- Мама, зачем ты прилетела?
- Я... хотела увидеть тебя, - соврала она, но Лирен понимал правду. Эльвин явилась на Свальбард, чтобы остановить Никсорду и Эшфорда. Чрезмерная самоуверенность была в крови Саэрфоллов - Лирен знал это по себе. Склонив голову, принц поцеловал женщину в лоб и с горечью пробормотал:
- Не волнуйся, мама. Видишь, со мной всё в порядке. Я встретил Анастасию, и она сказал, что я Араам. Слышишь? Я остановлю Легион, защищу эту планету! Я... я впервые кому-то нужен!
Эльвин мягко улыбнулась и, закрыв глаза, глубоко вдохнула. Лирен ещё несколько секунд слышал её прерывистое дыхание, а потом наступила тишина. И в груди вдруг стало как-то пусто, словно оттуда стальными тисками вырвали самое дороге. И образовавшуюся пустоту стремительно заполняло какое-то другое, пугающее чувство. Лирен поднял голову и устремил на Никсорду ненавидящий взгляд. В какой-то момент его связь с Матцукелахом и Анастасией прервалась - или он сам её прервал? Проведя рукой по шелковистым волосам Эльвин, Лирен стёр выступившие на глазах слёзы и впервые дал волю чувствам.
- Ой, я убил её? - усмехнулся Никсорда. - Прости меня, Лирен!
Прощение? О, этого слова для принца больше не существовало. Он самолично стёр его из своего сознания, чтобы никогда больше не вспоминать. По телу пробежала дрожь, и Лирен, поднявшись на ноги, бросил мимолётный взгляд на свои ладони. Вплоть до локтей его руки стремительно покрывались жёсткой шерстью бурого цвета, а мышцы наливались силой и крепли прямо на глазах. Весь организм Лирена протестовал, но принц сам дал волю мутагену. Он больше не хотел быть человеком - Никсорда стёр в нём последние светлые чувства, которые не позволяли ему окончательно разочароваться в окружающем мире.
Никсорда сделал шаг вперёд, и на мгновение на его лице мелькнула улыбка - он думал, что Лирен со своим новым преображением потерял рассудок. Но стоило Ищейке приблизиться, как принц, сжав руку в кулак, со всей злостью ударил его в грудь. Лирен отчётливо различил звук ломающихся костей, и в глазах Никсорды отразилась невероятная боль. Темноволосый юноша отшатнулся назад и, скрипя зубами, тут же потянулся за бластером, но в дверях появилась Анастасия и тут же навела дуло винтовки на него.
- Какая ирония! - усмехнулся Никсорда, замерев на месте. - Охотник превратился в добычу!
- Замолчи! - крикнула Анастасия. - Лирен, иди ко мне, быстро.
Юноша проигнорировал её приказ и, устремив в сторону Никсорды полный ненависти взгляд, опустил руки. Ярость кипела в его крови, и Лирен не мог больше сдерживаться. Он жаждал мести, желал, чтобы Ищейка отплатил за смерть его матери любой ценой. Опустившись на колени, принц прикоснулся к холодному полу и почувствовал, как мысли его сливаются в единое целое. Злость направляла их в определённо русло, и в какой-то мир Лирен ощутил, как по залу пронеслась мощная звуковая волна. Сильван и Леонард испуганно отступили и принялись осматриваться по сторонам. Но они не были способны увидеть эти прекрасные серебристые нити, что тянулись по полу, стенам, потолку...
"Лирен! - закричал Матцукелах. - Не теряй контроль! Возьми себя в руки! Тебе ещё очень рано..."
Принц пропустил его слова мимо ушей и, коснувшись стены дрожащими пальцами, тут же похолодел: внутри не было растений, но нечто в бетонных блоках всё равно отзывалось ему. Закрыв глаза, юноша тихо зашевелил губами и стал произносить вслух первые слова, приходившие ему на ум.
- Проснись... проснись и ответь... Сердце хранителя требует мести.
По стенам резко пронеслись широкие трещины, которые тут же перебежали на пол и потолок. Анастасия испуганно отступила и попыталась схватить Лирена за рукав, но юноша неожиданно пошатнулся. По телу его пронеслась адская боль, и принц, рухнув на колени, громко закричал. К запястью его словно приложили раскалённое железо. Юноша отчаянно метался в своём сознании, пытаясь спрятаться от этого. Он не хотел боли! Не хотел!
И тут потолок неожиданно треснул. Посыпавшиеся камни едва не придавили стоявших в стороне Сильвана и Леонарда, и они впервые поняли, что пора всё-таки начать действовать. Схватив Лирена, илькаса выскочил в коридор и, обернувшись к Анастасии, закричал:
- Здесь всё рушится! Я не хочу подохнуть тут, под завалом камней!
- Подождите! - процедила сквозь зубы девушка. - Я пытаюсь сосредоточиться. Мне нужно время.
- Время? Хорошо. Через пять минут у тебя будет ку-уча времени. На том свете! - рыкнул Сильван и схватил Анастасию за плечи. Девушка лишь сверкнула в ответ глазами и, бросив какое-то небольшое устройство на пол, крикнула:
- Перемещение: Когти Ариба!
