Валентина и сама с удовольствием носила свои изделия (например, на этой выставке на ней была брошь: звезда небесно-голубого цвета – маленький кусочек волшебной лазури) и с не меньшим удовольствием дарила их друзьям.
Вскоре после того, как она начала делать бижутерию, подруга Света, увидев на Валентине красный браслет из граната, схватила её за руку и как-то даже зарычала от стихийно проснувшейся алчности: «Прода-а-ай!» Валентина улыбнулась: «Друзьям не продаю! Дарю! – и сняла браслет с руки. – Носи!» (Кстати, Света, не снимая, носит тот браслет, уверяя, что это её любимая вещь, ставшая своего рода оберегом, талисманом на удачу.) С тех пор многие Валины украшения «ушли в народ»; самое приятное для неё – видеть, что её творчество вызывает у кого-то радость. За два года она сделала бессчётное количество украшений. И гордится тем, что у неё нет двух абсолютно одинаковых экземпляров.
…Выставка бурлила. Сегодня, в Рождественский сочельник, было особенно много посетителей; многие пришли сюда, чтобы купить подарки близким на Рождество. У Валентины довольно быстро купили несколько авторских комплектов.
В какой-то момент к её столику подошла красивая молодая пара. Валентина залюбовалась ими – ребята настолько очевидно были влюблены друг в друга, что будто плыли в облаке любви и абсолютного счастья. Она, девушка в забавной белой шапочке с кошачьими ушами, спросила Валентину о свадебных украшениях. Обрадовавшись (свадебная тематика вообще была её любимой!), Валентина показала ребятам альбом с фотографиями свадебных комплектов, пояснив, что любой из них можно сделать на заказ. Симпатичная обладательница задорной кошачьей шапки, назвавшаяся Катей, представила Валентине своего жениха Мишу и сообщила, что их с Мишей свадьба назначена на четырнадцатое февраля.
– Мы специально выбрали этот день! Он особенный, да?!
Валентина просияла:
– Свадьба в День влюблённых?! Красиво!
Так что в следующие полчаса Валентина с Катей рассматривали альбом, а испанец Диего развлекал Катиного жениха, показывая ему монеты. Наконец Катя выбрала комплект из жемчуга. Договорились, что Валентина сделает его к началу февраля.
Когда влюблённые ушли, Диего поинтересовался:
– Это правда, что они женятся?
Валентина улыбнулась:
– Да! У них скоро свадьба. Представляешь, четырнадцатого февраля – в День влюблённых. Здорово, да?
Диего в своей обычной экспрессивной манере закричал, что свадьба в День святого Валентина – это прекрасно! Сказочно! Романтично! И что вообще любовь – лучшее, что есть в нашей жизни. После столь оригинального заявления Диего неожиданно спросил Валентину, почему она не замужем. Дескать, такая красавица-рукодельница и вдруг (непостижимо!) не замужем.
– Почему?! – растерялась Валентина. – Ну и вопрос! Как будто так легко найти свою половину!
…Впрочем, ещё не так давно Валентина считала, что она свою половину нашла. Три года назад на вечеринке у подруги Светы Валентина познакомилась с другом её брата – Дмитрием. Надо сказать, что Валентина к тому времени уже очень хотела, чтобы в её жизнь наконец пришло то большое и красивое чувство, которое любой девушке представляется самым главным. Она давно «рисовала в альбомах» своего героя и отчаянно мечтала встретить его в реальности. Одним словом: «душа ждала кого-нибудь». А тут случился не кто-нибудь, а Дмитрий – умный, красивый, обаятельный, соответствовавший не только Валиному представлению о том, каким должен быть настоящий принц, а представлению об этом как минимум всех девушек в той компании в тот вечер. Но Дима из всех выбрал Валентину.
Они весь вечер разговаривали, танцевали, смеялись (Валентине ещё никогда не было так весело), потом Дима пошёл её провожать. На следующий день они встретились, ещё через день – тоже, и как-то всё, как говорится (а лучше и не скажешь!), закрутилось. Вот именно закрутилось – стремительно и бурно. Вскоре и родители Валентины, и её друзья уже смотрели на Диму, как на Валечкиного жениха.
Их красивый роман продолжался около года. И вдруг всё переменилось-разбилось в один день, когда подруга Света неожиданно спросила Валентину: «А ты знаешь, что твой Дима, помимо тебя, встречается с некой Олей?!» (Поскольку Дима дружил со Светиным братом, у Светы был, так сказать, доступ к конфиденциальной информации.)
После Светиных слов Валентина почувствовала себя так, словно она бежала куда-то, а ей вдруг поставили подножку и она со всей дури – хлоп! – ударилась о землю.
– Нет, я не знаю… – выдавила Валентина. – А разве так бывает?
– К сожалению, бывает! – вздохнула Света. – Да всё просто, Валь… Понимаешь, этой Оле повезло с родителями! У её папы солидный пост, страшно сказать где, у мамы свой ресторан и пара супермаркетов на чёрный день.
