— Сбежал Егор-батыр, сбежал!
— Егор! Чего она такое говорит? — запыхтел Ромка-джи, и Егор отчетливо представил себе, как Лилька плюхнулась к его другу на колени, чтобы прямо в микрофон поехидничать. Ромка-джи наверняка такого не ожидал, и теперь у него все компьютерные дела мгновенно из головы выветрились. Во всяком случае, на сегодня. И даже когда отец Лильку позовет, будут сниться Ромке-джи сны горячие, тревожные.
— Да так, — усмехнулся Егор, чувствуя, как со стороны Челябы начал задувать благословенный прохладный ночной ветерок. — Балуется. Дитя еще. Ну все, отключаюсь, а то староста опять разноется…
«Маринка! Как же ты далеко!»
Поутру в караван-сарай новый караван пришел. Тут уж и вовсе с ума можно сойти от шума. Верблюды ревут, люди кричат, перекликаются. Кто-то под шумок чужой мешок прихватил, да прямо за руку схвачен был. Теперь охрана его в стороне камчой охаживает, положенные в таких случаях «десять с оттяжкой» выдает. Просто Вавилон-Город!
Но, слава Господу-Аллаху, собрались быстро. Теперь с их скоростью до Челябы пара часов осталась. За невестами уже родня будущих мужей приехала. Веселые все, смеются. За версту от них ген-саксауловкой несет, но настроены благожелательно, даром что оружием обвешаны по обычаю, с ног до головы.
Лилька Ромку-джи за руку схватила, потащила за собой, с подружками прощаться. Тот красный весь, видимо, вчерашнее из головы не выходит, а Лилька, наоборот, расцвела. Рот до ушей, сияет! Егору язык показала — вот, мол, тебе, сухарь бесчувственный!
В общем, какое там «засветло выступаем», как дядько Саша вчера говорил. К полудню только и собрались. Хан-начальник лично вышел с московским Саввой попрощаться, руки ему пожимал, напутственные слова говорил, Зие ласково кивнул. На Егора даже и не глянул.
— Ну вот, — сказал позже Зия, — с полевскими мы поцапались, с челябинскими тоже в натянутых отношениях! Все как у нормальных ученых, правда, Савва, хан-батюшка? Ты говори, о, могучий, приказывай! Мы с Егором повиноваться будем!
Савва только-только собирался ответить что-то хмурое, как Ромка-джи вылез с вытянувшимся лицом и неприкрытой звенящей обидой в голосе:
— А чего это только вы с Егором? Я тоже у вас в отряде!!!
Зия с Егором захохотали, да и Савва заулыбался.
— Ладно, — говорит, — договорились. Будете втроем повиноваться.
— Приказывай, Саввушка, не стесняйся! — сквозь хохот с трудом выговорил Зия.
Ромка-джи обиженно захлопал глазами, а потом сообразил и тоже заулыбался. Нет, определенно, это любовь так Ромке-джи на мозги повлияла! Неужели и он, Егор, так глупеет, когда рядом с Маринкой находится? Ну, Лилька, шайтан-девка! Неужто у них в Куяше все такие заводные?
* * *
Ох и суетлив же Челяба-Город в ярмарку! Народищу топчется, верблюдов, овец! Фургонов многие сотни, наверное! Целые улицы фургонов выстроились, и все что-то продают, меняют, торгуются, вопят, руками размахивают, ссорятся и мирятся. Пыль столбом, дым коромыслом!
И сверху солнце печет, как адским огнем пышет. Но спасают низкие навесы — огромные, из серой пыльной ткани, с краями в бахрому растрепанными. Из бахромы нитки свисают, мохнатые от мух.
Под самыми нарядными и свежими на вид навесами серьезные дела обсуждают, ген-кумыс из фарфоровых чашек пьют. Шантрапа всякая сюда не суется, торчит снаружи, с торговцами рангом пониже беседует. Если покупатель серьезный — хозяин его к себе приглашает, на подушки усаживает, ген-кумысом поит, разговор затевает.
Ну, мы народ простой, нам строительные роботы и оптовые партии материалов не нужны. Дядько Саша перед тем, как на ярмарочную площадь караваном въехали, всем правила напомнил: ходить только тройками-пятерками, чужие обычаи уважать, за оружие попусту не хвататься. В общем, сохраняйте спокойствие.
Лильку отец уже пригрозил к своему поясу привязать за ногу, если она не уймется, а потом упросил Зию, чтобы тот присматривал за девчонкой, пока сам он все дела сегодня не сделает. Пусть, мол, с молодняком рядом с вами держится. Если надо, я еще вам в помощь и охрану, Георгия, Гошу-солдата, дам. Зия затылок почесал, с Саввой переглянулся да и согласился. Им-то на ярмарке особо делать нечего. Их забота — библиотека, но это уже завтра, когда ярмарка со всей силой разбушуется, в самую пору войдет.