Механизм, больше похожий на зеркало, медленно затрещал, и всё вокруг потонуло в ослепительно белом свете. Лирен лишь издал тихий стон и, запрокинув голову, закрыл глаза. Ему было чертовски плохо. Боль раздирала его не только физически, но и душевно. Сердце его опустело - из него вырвали самое дорогое, что в нём было. Юноша выл, и никто не останавливал его. И он выл, выл, выл...
Грохот камней неожиданно прекратился, и взгляд Лирена заволокла непроглядная тьма, в которую он провалился мгновенно, не в силах больше бороться. Он остался один.
Глава пятнадцатая. Кровь Свальбарда.
Белоснежно белый туман, чистый воздух и лазурное небо, которого так давно не видел Лирен - он словно оказался в двух миллионах световых лет от Свальбарда, но это не была его родина. Чарующая безмятежность, свобода и абсолютная тишина... Как это не было похоже на Аскалдар V! Лирен не знал, где он, а мысленная связь с Матцукелахом прервалась. Да и место это не сильно походило на реально существующее. Почувствовав лёгкое дуновение ветерка, юноша обернулся и поймал пальцами небольшой лепесток нежно-розового цветка. Эльвин любила такие... Она говорила, будто бы эти цветы полностью отражали её душу, не запачканную всем тем, что происходило в замке. Покачав головой, Лирен втянул носом сладкий аромат цветка и печально вздохнул.
- Я сплю. Подумать только, мой самый откровенный разговор с матерью произойдёт во сне... - пробормотал юноша и, оторвав взгляд от цветка, взглянул на неясную фигуру впереди.
Эльвин была такая, какой он запомнил её ещё с детства - точёный овал лица, нежная и слегка бледная кожа, умиротворённый взгляд, сложная причёска и роскошные одежды. Слегка улыбнувшись Лирену, девушка, которая на вид казалась едва ли старше самого принца, поклонилась ему и прошептала:
- Прости, что раньше у нас не было возможности вот так поговорить. У меня была веская причина сохранять эту тайну. Я была любимой женой Асквуда, однако некоторые подозревали, что я была не совсем...человеком.
- Ты не человек? - изумлённо выдохнул Лирен и отступил на шаг. Разумеется, он был сильно удивлён! Его мать не была человеком. Из этого следовало, что и сам Лирен не мог назвать себя представителем людского рода! Юноша терялся в загадках, не зная, как реагировать на такую неожиданную новость. Ничего хорошего из этого не было - кто же он тогда такой? Бросив в сторону матери пристальный взгляд, Лирен нахмурился и тут же удивлённо прошептал:
- Ты свальборг, так? Из этих мест!
Эльвин улыбнулась и рассмеялась. Смех её был похож на перезвон маленьких хрустальных колокольчиков на молодом зелёном лугу.
- Ты прав, дорогой, - кивнула женщина. - Я родилась и выросла здесь, на Свальбарде. Отец мой был Араамом - как и ты сейчас, Лирен! Его звали Полуночным Котом, потому что глаза его были тёмно-синими, как ночное небо, а повадки, как у кошек. Ещё тогда он говорил мне, что мой ребёнок, то есть ты, станет Араамом. Ведь этой мой отец сказал, что тебя будут звать Звёздным Лисом. Он даже показывал мне место, где появится твоя звезда... С Асквудом я познакомилась во время одного из путешествий. На меня и моих товарищей напали пираты, а твой отец пролетал мимо и решил помочь. Я никогда не забуду того момента, когда мы впервые встретились. Мы любили друг друга несмотря на то, что наши расы враждовали. Я была точь-в-точь похожа на человека, да и семья моя была одной из немногих, кого обошла стороной мутация. Хотя, я чувствовала, что во мне живёт такой же зверь: маленький лисёнок, ожидающий, когда же настанет его время для приключений. Мы с Асквудом поженились через месяц после встречи, и я стала герцогиней Эльвин ди Эшфорд, хотя всем я была больше известна, как герцогиня Саэрфолл. Асквуд приказал мне никому не рассказывать о том, что Свальбард - моя родина. Но многие всё равно догадывались, что я не человек. Уж слишком странно я реагировала на новости об очередном штурме Свальбарда. Эта планета - моя родина, Лирен. И твоя тоже. В тебе течёт кровь этих мест. Чувствуешь?
Лирен бросил неуверенный взгляд на свои ладони и приглушённо хмыкнул. Чтож, это объясняло, почему он не превратился в мутанта сразу после того, как в его кровь ввели мутаген. У его организма было к этому некое подобие иммунитета. Однако, из-за нескольких стрессовых ситуаций, он ослаб, и мутаген смог одержать верх. Лирен теперь даже боялся представить, что будет дальше - а если его тело продолжит постоянно меняться, пока не абсолютно не потеряет человеческие черты? Но стоило юноше задать подобный вопрос матери, и та, рассмеявшись, покачала головой:
