— Чего разглядываете? — зевая во весь рот, сказал мужик. — У меня сам Эмир-Восход отоваривается. Ни разу еще нареканий не было. Круче товары только у ментов встречаются, но у них и подороже все будет. А таким воинам, как вы оба, я бы не рискнул говно-товар подсовывать. Я еще жить хочу и дело свое продолжать.
За занавеской такой же сонный женский голос спросил:
— Ты потише орать не можешь, чудище?
— Спи, женщина! — грозно сказал мужик и подмигнул. — Шайтан-девка, просто шайтан! Если сына мне родит, тот точно хан-атаман будет! — понизив голос до заговорщицкого шепота, добавил он.
В общем, взяли и набрали зарядов на всю команду, а не только для Маринки.
— Раз уж сам Эмир-Восход, то и нам не зазорно! — подмигнул Зия Егору. — Мы его, правда, не знаем, но отзывы о нем, как видишь, уважительные.
И правильно. Путь впереди длинный.
Охрана у тента спокойно их обратно пропустила, только тощий парень в повязке, на манер хунхузовской, с уважительным поклоном по очереди коснулся двумя пальцами рукавов Зии и Егора… и пальцы эти себе ко лбу приложил. Егор этот жест только раз в жизни видел, когда мулла-батюшка из дозора возвращался вместе с зеленым еще Егором. Принесли они тогда в Город трофеи после памятного боя, первого боя Егора. Тогда Селим-Веня этим жестом у ангела-хранителя муллы-батюшки удачи себе просил.
А теперь, значит, есть у них с Зией эта удача… и люди о ней знают. Странно как-то. Выходит, они здесь не просто одни из многих, а люди известные, обсуждаемые! Приглядывают за ними, восхищаются. Ну Маринка рада будет!
А когда уже в фургон залезали, Егор вспомнил, что не принес ангел-хранитель муллы-батюшки удачи в бою бедному Селиму-Вене. Сгинул Селим-Веня в дозоре. Вскоре и сгинул…
И настроение у Егора испортилось.
Хотя, с другой стороны, чего уж он так переживает? Его-то удача все равно с ним пока! А парень с хунхузовской повязкой… будем надеяться, что ему в Челябе удачи хватит вполне. Челябинские, они же в дозоры не ходят.
Договорились так, что грузовичок со всей командой в библиотеку поедет, благо, что старый Хаим довольно толково объяснил, где что искать, а Савва уже из местных выудил, кто сейчас хозяин в тех местах. Дядько Саша хотел еще пару человек в охрану дать, но Савва с Зией отказались. Центр Города не так уж далеко от Управы. Не потемки — белый день сияет. Что уж такого случиться может? Чай, не грабить, не воровать едут! За день должны управиться, а коль припозднятся — сообщат.
Лилька с ними просилась, но тут уж отец тверд был — нет! Пообещал Лильку ментовской камчой вытянуть, если упрямиться будет. Ибо есть такое поверье, что, мол, если дитя капризничает, надо у мента камчу взять и три раза вдоль спины врезать, громко вознося молитву Господу-Аллаху. «Говорят, сразу как рукой все капризы снимает!» — под дружное ржание мужиков закончил свою речь отец.
Лилька надулась и, когда прощалась с Ромкой-джи, глаза у нее подозрительно блестели, и носом шмыгала. Егор ей замечание сделал: нельзя нюни распускать, когда твой мужик в дозор или в поход отправляется — к несчастью! Лилька похлопала красными глазами, а потом через силу заулыбалась — значит, поняла. И даже Егора в щеку чмокнула на прощание. Да сама того не ожидала, что получится по-детски звонко, на всю улицу! Ну совсем как у Установки молодой корешок-присоска от камушка попавшегося отделяется — чмок!
— Так я и не понял, кто из этих двоих молодых у меня зятем будет… — сказал Лилькин отец горестным голосом и захохотал. А за ним и все остальные опять засмеялись.
Лилька покраснела, подошла к Ромке-джи и крепко, в губы, расцеловала его. А потом убежала в фургон и уже оттуда только рукой помахала. Смеется…
Так, под смех и шутки, расстались.
* * *
«Чудной все-таки Город Челяба! — размышлял Егор по дороге. — Вон, далеко отсюда церковь крестоносцев в мареве колышется, золотой крест сверкает. А к востоку глянешь — минарет торчит, в выбоинах весь. Неподалеку от Управы казармы ментов за глухими заборами прячутся, да шестиног у ворот раскорячился. Серьезно все — гляньте-ка, из-за мешков с песком пулемет торчит и пара касок застыла.
Дело к полудню идет, жара начинается. Народу на улицах немного. Временами вполне новое здание встречается, видимо, уже в наши времена построенное. Все новые одинаковы. Как на подбор, без окон, приземистые. А у старинных домов, считай, только фасады подлатаны. Очень красивые попадаются. Но, как и в любом нормальном Городе, если житель прохлады хочет, то под землю зарывается да подвалы еще от Старых Людей использует.
Канатная дорога понравилась. Удобная штука: вжик — и ты на другом конце города, напрямую. Особенно оживленно вагончики в сторону ярмарки движутся и оттуда. Видать, местные жители усиленно товарами запасаются.
