— Нам необычайно повезло, Ваше Величество. Тогда всё пошло не по плану, и маг мог убить нас всех… но отчего-то замешкался. Сдержал готовую ударить Тьму. Возможно… из-за вашей крови.
— Из-за крови? Он решил, что я с вами пришла? Или хотел получить кровь? Или что?
Удивительно, что голос её спокоен. Всё-таки практика дворцовых приёмов и насквозь лживых, лицемерных бесед — незаменимая вещь.
— Думаю, он по каким-то причинам не хотел вас убивать, Ваше Величество. Из-за этого не ударил сразу, промедлил…
Будь Арея умнее, она бы, конечно, подумала лишь о том, что у коварного тёмного были на неё какие-то жуткие планы, и сердце бы её не обливалось кровью, но она глупа и сентиментальна, и прокусывает губу, стоит только представить, что Виир выбирал между её жизнью и своей, и выбрал её… Нет, не может такого быть, точно не может, но как отмахнуться от этого, даже если вероятность ничтожно мала?..
И если так, то его ярость становится такой понятной, а вина её совсем огромной… И всё же… Слишком опрометчиво полагаться на такое. Но и пускать на самотёк судьбу Виира в этот раз она не намерена.
— Арея, — Ильташ снова берёт её за руку, и королева не высвобождается, она слишком занята своими мыслями. — Поверьте, этот год тёмный маг провёл в таких кошмарах, что теперь он вас ненавидит сильнее, чем всех остальных вместе взятых. Год в аду меняет людей до неузнаваемости, а мы слишком вами дорожим…
Он беспомощно замолкает.
— Я не дам кровь, — говорит Арея. — Я сама поеду с вами.
Отчего-то жених решил нанести ей визит вежливости. Вряд ли заскучал, скорее считал своим долгом порадовать невесту.
Принц Вейлери был младше её на два года. Молодой, королевской крови и сказочно красивый. Ну, по крайней мере, так говорили. Сама Арея, как известно, испорчена Тьмой, да и вообще не королевской крови и ничего в принцах и принцессах не понимает. Совсем ничего. А то, говорят, гордилась бы, что в мужьях у неё будет такое сокровище, вместо того, чтобы мысленно кривиться.
Королева рассматривала женитьбу как сделку. Она терпит принца и даже рожает наследника от него, а взамен куча уступок от короля Раида. Сам король Раид это понимал, не мог в процессе длительных торгов-переговоров не понять, а вот принц, кажется, возомнил, что всё наоборот, и королева на красоту его и молодость польстилась. Шутка ли, вдова двадцати семи лет и до сих пор бездетна…
— Ваше Величество, моя возлюбленная королева, прекраснейшая Арея!
— Ваше Высочество, — сдержанно улыбнулась она, откладывая отчёт, в который даже не успела заглянуть. Всё время от возвращения из обители Света до визита жениха она беспомощно пялилась на новую карту. Хотела запомнить. Можно не сомневаться, что служители Света выберут наиболее короткий и безопасный путь, чтобы как можно меньше времени провести в зоне Тьмы, но если Арея правильно поняла, даже короткий на карте переход может оказаться совершенно бесконечным и очень опасным, если Тьма распознает чужаков. В прошлый раз они прикрылись её кровью, и Вииру было отчего-то не до чужаков, до самого последнего момента, теперь же… Ильташ сказал, что тёмный сейчас сам не имеет власти над Тьмой. Зона Тьмы сделает с ними всё, что захочет, если она умеет что-то хотеть… Но и обмануть Тьму, наверное, будет легче, чем Виира…
Жених подошёл ближе, уселся на краешек стола, одаривая её улыбкой.
— Вы — удивительная женщина, Арея. Столько времени проводите за делами… Неужели вам некому перепоручить это вот всё?..
Он небрежно махнул рукой над её столом. Интересно, принц понимает, что сказал ей сразу несколько гадостей?
Что она слишком глупа для государственных дел, что не смогла найти себе верных людей, и ещё очень медлительная и неэффективная…
— Зачем перепоручать? — ласково улыбаясь спрашивает королева, откидываясь на спинку кресла. Если принц не понимает, что правитель должен быть в курсе того, что происходит в его стране, ей же лучше.
