— Стоит мне сделать шаг, и мы вместе полетим с обрыва, — сказала она сурово, и глаза ее сузились. — Я королева этих дикарей и несу за них ответственность перед Повелителем иллюзий. Отвечай, близняшка, кто ты на самом деле и ради чего явилась на Остров Заката?
Глава 24
ПРЕДАТЕЛИ НА ОСТРОВЕ ЗАКАТА
Маша хорошо понимала, что Жука не шутит. Она также знала, что, если им предстоит драка, близняшка победит. Они были одного роста, но Жука по сравнению с Машей, что называется, круто выглядела — жизнь на острове закалила ее. На руках вырисовывались мускулы, плечи были расправлены, как у балерины, на скуле небольшая царапина. Королеве дикарей, наверное, непросто дался этот титул, ей пришлось отвоевывать его, может быть, драться с мальчишками. В отличие от Маши, которая и на физкультуру-то ходила через раз, а драки не выносила даже по телевизору.
— Жука, я та, за кого себя выдаю, — тихо, но твердо ответила девочка, — я не причиню вам зла.
— Что же ты делаешь на острове? — язвительно спросила ее соперница. — Зачем приняла мой облик?
— Наше сходство — это просто случайность, несчастливая для меня, — стояла на своем Маша, — без этого я бы сейчас расследовала историю изобретения Лабиринта Иллюзий.
— Так я тебе и поверила, — Жука угрожающе подобралась. Маша попыталась ускользнуть в сторону, но близняшка схватила ее за локти.
— Ты не уйдешь, пока честно во всем не признаешься! Или я сброшу тебя в Океан! Здесь как раз внизу острые камни.
— Жука, я говорю правду. — Маша упиралась ногами в землю изо всех сил, чтобы не упасть. — Скажи, чего ты добиваешься, мы можем договориться! Хочешь, я построю лодку и уплыву с вашего острова?
— После того, как ты узнала все наши секреты? — Жука шипела ей в самое ухо. — Я еще ночью хотела тебя убить, просто выманить наружу, комарам на съеденье!
— Издеваешься, да? Чтоб я комариков испугалась? — Вдруг Маша увидела за плечом соперницы разверстую пасть Плотоядного ходильника, в пылу ссоры они не заметили, как он подобрался. — Сзади!
— Не смешно, — заупрямилась Жука. Но вдруг ее лицо вытянулось — тонкие усики обвили ее руки. Маша воспользовалась замешательством девчонки и выскользнула из ее ослабевшей хватки. Теперь между ней и Океаном была Жука и Плотоядный ходильник.
— Стой, не двигайся! — предупредила Маша, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что сойдет за оружие. Она подобрала оброненную палку, которой сбивала «синявок».
— Он меня сейчас сожрет!
— Нет, я не позволю! — Маша заметила, что из земли высунулся корешок хищного растения, очевидно, оно было очень голодно.
— Сейчас, сейчас, — бормотала девочка, осторожно ковыряя палкой землю вокруг корешка.
— Маша! Я боюсь! Что-то капнуло на меня! — взвыла королева дикарей.
Маша подняла голову и увидела, что Жука съежилась в комочек, согнув спину, а Плотоядный ходильник нависает над замершей девочкой, словно сушильный аппарат в парикмахерской. С его раскрытой пасти тягучими розоватыми каплями медленно стекала не то слюна, не то сок. От нетерпения из земли показались еще два корешка.
— Ложись! — рявкнула Маша и, бросившись вперед, толкнула ужасающее растение в обрыв. Плотоядный ходильник с его мясистым бутоном оказался очень тяжелым. Корни вырвало из земли. Жука упала на землю, и ходильник перелетел через нее. Она закричала, почувствовав, как впиваются в кожу обвитые вокруг рук тонкие, но очень прочные усики. Ее поволокло к обрыву, вслед за ходильником, и в этот момент на нее сверху рухнула Маша, которая не сумела рассчитать силу своего толчка.
— Надо было заниматься физкультурой, — простонала Маша — она здорово ушиблась. Усики, не выдержав веса повисшего на них растения, лопнули с противным треском.
— Ты меня раздавила, — проворчала Жука, отдышавшись. Девочки вместе отползли подальше от обрыва. У Маши от падения болела спина, а у Жуки на руках осталось по ссадине от сдавивших их усиков.
— Продолжим? — мрачно пошутила Маша, поводя плечами, чтобы разогнать мучительную боль.
— Семицветик! — ругнулась Жука. — Ладно, живи пока. Но я наблюдаю за тобой! Тебе не удастся занять мое место и облапошить остальных.
— Знаешь, если бы я хотела занять твое место, — проворчала Маша, — я бы не стала тебя спасать и вообще предыдущей ночью поменялась бы одеждой. Иди к черту со своими подозрениями, нам надо вернуться к остальным.
