— Ты была права насчет Болта Тесного. Он явно что-то готовил, за это его и забрали. Пропали все рисунки с твоим знакомым, нет даже обожженных обрывков — они сожгли дом, чтобы избавиться от мультфильмов. Мальчик, которого ты назвала Либрантом, — сын какого-то чиновника во Дворце гостей. Жука Листогон сослана на Остров Заката за то, что пыталась пробиться через Диамантов к Великому Океану, говорят, она искала Жемчужный Остров. Есть еще кое-что. Похоже, что за мной следят, так что нам надо спешить. Мне нельзя пользоваться телепортерами, так что убежим на диске…
— Поздно!
Из-за стволов яблонь вышли высокие люди в черных одеждах с золотой каймой. Маша сразу узнала Обсидианов.
— Что делает правительственная служба на Острове Зеленых яблок? — спросил, нахмурившись, Кармин 212.
— Нам приказано арестовать вас обоих, — Обсидиан с номером на левой стороне груди «девяносто четыре» схватил Машу за руку.
— Нет! — отчаянно закричала Карантина издалека. — Только не это снова, нет! Оставьте ее!
— Стойте! — воскликнула Маша. Обсидианы удивленно замерли. — Я пойду с вами добровольно. Видите вон ту женщину? Это моя мать. Если вы арестуете меня на ее глазах, она умрет от горя. Сделайте вид, что ничего особенного не происходит. Пожмите мне руку и весело рассмейтесь, словно я сказала что-то забавное.
— С какой стати? — осведомился Обсидиан 94.
— У вас была мама? — вопросом на вопрос ответила Маша.
Охранники в черном переглянулись.
— Делайте, как я говорю, и я пойду с вами, не сопротивляясь. Вас наверняка предупредили, что я владею магией. Еще не поздно ее применить!
Обсидиан вполне искренно расхохотался и пожал Маше руку.
— Только попробуй, тыковка, — ответил он и снова рассмеялся.
— Пока, мам, пап, — Маша обернулась и помахала рукой. Гешандий и Карантина стояли, обнявшись, и даже с большого расстояния было видно, что лица у обоих побелели. — Пока! Они проводят меня до приюта, все в порядке! — кричала девочка. — Не бойся, мама, я вернусь совсем здоровой!
Она увидела, что родители машут ей в ответ, и снова повернулась к Обсидианам.
— Куда идти?
— За мной, — сказал Обсидиан 94 и направился в яблоневую рощу. Маша опустила голову, избегая встречаться взглядом с Кармином 212, смотрела, как белые босоножки топчут нежные лепестки цветов с деревьев. В глазах ее закипали злые слезы. Так попасться, за два шага до летающего диска! Да еще подставить Кармина, который поверил ей, наконец-то поверил! И Жука не увидит больше родителей, и Либранта отправят на дикие острова, и ребятам в приюте она не поможет, и сама домой не вернется…
— Как вы нас нашли? — спросила Маша.
— В чем меня обвиняют? — в голос с ней задал вопрос Кармин.
— Мы следили за вами еще на Острове Светляков. Вы в курсе, что там вашими усилиями началась эпидемия ежиков? Затем мы засекли ваш запрос из Древнейшего книгохранилища, потом был сигнал от Болта Тесного с жалобой на Кармина 212. К тому же во Дворце гостей Объединенных островов тоже смотрят новости, — ответил Обсидиан. — Жука отправляется обратно на Остров Заката, Кармин 212 будет доставлен для дачи показаний в тюремную башню при Дворце гостей. Как с ним поступить, решит совет Охранной службы Объединенных островов. К исполнению приступить.
Кармин с несколькими охранниками скрылся в белом пламени телепортации. Обсидиан 94 показал на диск в два раза больше размером, чем тот, что нашел Кармин. Маше было приказано встать туда между двумя черными охранниками. На ее глаза надели черные непрозрачные очки. Когда диск взлетел, Маша не увидела, только почувствовала, что земля уходит из-под ног…
Глава 23
КОРОЛЕВА ДИКАРЕЙ
Путешествие было не слишком долгим. Маша провела его, покачиваясь на летящем в неизвестность диске, уткнувшись носом в спину Обсидиана. Она бы уснула, если бы умела спать стоя. Когда диск снизился, охранники сняли с ее глаз очки и помогли спуститься на берег, покрытый белым зернистым песком.
— Я останусь здесь? — спросила Маша, оглядываясь. — Навсегда? И вы меня просто тут бросите?
— Извини, девочка, наше дело — только доставить тебя сюда. Удачи! — Охранники улетели.