В серых глазах принца недоумение. Искреннее. Кажется, у них потрясающее единодушие — оба считают друг друга редкостными идиотами…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Освободить себе время для более приятных дел, — мягко поясняет принц, берёт королеву за руку.
— Для каких? — спокойно спрашивает она, не отбирая руку. Потерпела Ильташа, потерпит и этого, пока они в рамках приличий. Ну или где-то возле.
Принц Вейлери откидывает назад свои шикарные светлые волосы и снова улыбается:
— Подарите мне немного своего времени, и я вам покажу.
Арея медлит, а затем почти без усилий изображает мечтательную улыбку. Отмена торговых пошлин на пять лет, пять больших кораблей, военный союз… Отчего бы и не уделить всему этому время? А если ещё и совместить с чем полезным…
— Хотите я покажу вам свою столицу, Вейлери?
— Почту за честь, моя королева!
Вот лучше бы он наплевал на этикет и просто сказал "хочу". Возможно, тогда Арея изменила планы и не стала бы демонстрировать столицу с не самой парадной стороны. Но в принце было столько пафоса, что желанию хоть немного сбить с него спесь невозможно было сопротивляться.
Она показала ему рынок, и это ещё куда ни шло, хотя принц уже там озирался брезгливо, потом — самый бедный квартал, которым, кстати сказать, королева гордится — уже почти половина жителей переселена в новые дома, построенные на деньги из казны. Разумеется, не бесплатно, с каждой семьёй заключён договор на определённые работы на несколько лет. Арея прекрасно знает, что доставшееся даром не ценится, а труд — посильный — делает человека лучше.
Потом королевский госпиталь, изнутри, палаты для тяжело больных июля безнадёжных. Ремонт запаздывает, а в отчёте было указано, что уже почти всё завершено… Королева молча делает себе пометку. Принц скучает. И, кажется, не очень понимает, о чём с невестой говорить. Даже ему понятно, что вести речь о романтике в такой обстановке не очень-то уместно, а ни о чём другом он, видимо, беседовать не приучен… Приучен. Арея морщится сама от своих мыслей. Приучен — как про щенка. Нехорошо.
— Надеюсь, вам было со мной не очень скучно, — улыбается она по возвращении во дворец, протягивая жениху руку.
— Наслаждался каждым мгновением, — мило улыбается он в ответ. Задерживает ладонь королевы в своей руке. — Арея, простите мою бестактность… Болтают всякое про вас и Тьму… я не верю, да и мне всё равно, что там было. Главное, что всё позади… Всё ведь позади, моя королева?
— Честно признаться, не очень понимаю, что вы имеете в виду, — холодно отзывается королева. — Что конкретно вас беспокоит, Вейлери? Нет ли у меня в любовниках парочки тёмных магов? Нет. Буду ли я вам верна в браке? Изменяла ли я Колину?
— Арея…
— Принц Вейлери?
— Арея, я ни на секунду не сомневался в вас, что вы! Просто… Какие-то странные сны… Прошу, забудьте.
— Сны? — переспрашивает королева, чувствуя, как где-то в животе начинает расти ярость. Виир. Как посмел?! Что именно посмел? Вот ведь мерзавец! Если Вейлери видел…
— О, право, ерунда, моя королева, — отмахивается принц. — Не стоит вашего внимания.
Настаивать Арея не стала.
И зря.
Впрочем, это вряд ли бы что изменило.
ГЛАВА 15
ГЛАВА 15
Ночь. И снова сон. Каждая ночь теперь — встреча с ним. Мучительная. Но Арея, вот если совсем честно, не уверена, что смогла бы отказаться от этого, предложи ей кто-то разом всё прекратить… Впрочем, в этот раз она положила под подушку кинжал, и уснула, сжимая его рукоять.
Виир сидит за столом в её кабинете, и она совершенно некстати вспоминает, как писала ему приглашение. На бал, на который он так и не пришёл… Маг молчит. Смотрит на неё непроницаемо-чёрными глазами и молчит. Тьма дымкой струится по полу… старательно избегая саму Арею.
Ещё более некстати она вспоминает, что Виир осмеливается слать какие-то сны её жениху. Это, надо сказать, значительно уменьшает её чувство вины.
— Что тебе надо? — спрашивает она, усаживаясь на своё кресло. Кинжал держит за спиной.
— У меня был трудный год, королева, — цедит маг. — Из-за тебя, Арея. Как ты думаешь, что мне надо?
