Вскоре Валентина приобрела все альбомы Артёма, которые ей удалось достать (увы, в продаже было всего два). Узнав, что у него есть ещё пара выпущенных альбомов, Валентина набралась смелости и позвонила Артёму по тому номеру, что он оставил для связи. Признавшись в том, что ей очень понравилось его творчество, она спросила, можно ли где-то приобрести его альбомы. Артём, кажется, обрадовался её звонку, с ходу предложил перейти на «ты», заверил, что при встрече подарит ей свой новый альбом, а пока пообещал прислать ссылку на ресурс, где можно было скачать его песни. Валентина поблагодарила Артёма и уже собиралась проститься, но он спросил её, как там сейчас в Петербурге.
Она улыбнулась:
– Метель. Всё замело. Представляешь, дойти до метро настоящая проблема – проваливаешься в снег. Но, конечно, сказочно красиво! Деревья в снежных шапках, сугробы… А вы… извини, ты где сейчас?
– В Португалии! Вечером у меня в Лиссабоне концерт в клубе, а пока я гуляю. Берег океана. Ветер. Волны стеной. Люблю такую погоду.
Вот это да! Португалия, Лиссабон, океан – даже сами слова вызывали у Валентины восхищение и звучали для неё как прекрасная музыка Артёма.
После разговора Валентина подошла к столу, где стоял её старый, ещё школьный, глобус, и, отыскав Португалию, коснулась её рукой. Океан, шторм, ветер… Всё-таки этот Артём удивительный человек…
Она скачала по ссылке ещё один его альбом и вечером, взяв с собой плеер, отправилась на прогулку и долго гуляла под снегопадом, а озябнув, зашла в кафе. Согревающий кофе, за окнами снег и по десятому уже разу – песни Артёма, среди которых одна, под названием «Снег», как нельзя лучше соответствовала настроению Валентины в этот вечер. Девушка даже подумала, что Артём на самом деле умеет подслушивать чужие мысли, её, во всяком случае, точно. Словно бы он услышал, о чём она думает, о чём мечтает, чего боится, – и написал эту песню.
Через несколько дней Артём позвонил Валентине.
– Привет! Как поживает мой заказ? У меня наконец-то определился гастрольный график на будущий месяц. Четырнадцатого февраля у нас концерт в Петербурге. Приглашаю! После концерта встретимся, и я заберу свой заказ?!
– Хорошо, я приду, – согласилась Валентина. – Как там у вас в Португалии?
Артём рассмеялся и спросил, есть ли у неё скайп. «Давай я позвоню тебе и расскажу про Португалию».
И действительно позвонил. Чудо двадцать первого века – люди в разных концах земного шара могут разговаривать и даже видеть друг друга так, словно они находятся в одной комнате. Как только связь установилась, Артём замахал Валентине. Он был такой же взъерошенный и весёлый, каким она увидела его в первый раз. А вот серьги не было.
– Эй, а где серьга? – улыбнулась Валентина.
– Снял! – признался Артём. – После твоих неодобрительных взглядов на выставке я решил, что, наверное, пора менять стиль. Зато у меня есть вот что. – Он показал ей свою руку. Валентина мгновенно узнала морские чётки.
– Хожу по берегу океана, перебираю эти чётки! – пояснил Артём.
– Я рада, что ты их носишь! – Она пригляделась. – А что это у тебя на заднем плане?
– Гитары! Я сейчас в отеле. Мой номер набит всякими музыкальными инструментами. Есть даже банджо!
– Ты обещал рассказать о Португалии… – напомнила Валентина.
…Артём рассказывал ей про Лиссабон с его белоснежными домами и терракотовыми черепичными крышами. И про то, что он любит приезжать на мыс Рока. «Может, помнишь из учебников географии? Это самая западная точка континентальной Европы. Буквально край Европы. Знаешь, у этого места особенная атмосфера. Когда стоишь там и понимаешь, что перед тобой на сотни километров необъятный океан, просто дух захватывает. Меняется точка сборки, да?» А ещё Артём рассказал Валентине о том, что вчера у них был отличный концерт в местном клубе и публика очень тепло принимала группу. А потом они с ребятами устроили ужин со свежей океанской рыбой и Винью Верде.
– А что это? – переспросила Валентина.
– Это такое зелёное вино, похожее на шампанское, – пояснил Артём. – В общем, здесь хорошо. И уже наступила весна!
– Здорово! – вздохнула Валентина. В Петербурге, конечно, ещё не было даже предчувствия весны. И к вечеру опять разыгралась метель.
– Да, кстати, я недавно написал песню, – сказал Артём. – О море. Хочешь послушать? Тогда лови ссылку.