А ген-саксаул здесь посуше будет, чем наш, городской. И это, по здравому размышлению, понятно. Старики говорят, что Иртяш-озеро с незапамятных времен только подземными водами и пополнялось. И сейчас эти воды остались. Даром что ли скважина наверх холодную и чистую воду гонит? Если воду только из Установки тянуть, так ее на все поливы не хватит. А поливы в пустыне — это и жизнь, и богатство! Хорошо, хоть ген-саксаул сам по себе корни вглубь отращивает такие, что никто самых кончиков этих корней и не видел никогда. Ромка-джи маленький уверял, что корни аж на километр вглубь тянутся, прямо в бездну ада. Но и ген-саксаулу полив не мешает.
Ох ты! Памятник человеку Ленину торчит! Без рук, без ног, голова отломана. И такой же пузатый, как у нас, около здания Совета! Ну просто как привет из родных мест получил!
Зия говорит, что в Москве тоже такие памятники есть. И даже памятник Гагарину-шайтану с его ракетой имеется. Говорят, этот памятник Старые Люди еще из первой, старой Москвы привезли. Показал бы, Зия, а?
Хороший файл. Слушай, а точно… лицом похож! Светел и улыбается, да произведет его Господь-Аллах в сроки, Им отмеренные, в ангелы небесные! Красивый памятник… и не мешает нам всем мысленно попросить Гагарина-шайтана, чтобы в пути нашем тяжелом и опасном нас не оставлял!..
А вот и на мэр-байскую Установку вход. Солидно охраняется! Менты так и засели вокруг, периметр охраняют. Менты тут в Челябе — и солдаты, и стражи. Говорят, в Полевском солдаты от стражей отделены. Каждый клан сам по себе. Ну это уже мэр-баев заботы, а нам свои бы одолеть.
Ух ты, робот! И еще один! И чего это они там ковыряются?»
И Егор от восторга бесшабашно свистнул в два пальца:
— Эй, роботы! Давай-давай!
Так и глазели по сторонам, забравшись на самую крышу фургона. Сидеть, прямо скажем, не очень удобно. Все равно как в гамаке. Задница проваливается. А пристроиться на ребра жесткости — тоже не глюкоза. Грузовичок-то прихрамывает. И иной раз так на твердом подпрыгнешь, что аж в глазах потемнеет. Но потом приноровились. Просто улеглись животами на крышу, головами вперед и стали Челябу осматривать. Внизу кабина, по бокам коленки лап грузовичка мерно ходят — хорошо! Только жарко. Но это нам, жителям пустыни, не привыкать. Комбезы на терморегуляцию включили, маски натянули — живи не горюй!
Зия снизу что-то неразборчивое кричит, а потом по ларингам прорезался:
— Ну, орлы степные, видите вход в Управу?
— Невнятный какой-то, — отвечает разочарованный Ромка-джи. — Я когда в первый раз тут был, так мы в центр не заезжали. Я думал, вон та башня, слева, — это и есть Управа.
— Дубина, это же минарет! — толкнул друга Егор.
— Это я знаю, — огрызнулся тот. — Я вон про ту башню говорю!
— А это бывшая администрация края или самого города, то есть ее руины… ну и башня-вентиляция! Видишь, какая большая? — говорит, посмеиваясь, Зия. — В Челябе, как и везде, весь город вдоль старого метро и тянется. Внизу прохладно, хорошо! И Управа как раз не в подвалах, а на бывшей главной станции метро находится.
— Неплохо пристроились, — пробормотал Егор. — Нам бы в Город так!
Широкий, не меньше, чем у них в Городе вход в «т…атр», вход в метро, оставшийся от Старых Людей, был прикрыт пластиковыми полупрозрачными навесами. Изящно изогнутые, они все напоминали крылья огромных птиц, но птиц, уже потрепанных бурей. В отличие от входа в «т…атр», ступеньки входа метро, то есть в Управу, шли не вверх, а вниз. Рядом распластались пыльные тенты, напоминающие те, что Егор на ярмарке видел, и прикрывали они не торговцев, а несколько стоявших рядышком машин ментов и еще каких-то, более мелких шестиногов, явно прибывших издалека. По бокам входа торчали две огневые точки. Ромка-джи сказал, что в прошлом году над ярмаркой пролетал вертолет, и все тогда говорили, что это мэр-бай из Управы прилетел и свои владения осматривает. Но на нынешней ярмарке ничего подобного не было и около Управы тоже не наблюдалось.
А про метро-то они много слышали и файлы смотрели! Мчались Старые Люди на стремительных поездах по глубоким подземным тоннелям, а когда Святой Джихад разбушевался, прятались в них от бомб и снарядов. В старой Москве, говорят, по сию пору так и живут. Но у них там с водой не очень и солнце чересчур злое. Так они вроде прямо под землей все выращивают, приноровились за столько-то лет! Метро там — сотни километров тоннелей, можно весь Урал туда запихнуть, но наружу тамошние жители, поди, только по ночам и вылазят. Если их совсем-совсем песком не завалило… а о такой жизни даже подумать тошно.