— Нам, Егорка, чем больше суеты, тем лучше, — сказал Зия. — Слухи здесь, конечно, быстрее звука разносятся, но всяк своими проблемами занят, и ему не до нас. Сегодня, считайте, отпуск вам даден. Но поодиночке — никуда! А то в дальних лавках ваши уши и головы уже завтра к вечеру на продажу пойдут. Лилия, от меня — ни шагу, поняла?
— Поняла, дядя Зия! — нервно ответила Лилька, напуганная такими ужасными толпами на диво разношерстного народа.
Савва в фургоне остался, дежурить. Кстати, решил и с местными потолковать, под предлогом того, что кое-какие файлы на продажу выставил, о чем по здешним каналам уже объявил. Зия калаш брать не стал, а вынул откуда-то пистолет — у Егора с Ромкой-джи сразу глаза загорелись — и подвесил кобуру на бедре, под левую руку.
— С левой руки я стреляю не хуже, чем с правой, — задумчиво сказал Зия, расталкивая обоймы по кармашкам комбинезона. — Таким уж Господь-Аллах меня создал. Вам же советую калаши на груди держать, по-походному, на предохранителях. Дозорное положение оружия — прикладом к плечу, ствол вниз, палец на спуске — здесь дозволено только охранникам и ментам.
Для официальных лиц они пока что находились под фирманом-Москва, добавил Зия. Егору не очень понравилось это самое «пока что», но он промолчал.
Стали собираться. Лилька в новеньком комбезе сияет. Как сказал Зия, самая что ни на есть ярмарочная одежка — и новенькая, и красивая, и практичная. Гоша-солдат — мужик молчаливый, на ярмарке не в первый раз. Зия ему предложил лучше с мужиками быть, мол, там от него больше пользы. Гоша-солдат подумал, переговорил по ларингам с дядько Сашей и согласился. У мужиков действительно сейчас дел невпроворот. Пожелали ему удачи, передали приветы, и Гоша-солдат ушел. Интересный обычай, кстати, приветы передавать. Звони да приветствуй, казалось бы! Однако все равно приятно, когда кто-нибудь тебе в разговоре обронит нечто вроде: «Кстати, чуть не забыл! Видел я тут Маринку на ферме. Просила тебе привет передать!»
Так и отправились вчетвером. У новичка Егора от всего происходящего вокруг глаза выпучились аж размером с плоды ген-саксаула… до чего же непривычно и интересно все вокруг! Шум стоит, как в Судный день. А у Лильки и Ромки-джи еще и рот не закрывается. Нашли Лилька и Ромка-джи друг друга, вот уж точно — «нашли друг друга родственные души!», как в старой песне поется. Лилька одной рукой в Зию вцепилась, другой за руку Ромку-джи крепко держит и трещит от восторга без умолку. Успевает и с Зией, и с Ромкой-джи говорить, да еще через плечо Егору что-то кидает, да только поди-ка услышь ее в этом шуме!
Вообще-то, Зия старался выбирать места, где народу чуть поменьше ошивалось. У комп-лавок, кстати, не так уж и много покупателей. В основном торгуют из дальних краев привезенным. А большая часть этого привезенного — точно краденое.
Потолкались, ничего особенного для себя не нашли. Хозяин одной из лавочек, увидев Лильку, предложил «мужу» ее и «другу мужа» ее — «вот не знаю только, красавица, кто из них с какой стороны тебя за руку держит», — купить программы для печи. «Это чтобы кормила ты муженька своего на славу!» — добавил он, подмигивая покрасневшей Лильке. Забавный мужик, с юмором! Программы им были не нужны, однако хозяина поблагодарили и дальше пошли. Интересно здесь по сторонам глазеть! Весь день ходить можно и всякую секунду что-то новое видеть.
Теперь уж осмелевшая Лилька держала за руку только Ромку-джи. Зия, хитро так улыбаясь, в подходящий момент отпустил девчонку, а она, заглазевшись по сторонам, этого и не заметила. Так они с Ромкой-джи и шли, как зачарованные дети, за руки держась. Головы у обоих одинаково крутятся туда-сюда, только бантики Лилькины мелькают. Ромка-джи, на правах старого путешественника, знай себе плавно рукой поводит, указывая то туда то сюда. «А вот еще, посмотри, Лиля, это программ-ирригаторы сидят! А вон там, говорят, операторы по режимам любую Установку отрегулировать могут!»
Егор прислушался. Нет, не об этом Ромка-джи девчонке рассказывает! Обратил ее внимание на парадокс — мол, глюкозу для людей и глюкозу для мышц разных механизмов одним словом называют, хотя и не путает никто. Ай да Ромка-джи! Этак он Лильку в ученые обратит!
К солидным тентам подошли. Здесь Егор свои намерения Зие и раскрыл. Тот не удивился, лишь задумался на секунду и согласился. Более того, сказал даже, что сам оплатит покупку.
Егор чуть не поперхнулся, с чего бы это? Он и сам может заплатить!
Но Зия только похлопал его по плечу и посоветовал не кипятиться на жаре, мол, вредно для здоровья.
