Долгое время она каждый день приходила в парк, где они с Димой расстались, – вспоминала, грустила. Но однажды, гуляя по усыпанной листьями аллее, Валентина остановилась и запрокинула голову вверх; долго смотрела в удивительно синий океан неба – такой бездонный, что на его фоне Валина печаль съеживалась, исчезала. Позднее Валентина поймёт, что, наверное, в тот день она, что называется, «достигла дна» в своем отчаянии, а достигнув дна – оттолкнулась ногами и поплыла наверх. А тогда она почувствовала неожиданную радость – и рыжая осень была прекрасна, и синее бездонное небо. И всё, что было и что будет. А сейчас она пойдёт домой – пить чай, читать книги. И это тоже прекрасно. И вообще всё к лучшему.
Валентина набрала охапку листьев и вышла из парка. На душе было легко и радостно, как не было уже давно. Да, кстати, именно в тот день она сделала свою первую брошь – тот самый красный кленовый лист – вызов депрессии и отчаянию.
А потом наступила зима. И глядя на первый снег, Валентина подумала, что, может, в их отношениях с Димой и не было любви?! Что, возможно, она приняла за любовь обычную девичью жажду любви и придумала себе Диму?! Хотела видеть рядом сильного, искреннего, верного мужчину – и придумала, что Дима такой. Вот в итоге и получилось то, что получилось. А потому что не надо наделять мужчину качествами, которых у него нет.
Кстати, Дима вскоре женился на Оле, о чём Валентине (осторожно, как доктор пациенту) сообщила Света, по-прежнему имевшая доступ к конфиденциальной информации из Диминой жизни.
* * *
Новая осень отсыпала листьями, и на смену ей пришла новая зима с долгими снегами. И нынешний, такой снежный январь… И вроде всё у Валентины хорошо (тем более для такого осознанного оптимиста, как она!), но вопрос, заданный простодушным испанцем, повис в воздухе грустной дымкой. Почему до сих пор не сбылось, не случилось? Почему до сих пор одна…
Как-то мама сказала: «Валечка, ты только не волнуйся, ты ещё встретишь свою настоящую судьбу!» – «Мам, да я не волнуюсь!» – улыбнулась тогда Валентина. Но по мере того как мама всё чаще просила её «не волноваться», Валентина действительно заволновалась. Неужели всё так плохо? И двадцать три года – для девушки уже приговор?
– Да вообще-то пора бы уже! – многозначительно сказала подруга Света.
– Тебе, может, и пора, – усмехнулась Валентина, – а я никуда не спешу.
– А ты поспеши! – посоветовала добрая Света. – Валь, ну не надо сидеть сложа руки, надо самой «открыться миру».
– Чего сделать? Открыться миру?! – с иронией переспросила Валентина. – Это как?
– К примеру, поставь в соцсетях статус «в активном поиске!» Это раз! Два – сама поинтересуйся, кто там ещё из нормальных парней пребывает в активном поиске, и дай соединиться двум одиночествам!
– Ох, Света, наверное, такой способ не для меня. Мне кажется, поиски второй половины – это слишком интимный процесс, и вот так вывешивать на всеобщее обозрение сообщение о том, что я в поисках? Не хочу…
– Всё-таки ты удручающе несовременный человек! – фыркнула Света.
Валентина вздохнула:
– Вполне возможно!
– Ну а тогда как знакомиться? Не в метро же?!
– Не в метро! – согласилась Валентина.
А где? Между прочим, где и как знакомиться – это вообще проблема для современного человека, а для жителя мегаполиса – особенно. Мы ведь как живем? Соседей по лестничной клетке не знаем. Каждый сам себе ёжик в колючей шубке. У Валентины есть знакомая – девочка с её курса, которая познакомилась со своим будущим мужем как раз таки в соцсетях, после чего выяснилось, что они с ним живут в одном доме! Только в разных подъездах. То есть много лет эти парень с девушкой ходили одной дорогой, гуляли с собаками в одном дворе и ничего друг о друге не знали, пока не встретились в виртуальном мире (а могли, кстати, и не встретиться и дальше ходить мимо друг друга долгие годы).
Вот Валентина боится, что она так же проходит мимо своего самого важного человека… Но как его узнать-угадать?! Она даже стала сомневаться, что когда-нибудь его встретит, хотя не далее как неделю назад ей предсказали «судьбоносную встречу».
… Дело было под Новый год. Вечером тридцатого декабря Валентина со Светой шли на новогоднюю вечеринку к Светиным друзьям, которые живут на Крюковом канале. Тёмный, заснеженный канал, искрящийся в свете фонарей, снег, купола Никольского собора, тихо, безлюдно…
И вдруг на мостике против собора подругам встретилась весьма странная пара: высокая сухопарая старуха в тёмном до пят пальто, а при ней, на поводке…
– Глянь. – Света дёрнула Валентину за рукав. – Во даёт! Кота прогуливает!