С первого взгляда становилось ясно, что этот остров — дикий. Джунгли казались непроходимой зеленой стеной, над ними возвышалась дымящаяся шапка вулкана, берег был покрыт упавшими деревьями и изрыт ямами и выбоинами. Маша подошла к воде — у берега водоросли не казались таким ровным аккуратным ковром, какой она видела в миске на опытах в книгохранилище. Больше это напоминало кружевную шаль, бесцельно плавающую по мутной темной воде.
«Может быть, мне построить лодку и поплыть, допустим, в сторону Острова Светляков? задумалась Маша. — Только надо найти защиту от метеоритов. Про какие «защитники» мне говорил Гешандий?»
Она рассудила, что растения с естественным силовым полем против метеоритов должны быть единственными не поломанными в этих джунглях. И Маша пошла в сторону зарослей.
Девочка старалась не соваться в лианы, переплетенные наподобие макраме, в заросли толстенных деревьев, во все цветущее, ползающее, увешанное гроздьями неведомых плодов самых ядовитых расцветок. Было очень темно, несмотря на обилие светящихся цветов и насекомых. Маша шла, или, вернее, ползла, по поваленным стволам и разрубленным лианам и вертела головой в поисках неповрежденных растений. Наконец среди плотно сросшихся деревьев наметился просвет — это была небольшая поляна, образованная ветвями огромного упавшего дерева. Между ветками в изобилии росли зонтики — такие же, как в оранжерее, с бахромой из круглых красных ягодок. Маша села верхом на толстую ветку мертвого дерева, чтобы через нее перелезть. Вдруг ее за ногу схватила чья-то рука, словно высунувшаяся из-под земли. Маша вскрикнула от неожиданности и упала с ветки в заросли зонтиков.
Лежа на земле, девочка обнаружила, что под стволом упавшего дерева полно больших норок. На ее крик оттуда начали выглядывать ребята возрастом примерно от десяти до тринадцати лет.
— Привет! — весело поздоровалась с ней девочка, поймавшая ее за ногу. — Ты новенькая?
— Стойте, это же Жука! — удивился подросток с гривой темно-рыжих волос.
— Тихо, Жука — это я, — отозвалась девочка, отпустила Машину ногу и вылезла из норки полностью. Маша медленно поднялась на ноги, с жадностью рассматривая своего двойника. Жука была одета в поношенную зеленую пижаму, которую она попыталась украсить, приколов к воротничку и штанам живые цветы, ее волосы, кстати, длинные, как у Маши, заплетенные в десяток тонких косичек, скреплялись на левом виске флегматичным живым жуком, светящимся чуть зеленоватым светом.
— Эй, это моя любимая футболка! — возмутилась Жука.
— Бриджи и брошка тоже твои, мне отдали их твои родители, — виновато ответила Маша.
— Мой отец? — с недоумением переспросила Жука. — Когда вы виделись с ним?
— Сегодня утром, Гешандий просил спросить у тебя, получила ли ты его письмо, где он подсказал тебе защищаться от метеоритов с помощью естественной магии растений.
— Мой отец — Повелитель иллюзий, — отчеканила Жука, — хотя Гешандию я весьма признательна за его подсказки.
— Да, да, мы храним это письмо, — вспомнил рыжеволосый, — в нем много сведений о растениях: лечебных, питательных, «защитниках».
— Жука, ты что, собираешься ее раздеть, чтобы вернуть свои вещи? — со смешком проронил кто-то из толпы.
— Пусть носит и считает это подарком дочери самого Повелителя иллюзий, — высокомерно сказала Жука, — но брошку я заберу. Теперь скажи мне, почему ты так похожа на меня и откуда ты знаешь Гешандия?
— Пойдемте в землянку, — предложила какая-то девочка, — через час расцветет комариное дерево, надо успеть законопатить ходы.
Жука подалась вниз, увлекая Машу за собой, ребята быстро исчезали с поляны, прыгая в многочисленные ходы и закрывая их склоненными зонтиками. Под землю вели ступени, выложенные для удобства жесткими стеблями, похожими на бамбук. В конце лестницы оказалась обычная деревянная дверь. Она вела в большую круглую комнату, посередине которой был разложен костер. Дым уходил в небольшое отверстие на потолке, однако дышать было все равно нечем, ребята покашливали, кое-кто вытирал рукавом слезящиеся глаза.
— Потерпите, сейчас каша доварится, — сказала высокая и очень худая девочка в длинном фиолетовом платье.
— А что толку, проветривать все равно поздно, — отозвались ребята. — Хорошо еще, что комары никогда не лезут через трубу, наверное, дыма боятся.
Жука тем временем подвела Машу к кругу разложенных по полу камней, накрытых свежими плотными листьями, и объявила начало общего совета.
— Мне кажется, это подстроено, — сказал рыжеволосый Плетр.
