– Вообще-то пора мне возвращаться к себе в палаццо.
Что? Он выпрямился.
– Уже? Так скоро?
– Нико, я живу здесь две с половиной недели. Не забывай: предполагалось, что я пробуду, пока не успокоится пресса.
Он не забыл. Но он не хочет, чтобы она уходила. Это напоминает ее решение уехать из Монте-Каланетти. Как она может уйти, когда они только что стали близки?
Ему стоило огромного труда говорить легко и непринужденно, чтобы не испортить момент паникой, охватившей его.
– Конечно, если ты предпочитаешь спать одна в холодном палаццо, а не в моей теплой постели… – И театрально вздохнул.
– Я ни разу не сказала, что предпочитаю холодное палаццо. – Она передразнила его тон. – Но я, в конце концов, должна вернуться.
– Знаю. Но хотя бы не сегодня?
– Ну… – Блеск ее глаз сказал ему, что она лишь делает вид, что колеблется. – О'кей, не сегодня. Но очень скоро.
– Очень скоро. – Он улыбнулся. Как же ему необходимо, чтобы она осталась.
Он переключился на айфон – там было сообщение от Рафа о собрании их комитета в следующий вторник.
– Дани сказала, о чем Раф хочет поговорить на этой встрече? – спросил он у Луизы.
– Только то, что он хотел организовать какое-нибудь мероприятие для привлечения туристов. И именно сейчас, когда праздник урожая заканчивается. – Луиза застегивала пуговицы на блузке. – Он предлагает устроить что-нибудь в феврале в День святого Валентина.
– Ну конечно, праздник, который привлечет влюбленные пары в ресторан. Почему-то меня это не удивляет.
– Это романтичная пора года. Что может быть романтичнее, чем ужин при свечах и с отличным вином?
У Нико перед глазами возникла картинка: они с Луизой вдвоем уютно устроились за столиком в углу.
– Очень романтично, – пробормотал он.
– Ты мог бы ради такого случая обновить ярлыки на одном из своих вин. Может, подойдет просекко?
Неплохая задумка. В винодельне имеется это прекрасное сухое вино – его производят в ограниченном количестве.
Нико отложил айфон и обвил руками талию Луизы.
– Красивая и блистательная, – сказал он, целуя ее в шею. – Ты – приз, за который стоит биться.
Ему показалось или она немного напряглась, прежде чем высвободиться из его объятий? Но она улыбается – значит, все хорошо.
– Ты ведь намеревалась открыть палаццо для гостей в День святого Валентина? – Поскольку очевидно, что она не собирается покинуть Монте-Каланетти, то могла бы вплотную заняться своим проектом.
К его удивлению, Луиза саркастически рассмеялась:
– Эти планы рассыпались в прах, когда Доминик Мерлони отменил нашу встречу.
Доминик Мерлони – близорукий дурак.
– Он не единственный финансист в Италии. Есть и другие банки, другие источники финансирования, – сказал Нико.
Луиза отложила расческу и посмотрела на него:
– Кто даст ссуду Сладкой Луизе? Я наивно полагала, что смогу воспользоваться своей девичьей фамилией. Но моя финансовая история связана со Стивеном.
– Инвесторы найдутся. Я уверен, что есть немало тех, кто заинтересуется. Я уже сказал, что я…
– Нет. – Отказ прозвучал неожиданно раздраженно – сказала, как отрезала. По его лицу она поняла, что перегнула палку, и тут же смягчила тон: – Нико, мы уже об этом говорили. Я не могу взять у тебя деньги.
– Да, но… – Но это было прежде, до того, как они стали близки. Теперь все изменилось. Почему не принять от него помощь?
– Мой план… Я хотела создать что-то свое, – сказала она. – Если я возьму у тебя деньги… это будет уже не то. Особенно сейчас. Газеты утверждают, что я встречаюсь с тобой ради денег, – добавила она и снова взяла в руку расческу.
– Я-то полагал, что тебя больше не волнует то, что пишут в газетах.
– Я сказала, что смогла бы пережить несколько строк. Чего я не хочу, так это дать им больше пищи для сплетен.
– И что ты собираешься делать? Откажешься от своего плана?
– Я ни от чего не отказываюсь. В палаццо можно устроить отличный отель, но не так скоро, как я надеялась. Через год-другой, чтобы создать лучшую кредитную историю.
У него разрывалось сердце от ее слов. Это несправедливо. Она снова терпит неудачу из-за негодяя, за которого вышла замуж.
И особенно обидно то, что у Нико есть средства и связи сделать так, чтобы у нее все получилось.
Может… Он бросил взгляд на айфон. Может, и не придется так долго ждать. Что плохого в том, если он позвонит кое-кому?
Глава 11
Десяток человек повернулись в их сторону, когда Луиза и Нико вместе вошли на винодельню, и десяток пар глаз выразительно посмотрели на Луизу.
Подавив знакомое ощущение настороженности, Луиза всем кивнула.
– Похоже, что наш секрет выплыл наружу, – сказала она. Из-за грохота машин ей пришлось крикнуть ему в ухо: – Если бы я думала об осторожности, то разве стала бы целовать тебя на глазах у всей деревни?!
Нико не успел ответить, как его окликнул один из работников.
– Обязанности зовут, – сказал Нико и отвел волосы от ее глаз указательным пальцем. Пусть это не поцелуй, но жест все же достаточно интимный. Если и был кто-то из персонала, кто не подозревал об их романе, то теперь таких не осталось.
Луиза с бесстрастным видом – кажется, у нее это получилось – направилась в офис, заметив по пути, что двое мужчин передают один другому евро.
– Они делали ставки, – сказал подошедший Марио.
Ставки… Живот болезненно свело.
– На кого ставки?
– На вас и синьора Аматуччи. Половина персонала ставила на то, что вы с ним просто друзья, а другая половина уверена, что вы с ним вместе уже не один месяц.
– А на кого ставил ты?
– Как я могу делать ставки на человека, который дает мне рекомендацию по моей работе?
– Ты умный парень, – сказала Луиза.
– Почти все хотели, чтобы слухи оказались верными, – продолжал Марио, идя следом за ней в офис.
– Неужели?
– По общему мнению, синьору Аматуччи давно пора остепениться.
– Да?
– Ну, так считают женщины, те, кто постарше.
– Понятно. – Интересно, а Нико знает, что его работницы относятся к нему по-матерински? Наверное, знает.
Сегодняшний список заказов не такой длинный, как накануне. Многие купили бутылки вина на фестивале. Луиза насчитала менее двух десятков заказчиков.
– Завтра резервные запасы закончатся, – сказал Марио.
– Выходит, и моя работа тоже закончится. – Светская хроника перестала ею интересоваться, вина больше нет, значит, ей пора возвращаться к себе.
– Жаль, – сказал Марио. – Вас будет не хватать.
– Ясно. Не на кого будет делать ставки?
– Я серьезно. Признаюсь: когда вы только появились, многие насторожились, не знали, чего ждать. Но потом, когда синьор Аматуччи собрал персонал…
