Лирен мрачно посмотрел на Анастасию и тяжело вздохнул. Ни одного Араама. Это было чудовищно плохо - по-другому юноша выразиться не мог, пускай это и была тавтология. Любыми способностями нужно было учиться управлять. А как ему стать Араамом, если ни одного живого Араама кроме него не осталось? Да и вообще, почему именно он... Не Никсорда, ни какой-нибудь другой человек?
"Кровь. Всё дело в твоей крови", - прошептал Матцукелах, и Лирен невольно улыбнулся. Так значит, белый зверь подслушивал за ними через его мысли... Покачав головой, юноша усмехнулся и тут же выпрямился, почувствовав на себе взгляд Анастасии.
- А ты можешь научить меня этой оша"гари? - тут же задал вопрос Лирен. Девушка медленно поднялась на ноги и, бросив долгий взгляд на горизонт, тяжело вздохнула. Ветер трепал её лёгкую одежду, но Анастасия не обращала на это никакого внимания. Для неё существовала только ночная звезда, которая мрачно освещала верхушки деревьев своим тусклым мерцанием. Лирен смог снова убедиться, насколько Анастасия была прекрасна. Поймав себя на этой мысли, юноша мгновенно покраснел и отвёл взгляд. Нашёл, на кого заглядываться...
- Оша"гари не учат, - коротко произнесла Анастасия. - Оша"гари приходит с опытом. Но я могу помочь тебе понять, как это делается. Подойди ко мне, Лирен.
Принц послушно встал и подошёл к девушке. Та поманила его к ближайшему дереву и села у самых корней, приглашая юношу присесть рядом. Лирен неуверенно опустился на землю и пытливо посмотрел на Анастасию. Девушка молчала, касаясь пальцами выглядывающих из почвы корней. Принц не сразу догадался, что ему стоит последовать её примеру. Нерешительно протянув руку к дереву, Лирен коснулся его коры и закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Как у Матцукелаха получалось обращаться к нему мысленно? Направлять мысли в определённую точку не получалось, да и результата от этого было мало. Но белый зверь мгновенно подключился к тренировке Лирена и осторожно направил его мысли в нужном направлении - в самый центр дерева. В какой-то определённый момент юноша изумлённо увидел миллионы тонких ниточек, которые стекались из корней растения к самой его кроне. Именно по одной из таких лент Матцукелах и пустил мысли Лирена. Юноша медленно, но уверенно довёл их до конца и спросил:
"Ты меня слышишь?"
Сначала была гробовая тишина, и ничего кроме собственных рассеянных мыслей Лирен не замечал. Но тут его размышления как будто отошли на второй план, и в ушах прозвучал голос. Сперва он был совсем тихим, но с каждым мигом становился всё громче и громче.
"Слышу".
Лирен отчётливо различил это слово и едва не подскочил на месте, понимая, что у него получилось. Анастасия расплылась в одобрительной улыбке и, кивнув, произнесла:
- Постарайся сосредоточиться и не отвлекаться. Так у тебя получится лучше контролировать оша"гари.
Не в силах справиться с собственным волнением, Лирен снова коснулся коры дерева и, сглотнув подступивший к горлу комок, произнёс первое, что пришло ему на ум:
"Как тебя зовут?"
По его мыслям тут же пронёсся странный шелест, и юноша не сразу догадался, что дерево смеялось. Продолжая шелестеть, оно слегка качнулось на ветру и тихо заскрипело.
"У нас нет имён. А у тебя?"
"Я Лирен", - недолго думая, представился юноша. Дерево снова радостно зашелестело и заинтересованно коснулось мыслей Лирена. По спине принца пробежала лёгкая дрожь, когда его собеседница (ему показалось, что это непременно "она") осторожно спросила:
"Ты защитишь нас, Араам? Защитишь от людей, что уничтожают нас? Мы страдаем. Вчера мою соседку пытались срубить. А три дня назад топором ранили соседа. Это очень больно! Корнями мы все связаны и чувствуем чужую боль".
Лирен невольно задрожал, когда его правую ногу вдруг охватила невероятная боль. Это длилось всего секунду, и юноша тут же услышал, как заплакала его собеседница. Там, откуда-то издалека, доносился чудовищный хруст разрубаемой топором коры. Лирен едва не потерял над собой контроль, когда немая ярость охватила его. Он всем сердцем возжелал во что бы то ни стало защитить этих хрупких исполинов, которые не могли дать отпор своему обидчику самостоятельно. Услышав эти мысли, собеседница принца снова зашелестела, смеясь, и улыбнулась:
"Ты странный человек. Ты защищаешь нас. Раньше лес защищал только господин Матцукелах..."