Валентина улыбнулась – вместо собаки у старухи на поводке был большой чёрный котище. Поравнявшись с бабулей и её питомцем, девушки пошли в свою сторону. Но что-то заставило Валентину оглянуться; оглянувшись, она увидела, что старуха обронила на мосту перчатку. Валентина бросилась за незнакомкой. Света устремилась за подругой.
– Вот, возьмите! – Валентина протянула старухе перчатку, поздравила её с наступающим Новым годом и уже собиралась уходить, но та вдруг сказала:
– А тебя, красавица, скоро ждёт встреча!
– Какая встреча? – встрепенулась Валентина.
– Важная! – усмехнулась старуха.
– Встреча с женихом? – уточнила Света.
Старуха кивнула, и даже её кот утвердительно мяукнул.
– А когда именно Валя его встретит? – поинтересовалась въедливая Света. – Нельзя ли сказать точно?
– Можно. Только зачем? – пожала плечами незнакомка. – Вот будет день, и она сама всё узнает.
– Да какой день-то? – фыркнула Света.
– Особенный. День для двоих! – Старуха потянула поводок. – Идём, Плутон! – Кот послушно, как собака, засеменил за ней.
– С наступающим! – растерянно крикнула Валентина вслед странной парочке.
– Чего только в вашем историческом центре не увидишь! – поёжилась Света, проживавшая в спальном районе. – Бабка как будто со страниц готического романа пожаловала… или вообще с того света!
Уже в гостях у друзей Света, поздравляя Валентину с наступающим Новым годом, подмигнула ей: «Ну, жди теперь, Валька, особенного дня!» – явно намекая на недавнее предсказание.
Но Валентина особо ничего не ждала и о предсказании не вспоминала. Просто жила.
…Вот именно так она и ответила испанцу Диего, спросившему, почему она не замужем. «По разным причинам!» Как хочешь – так и понимай!
Как ни странно, такой ответ Диего устроил. Он удовлетворённо кивнул и больше ни о чём таком Валю не спрашивал. И через пару минут ушёл в кафе, попросив присмотреть за его коллекцией. Валентина, по привычке разглядывая толпу посетителей, размышляла о том, как вообще люди знакомятся в наше время. Она перебрала в уме всех подруг, выходило, что многие из них познакомились со своими парнями как раз благодаря социальным сетям. Так, может, Света права и этот способ знакомства не стоит отвергать?! И всё-таки ей бы хотелось, чтобы судьбоносная встреча с тем, единственным, ей суженым, произошла как-то естественно. Сама собой. Незапланированно, как любое чудо. Чтобы вмешался «случай – мощное орудие провидения» и раз и навсегда всё изменил! Вот ты живёшь и ни о чём не подозреваешь, и вдруг провидение посылает тебе…
– Ух ты, это же Гагарин! – раздался рядом весёлый голос.
Валентина обернулась и увидела парня, рассматривавшего коллекцию Диего. Он был высокий, худой и чем-то походил на индейца. Длинные тёмные волосы, за стёклами очков карие глаза с весёлым прищуром, яркая куртка, «дырявые» джинсы… А это что? «В ухе серьга!» – отметила Валентина. Ни серьги, ни рваных джинсов она не одобрила.
– Почем медаль с Гагариным? – поинтересовался незнакомец, с живейшим интересом рассматривая коллекционную медаль, с которой улыбался своей фирменной улыбкой Юрий Гагарин.
Валентина пожала плечами:
– Извините, я не знаю. Диего сейчас придёт и вам всё расскажет.
Темноволосый подбросил медаль в воздухе и обрадовался:
– Тяжёлая!
Потом он зачем-то сообщил Валентине, что в детстве у него были ручка с Гагариным и куча марок с космонавтами. Валентина натянуто улыбнулась.
Этот парень, с её точки зрения, был какой-то… расхлябанный. «Несерьёзный! – подумала Валентина. – И смотрит чересчур нахально!»
– У меня просто хорошее настроение! – пояснил незнакомец с серьгой, словно услышав её мысли.
Валентина вздрогнула. У него что, встроенный прибор для сканирования чужих мыслей?!
– Дело в том, что я очень люблю этот город! – темноволосый явно был настроен поговорить. – Всякий раз, когда я приезжаю в Петербург, со мной случается что-то хорошее!
«Да неужели?!» – едва не спросила Валентина с иронией, но из вежливости кивнула, хотя как раз у неё особого желания вести задушевные беседы не было. Она усмехнулась, подумав: «Он, наверное, решил, что вот сейчас я спрошу, откуда он, из какого города… А я не спросила. Хотя в самом деле любопытно откуда?»
