девочка пройдет обучение.
- А что случится, если пройти в такой портал, созданный неопытным Проводником? - неожиданно спросила Хенда.
- В лучшем случае, прошедший по нему окажется во времени Проводника, но вот вернуться назад он сможет нескоро, только когда портал будет стабилизирован. А всем нам известно, что у человека, пребывающего не в своем времени, процесс старения организма убыстряется в несколько раз (при условии, разумеется, что этот человек не является Проводником). В худшем же - человека, рискнувшего пройти по нестабильному порталу, унесет в неизвестное время, и хорошо, если все части его тела окажутся в одном времени. Может случиться так, что проход откроется не в одно время, а сразу в несколько.
Хенда испуганно сглотнула, а Аленка поинтересовалась:
- Но ведь мне известно только мое время, как тогда может открыться проход сразу в несколько?
- Дело в том, что каждый портал может настраиваться не на одного Проводника, а сразу на несколько, и, следовательно, иметь несколько путей. Этот же портал в прежние времена мог использоваться несколькими десятками Проводников, так как был самым мощным из всех, построенных Древними. Если знаний Проводника окажется недостаточно, чтобы настроить его на определенное время, портал может «вспомнить» пути, известные ему ранее. Проникнуть в те времена без соответствующего человека не получится, но подобный момент может сбить временные настройки. Одним словом, я бы настоятельно не рекомендовал даже своим врагам пользоваться порталами, созданными необученным Проводником. А сейчас, давайте приступим...
Меркус помог Аленке разместиться в углублении и объяснил, как именно ей нужно активировать портал. Все оказалось до невозможного просто: девочке просто нужно было сконцентрироваться и представить себе свое время. Чем четче будут воспоминания, тем правильнее будет работать портал.
Аленка разместилась на импровизированном ложе, прикрыла глаза и предалась воспоминаниям. Перед ее мысленным взором возникали места, в которых она любила бывать, ее дом, и, конечно же, лицо матери (хоть это воспоминание и утратило былую яркость, но все же оставалось самым дорогим для девочки).
Между тем, руны, начертанные Древними на каменных сводах, оживали и разгорались все ярче. Когда последний символ вспыхнул ярким светом, Меркус скомандовал:
- Теперь, Аленка, можешь открыть глаза. Только продолжай думать о своем времени, не выходи из этого состояния. И - поздравляю, ты действительно Проводник!
Аленка разомкнула веки и замерла в восторге от увиденного. Свет, исходящий от рун, сливался воедино в том месте, где расположилась девочка. Он искрился и мерцал, призывая ее окунуться в него. Аленка вгляделась в мерцающее марево и заметила, как всполохи света начали преобразовываться, приобретая все более четкие очертания. Через несколько секунд стал отчетливо различим сквозь полупрозрачную пелену ее Холм, а также пространство вокруг него.
- Это твое время? - осведомился Меркус.
- Да, - потрясенно прошептала девочка. - Это именно то место, из которого я попала к вам.
Все присутствующие изумленно вглядывались в портал, рассматривая мир, представший их взорам. Аленка смотрела на свое время с любовью и неизъяснимой тоской, вспоминая дни, проведенные в родном времени. А вот подземные жители были полны энтузиазма, они обсуждали растительность, голубое небо с плывущими по нему облаками но, главное, яркое солнце, которое в те времена дарило жизнь всему сущему.
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Хенда подошла к Аленке, улыбнулась и пожала девочке руку, а потом шагнула в мерцающий портал. Девочка вскочила со своего места, как ужаленная, и потянула руки вслед за подругой, но Эрик вовремя успел отдернуть ее от портала. Из-за того, что мысленная связь Аленки с порталом прервалась, свет начал угасать, и по изображению поплыли волны. Через несколько мгновений портал потух вовсе.
- Пусти меня! - принялась вырываться из рук Эрика Аленка. - Я восстановлю портал и вытащу ее оттуда!
- Тебе это не под силу. У тебя недостает знаний, а уж в теперешнем состоянии, и думать нечего об активации, - прервал девочку Меркус.
- Разве тебе не кажется, что Хенда давно решилась на этот шаг? И ее поступок был осознанным? - спросил Эрик, продолжая удерживать девочку на расстоянии от углубления в полу. - Ты должна уважать ее выбор.
- Она же погибнет, ведь мы не знаем, как отреагирует ее тело на перемещение во времени. А что, если портал был нестабилен?! - Девочка перестала сопротивляться, уткнулась в грудь Эрика и разрыдалась. Ее сердце было полно боли и страха за подругу, единственную, которая была у нее.
- Портал был стабилен некоторое время и вполне мог переместить Хенду в твое время, - попытался утешить ее Меркус. - Нам стоит надеяться на лучшее.
- Раз он был стабилен, значит, я смогу открыть его снова! И Хенда сможет по нему пройти, - не унималась девочка.
- Открыть портал из твоего времени для Хенды ты сможешь, только оказавшись по ту сторону. Прости, но я не позволю тебе решиться на этот шаг, - поспешил разочаровать горе-Проводника Меркус.
Аленка с надеждой посмотрела на Эрика, но тот отрицательно покачал головой, подтверждая слова Ожидающего:
- Тебе не справиться, не пройдя нужной подготовки.
- Сколько времени займет обучение? - спросила девочка у Меркуса, полная решимости начать занятия прямо сейчас.
- Если ты станешь хорошо усваивать информацию, то лет десять, а может и больше. Ведь тебе придется осваивать науку преобразования материи практически с нуля.
После такого ответа, отчаянье полностью завладело Аленкой.
За это время Хенда может умереть, так и не дождавшись помощи от меня?!
- Она ее и не ждет, поверь мне... - как можно мягче произнес Эрик.
Девочка, осознав бесполезность любых попыток уговорить Меркуса и Эрика вновь открыть портал, опустилась на колени и, уткнувшись в них носом, разрыдалась горче прежнего. Мужчины не трогали ее до тех пор, пока она полностью не обессилела от слез.
Когда Аленка, полностью опустошенная, растянулась на каменном полу, Эрик прижал ее к себе и буквально втащил в жилище Меркуса. Старичок попытался дать ей какой-то успокоительный настой, но девочка была слишком истощена рыданьями и не смогла проглотить ни капли.
- Ей нужен отдых, - сказал Ожидающий.