"Господин Матцукелах! Господин Матцукелах!" - тут же эхом пронеслось в голове Лирена, и юноша испуганно вздрогнул. Его собеседница мягко рассмеялась и, шёпотом успокоив своих соседей, снова обратила своё внимание на Лирена. Юноша слегка замялся и неуверенно прошептал:
"Я друг Матцукелаха".
"Мы знаем, - улыбнулось дерево, хотя принц никак не мог понять, как такое вообще могло быть. - Господин Матцукелах говорил с нами о тебе. Мы знаем тебя. Ты - Араам, а значит, наш друг. Ты не желаешь природе вреда и убиваешь только тогда, когда это необходимо. А другие люди истребляют зверей без причины. Их кровь впитывается в почву, и мы пьём их страдания... Но ты совсем другой. Ты словно родом отсюда!"
Дерево вдруг неожиданно зашумело, и клич эго эхом разнёсся по лесу. Лирен невольно задрожал и запрокинул голову, чтобы увидеть шумящую крону исполинов. Успокоившись, его собеседница вдруг торжественно произнесла:
"Ты хочешь увидеть Лес?"
Лирен удивлённо вскинул брови и тут же нахмурился. Он не смог понять слов дерева, но оно ждало ответа, нетерпеливо шелестя широкими листьями. Принц бросил напряжённый взгляд в сторону лежавшего неподалёку Матцукелаха, и белый зверь тихо заурчал. Предлагал согласиться... Тяжело вздохнув, Лирен коротко кивнул дереву. А что он ещё мог сделать? Слова исполина ему были не понятны. В следующий же момент перед глазами юноши вспыхнула ослепительная вспышка, заставившая его испуганно отступить назад. Руку от коры дерева Лирен не убрал, потому стоило принцу открыть глаза - и перед ним предстала невероятная картина: все деревья вокруг были покрыты странными серебристыми нитями, которые тянулись от корней к высокой и недоступной кроне. Весь лес в одно мгновение окрасился в серебро, и в голове Лирена зашептали десятки, сотни голосов. В одно мгновение юноша едва не затерялся среди них. Кто-то восхищённо шептался, кто-то уверенно произносил его имя, а кто-то звонко смеялся. Все деревья в лесу в один миг оказались связаны с ним мысленно, и Лирен действительно испугался. Как такое вообще могло было быть? Это было за гранью фантастики. Нереально, невозможно, фантастично!
- Что это? - удивлённо спросил юноша, но Анастасия непонимающе посмотрела на него. Неуверенно коснувшись его ладони, девушка слегка надавила большим пальцем на какую-то точку и вздрогнула, когда перед её глазами предстала та же самая картина. На лице Анастасии отразилось невероятное удивление, и она, восхищённо осмотревшись вокруг, прошептала:
- Это нити оша"гари! В них течёт основная информация, мысли, чувства, эмоции... Ты слышишь мысли этого леса? Действительно? Он, это же просто невозможно!
Она ещё долго восхищённо перечисляла все свои мысли по этому поводу. Лирен лишь слегка смутился и, бросив мимолётный взгляд в сторону леса, неуютно поёжился. Он случайно отвлёкся - и связь с деревьями оборвалась. Исполины тут же стали обыкновенными, и юноша, тяжело вздохнув, опустил глаза. Чтож, ответ на один вопрос он получил, теперь... Теперь наступило время для новых вопросов. Присев на корень дерева, Лирен пытливо посмотрел на Анастасию и неуверенно заговорил:
- Ты называешь живших здесь когда-то людей свальборгами. Разве тогда они не были ещё людьми?
На лице Анастасии отразилось странное чувство. Поморщившись, словно от неприятного запаха, девушка отшатнулась назад и тут же приглушённо зашипела. Этот свистящий звук надолго засел в голове Лирена, и юноша не сразу отделался от неприятного ощущения.
- Свальборги никогда не были людьми, - отрезала Анастасия. - Нет, внешне они очень, очень похожи. Я бы даже сказала, что они были идентичны. Однако свальборги совсем другая раса. Они стали мутантами после того, как Легион испытал на них своё новое оружие. Но эти расы отличаются не только физически, но и духовно. Посмотри вокруг, Лирен. Здесь нет машин, космических кораблей, снующих туда-сюда, как на ваших планетах. Это почти нетронутый мир, который свальборги всеми силами сохраняли для своих потомков. Их главное правило - "Не осложняй детям жизнь. Сохрани мир и для них". Быть может, теперь ты поймёшь, почему мы так отчаянно цепляемся за эту планету? Почему не отдадим её людям? Здесь, на Свальбарде, хранится вся история нашего народа. Мы не можем её потерять. Столько веков мы сохраняли природу для своим потомков. Посмотри, разве что-то здесь изменилось? Леса как будто даже не заметили нашего присутствия! Но из-за этого нас мало. И природа дала нам силы бороться с захватчиками. Способности Араама - это не магия, Лирен. Это познание самого себя. Это альвы научили свальборгов равновесию с природой.