И Валентина принялась слушать песню о море. Снова и снова. Изо дня в день. При этом у Валентины было чувство, словно она сейчас не в февральском заснеженном Петербурге, а на берегу океана. Рядом с Артёмом. Вот мыс Рока, и впереди только безграничный простор океана. И можно стоять, держась за руки, чувствуя солёный морской воздух и дыхание ветра на лицах. Под новую песню Артёма это как-то легко было представить. Это вообще оказалась такая песня, под которую можно было танцевать, грустить, смеяться, заниматься любовью, мечтать. У Артёма все песни были такими.
* * *
В конце января Валентина со Светой решили устроить девичник. Света приехала к Валентине в гости. Подруги устроились на уютной кухне с вкуснейшими пирогами, испечёнными Валиной мамой.
И Валентина, у которой наконец-то появилось что рассказать, увлечённо и долго (минут этак сорок) рассказывала Свете об Артёме. О том, какой он замечательный, талантливый и вообще лучший на свете.
Света слушала, слушала и, наконец, не выдержала.
– Ты что, влюбилась в него? – спросила она таким тоном, словно бы спросила, не сошла ли Валентина с ума.
Валентина промолчала – интонация Светиного голоса не вызывала желания откровенничать. Но Света расценила молчание подруги как утвердительный ответ и всплеснула руками:
– Ну, ты даёшь, Валька! Это глупо! Ты же ничего о нём не знаешь!
– Знаю!
– Да что ты знаешь?! – хмыкнула Света. – Ты же сама говоришь, что видела его один раз в жизни! Кстати, сколько вы разговаривали? Пятнадцать минут? Двадцать?
– Какая разница? – Валентина почувствовала, что начинает закипать.
– Да просто интересно, сколько минут нужно пообщаться с человеком, чтобы потом думать, будто знаешь о нём всё!
– Не в этом дело! – вздохнула Валентина. – Я слушаю его песни, и они абсолютно созвучны мне. Музыка созвучна моему настроению, стихи – моим мыслям. И потом, Света, а как вообще можно узнать что-то о человеке? Мы встречались с Димой год, а мне кажется, я так ничего о нём и не узнала. Расстались совершенно чужими людьми. Сейчас, когда о нём вспоминаю, я вздрагиваю от неловкости – неужели мы с этим человеком когда-то целовались, строили общие планы? Даже не верится. Дима был для меня закрыт – как тайна за семью печатями, да и у меня не возникало желания открываться ему. А с Артёмом всё иначе.
– Ладно, пусть иначе, – усмехнулась Света, – всё замечательно, только вряд ли у вас есть какое-то общее будущее. Надеюсь, ты это понимаешь?
– Возможно, и так, – улыбнулась Валентина, – но мне этого и не нужно. Знаешь, моя бабушка говорила, что иногда надо влюбляться. Просто влюбляться. Не важно в кого. Потому что состояние влюблённости питает душу, окрыляет нас.
Света покачала головой:
– А если тебе захочется большего? Будешь страдать…
Валентина промолчала.
– И потом, вдруг у него есть какие-то недостатки? – наступала Света.
– А ты знаешь людей без недостатков?!
– Так, может, у него такие недостатки, с которыми вообще нельзя примириться!
– Пьёт тройной бурбон на завтрак, а на ужин кровь младенцев? – усмехнулась Валентина. – Может быть. Но понимаешь… он – талант! Нет, даже – талантище! А таланту всё можно простить. Вот уже две недели я живу с песнями Артёма. Не проходит ни дня, чтобы я не думала о нём. Просыпаюсь, пью кофе – слушаю его песни, работаю с его песнями, гуляю с плеером, в котором звучат его песни, засыпаю – опять же под его песни! И как ты думаешь, я могу ошибиться в этом человеке?!
– Так и есть! Влюбилась! – ахнула Света.
«А ведь и впрямь – влюбилась!» – поняла Валентина и растерялась.
…Со снегами, морозами и с хорошими песнями дожили до февраля.
Украшение, заказанное Артёмом, наконец было готово. Жемчужная брошь – белоснежная, как снег за окнами, волшебная, как нынешняя зима; жемчужное сердце – знак верности, признание в любви.
Седьмого февраля, за неделю до их предполагаемой встречи, Валентине по скайпу снова позвонил Артём. Валентина бодро сообщила, что у неё всё хорошо и что она ждёт его концерт. Потом поднесла к экрану готовую брошь. «Твой заказ готов. Смотри. Подойдёт?» Артём кивнул: «Здорово! Уверен, что ей понравится!»
Вот это «ей понравится» неожиданно совсем не понравилось Валентине. Больно её кольнуло. Может быть, именно сейчас она впервые отчётливо поняла, что Света права. У них с Артёмом нет общего будущего. И вообще он любит другую девушку. Валентина поспешила проститься с Артёмом, сославшись на дела.