Ребята, казалось, и не заметили их отсутствия. Девочки спорили, кто больше всех собрал «синявок», а мальчишки соревновались, у кого самая тяжелая корзинка. Только Плетя сидел в сторонке и выбирал из травы камни, вероятно, оплавленные вулканом. Маша поймала себя на мысли, что они совершенно не похожи на «задумчивых» в «Приюте мечтателей».
Вечером, когда с помощью Машиной магии Валенке удалось приготовить из черных зернышек и «синявок» сладкие пирожки, ребята попросили Машу рассказать о своих приключениях. Маша в двух словах рассказала, как узнала о том, что она СКВОЗНЯК, умолчав о своих подвигах в Как-о-Думе из опасения, что ее посчитают выдумщицей. Потом описала свой мир, и ее наперебой расспрашивали о солнце, растениях и животных. Когда девочка завела речь о мире Объединенных островов и падающих звезд, все затихло. Еще больше ребята помрачнели при упоминании о «Приюте мечтателей».
— Мне так нужно, чтобы вы помогли мне понять ваш мир! — попросила Маша. — Я многое увидела, но до сих пор не знаю самых простых вещей.
— Увы, мы тебе не помощники, — жестко сказала Жука, — здесь все «задумчивые». Или, иначе говоря, притворяшки.
— Вы не похожи на «задумчивых», — честно призналась Маша. — Те, что были в приюте… Ну, я имею в виду, они все отличные ребята, просто замечательные, но с одним недостатком. Все они постоянно впадали в какой-то транс, именно из-за него их прозвали «задумчивыми». Они не выжили бы одни в таких условиях. Расскажите правду, за что вас сюда выслали?
— Это самая скучная тема для разговоров, — улыбнулся черноволосый Дрей. — Я потомок принца водных шаров, и ответственные гости островов просто испугались, что я верну монархию. У меня была своя партия, верные сторонники, что хотели моей власти…
— Только они за тобой так и не прилетели, — перебила его девочка в сиреневой пижаме, — а я врач и нашла лекарство от светлячковой сыпи и всех им кормила.
— Твой младший братик едва не умер от поноса, — проворчал Рюха, высокий и нескладный, — что ты хочешь услышать, Маша? Мы все здесь короли, ученые, травники, дети Повелителя иллюзий. Нам сказали, что это все компот, и отправили сюда подыхать! Тыковка, мы «задумчивые», и мне лично без разницы все твои трансы-шмансы!
Раздались крики протеста, но Плетя откинул назад свои длинные рыжие волосы и сказал:
— Я год прожил в «Приюте мечтателей» и запомнил совсем немного. У меня было ощущение, что я проспал все это время. Я проснулся только здесь, на острове.
— Должно быть, тут более здоровая атмосфера, — рассмеялась Жука, а за ней все ребята. Улыбнулась и Маша, представив себе, что сказал бы Алексавей Борислович, услышь он, что на диких островах более здоровая атмосфера, чем в его пансионате.
— Уже темнеет, — всполошилась Валенка, указывая на гаснущие цветы, — а мы не законопатили ходы. Давайте за дело, и сразу спать.
Ребята пересмеивались, засыпая, вспоминали Машины рассказы, в землянке пахло пирогами и костром, так же надоедливо вдалеке звенел комар. Было очень жарко, к тому же жаль было занашивать ее единственною одежду, поэтому Маша решила раздеться, как и другие ребята. Перед тем как уснуть, она отвязала шапочку колокольцев от кулона с хрусталем, чтобы не прикрывать ее всю ночь рукой, и прикрепила к своему тонкому колечку из серебра. Так шапочка оказалась в кулаке, и свет фонарика не мешал спать. Комар все звенел и звенел, тоскливо так, словно жаловался на голод, и его звон не смолкал, даже когда Маша уснула, и все надоедал, надоедал…
Спала она беспокойно — снились Кармин, Обсидианы, потом Либрант боролся с ней над обрывом вместо Жуки и все толкал, толкал, звон комара в какой-то момент стал оглушительным, как будильник, и Маша проснулась, не сдержав крика. В темноте что-то происходило. Кто-то плакал, кто-то хлопал в ладоши. Комар звенел, словно над самым ухом. Маша приподнялась и поняла, что лежит на земляном полу, скатившись с охапки трав. Она разжала кулак, и синий свет фонарика колокольцев осветил землянку.
Тонкий лучик пробежался по спящим ребятам, ища того, кто плакал и хлопал. В синем свете они выглядели жутко, словно мертвые. Маша почувствовала, что замерзла, и попыталась найти свою одежду. Она ползала по охапке трав, где спала недалеко от Жуки, и все шарила, шарила, пока не толкнула плечом сухое и будто невесомое тельце. Посветила фонариком — над ней висел комар размером с кошку. Маша отшатнулась и почти упала на Плетю, который сидел, забившись в угол, опустив голову, словно совсем обессилел, и плакал тоненько, как котенок, и ладошками отбивался аж от трех гигантских комаров.