– А при чём тут её родители? – не поняла Валентина.
Света бросила на подругу участливый взгляд, дескать, какая же ты наивная чукотская девушка, и пожала плечами:
– Как при чём? Очень даже притом! Дима, между прочим, не дурак, совсем не дурак. Всё принимает в расчет. Конечно, стабильное будущее, мощный карьерный рост, перспективы! Хотя, к чести его сказать, он колеблется!
– Что делает?!
– Вся штука в том, что он не может сделать выбор. Любит он тебя, а с Олей другое… Ну, ты же понимаешь?!
– Да ничего я не понимаю! – крикнула Валентина. – Любовь – это любовь, а, как ты говоришь, «перспективы» – это уж, извините, из другой оперы!
Душа Валентины разрывалась от обиды и боли. Это же самое настоящее предательство! Нет, она бы, может, и поняла Диму, если бы он, оказавшись в очень сложной жизненной ситуации, был вынужден выбирать между любовью к ней и – ни больше ни меньше – жизнью! Ну, к примеру, стоит он у расстрельной стены, на него направлены ружья солдат, и командир расстрельной команды говорит ему: «Откажись от любви, не то смерть!» И Дима (после мучительного раздумья!) говорит, что таки выбирает жизнь. Это Валя ещё могла бы понять. Но отказаться от неё ради каких-то «перспектив»?! Этого Валентина ни понять, ни оправдать не могла.
– Валь, говорю же, он колеблется! – подчеркнула Света. – Ещё эта Оля – девушка-танк, знаешь, есть такие, которые прямо нахрапом берут! Сама ему на шею вешается! Понятное дело, что парень растерялся. В сущности, его можно понять. Надо помочь ему сделать правильный выбор!
– Ладно, – поразительно спокойно (даже сама удивилась!) сказала Валентина, – я помогу ему сделать правильный выбор.
Вечером она назначила Диме свидание в их любимом парке и сразу попросила его объяснить, что происходит. Дима вяло отмахнулся: да ничего не происходит, ты о чём?!
Но Валентина нетерпеливо махнула рукой:
– Вот только не надо притворяться. Просто честно скажи мне обо всём. Пожалуйста…
Дима молчал. И его молчание было весьма красноречиво. Красноречивее любых объяснений.
– Дима, ты меня любишь? – прямо спросила Валентина.
– Я тебя люблю, но… – вздохнул Дима, – понимаешь, всё сложно… Мне нужно время, чтобы во всём разобраться.
Отличная фраза: «люблю, но…» Валентина растерялась – её мужественный, сильный, смелый избранник вёл себя сейчас совсем не так, как подобает герою; он мямлил и зачем-то просил «дополнительного времени», чтобы со всем разобраться.
«Нужно помочь ему сделать правильный выбор». Вот Валентина и «помогла» Диме, сказала ему, что у них есть проблема. И эта проблема в том, что они разные. А столь разным людям, учитывая разность характеров и взглядов на жизнь, вряд ли имеет смысл быть вместе (она даже не стала упоминать Олю – зачем?! Это ведь так – детали! Главное, что для Димы ложь и компромиссы – это нормально, а для неё – категорически нет).
– Прощай! – сказала Валентина, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной.
Дима чуть побледнел.
– Прощай. – И пошёл прочь.
Валя навсегда запомнила, как он уходил от неё по усыпанной листьями аллее. Уходил навсегда, в свою жизнь, а у неё было такое чувство, что вот сейчас её жизнь заканчивается.
…Света, узнав о Валином поступке, всплеснула руками:
– Валя, ты дура? Ты же сама отдала ей Диму! Оставалось разве что ленточкой перевязать и этой Оле вручить! В вечное пользование!
Валентина пожала плечами:
– Ну что ж… Желаю им счастья в личной жизни. И умереть в один день! Заметь, в глубокой старости – я не кровожадная!
– Вот не стерва ты, Валька, – покачала головой Света, – и это не лечится. Неужели тебе совсем всё равно? И ничуточки не больно?!
…Валентине, конечно, было больно, просто она не хотела никому об этом говорить. Такой вот дурацкий характер – всё в себе. Запечатать свою тоску глубоко внутри, чтобы никто не догадался.
Долгое время она каждый день приходила в парк, где они с Димой расстались, – вспоминала, грустила. Но однажды, гуляя по усыпанной листьями аллее, Валентина остановилась и запрокинула голову вверх; долго смотрела в удивительно синий океан неба – такой бездонный, что на его фоне Валина печаль съеживалась, исчезала. Позднее Валентина поймёт, что, наверное, в тот день она, что называется, «достигла дна» в своем отчаянии, а достигнув дна – оттолкнулась ногами и поплыла наверх. А тогда она почувствовала неожиданную радость – и рыжая осень была прекрасна, и синее бездонное небо. И всё, что было и что будет. А сейчас она пойдёт домой – пить чай, читать книги. И это тоже прекрасно. И вообще всё к лучшему.
