class="empty-line"/>
Через экран Том оскалился прямо в лицо Картнеру. И громко прокричал:
– Я с удовольствием приму отставку, Билл! Но не свою, а вашу! И начну я вот с чего…
Неожиданно яхту качнуло. На пол полетели стаканы, приготовленные для записей блокноты, ручки и карандаши, а пара человек даже не удержалась на стульях. Сопровождалось это оглушительным, похожим на врыв, грохотом. По всей видимости, снаружи палубы что-то взлетело на воздух. Люди повскакивали с мест, поднялся общий шум, который с экрана необъяснимо веселым тоном пытался утихомирить Томас Хардингтон:
– Спокойно! Спокойно! Не паникуйте! – смеясь, он пытался завладеть вниманием перепуганных коллег. – Вы не идете ко дну, дурни! Как капитан, я за это ручаюсь! Пошлите кого-то наверх убедиться.
– Джимми! – коротко крикнул Билл, и ему не пришлось повторять дважды. Лайз мигом метнулся наверх, посмотреть, что произошло.
– А пока Джимми бегает, я сам расскажу, что случилось, – голос Тома был беззаботен и даже весел. – Когда Джимми вернется, он сообщит вам, что это взорвался вертолет, друзья! – выдал он анонс всей истории. – А так же вся спутниковая связь, кроме той, по которой мы с вами сейчас болтаем. Отныне, я ваше единственное средство общения с берегом!
Сообщение было шокирующим и не могло остаться без реакции. Салон кают-компании загудел, как улей.
– Том! Какого… Какого черта! Это сделал ты? – не мог поверить Райли.
– Да, Шон, это я! – продолжал веселиться Том. – Очень извиняюсь, но добираться до берега вам не на чем. Пошлите Джимми посмотреть и на спасательные шлюпки, чтобы не бегать лишний раз. Но, думаю, ответ вы знаете и так. Они вас тоже никуда не доставят.
С палубы с побелевшим лицом прибежал Джимми Лайз. Он начал было рассказывать о том, что увидел снаружи, но фразой «Мы знаем!» его резко перебил Билл Картнер. Переполох мало-помалу утихал, с трудом, но собравшиеся нашли в себе мужество сесть обратно за стол. Шон Райли попросил всех прийти в себя, и дать ему возможность поговорить с Хардингтоном. Райли пылал от ярости и возмущения.
– Чего ты хочешь, Том? Ты же понимаешь, что это нелепо! Ты ничего не добьешься! Что мы, по-твоему, сейчас переголосуем?
Том Хардингтон расхохотался.
– Нет, конечно! Мне от вас ничего не надо, Шон. Ваши голоса оставьте при себе. Одну секунду и я расскажу, что я от вас хочу.
Том сделал паузу на то, чтобы поправить камеру, и сам уселся к ней чуть ближе, отчего его изображение на экране увеличилось.
– А хочу я только одного, – произнес он, улыбаясь, но при этом более серьезным тоном. – Расскажите мне о Джеймсе Формане.
Девятка высших чинов корпорации «Метро» непроизвольно начала переглядываться друг с другом, не зная, как реагировать на такое странное требование.
– О ком? – уточняя, правильно ли он понял просьбу, переспросил Шон.
– О Джеймсе Формане. О человеке, – любезно разъяснил Том, – которому вы отдали деньги, предназначенные для моего «Дубль V».
– Серьезно? – Шон Райли не мог поверить. – Это все, что ты хочешь? Ты сумасшедший!
– Пусть так, – легко, без обиды сказал Том. – Но я бы хотел услышать.
– Да пошел он нахрен! – взорвался Билл Картнер и снова кинулся к экрану. – Что ты о себе думаешь, Хардингтон? Что нас не будут искать? Ну ок, это займет у них сутки. Или, о, боже мой, даже двое! И что? Да я тут на одном бухле продержусь втрое больше! Поцелуй меня в жопу, Том!
– Боюсь, это ни к чему не приедет, Билл. Ты так часто заставляешь прибегать к этой процедуре подчиненных, что она давно утратила чувствительность, – парировал Хардингтон грубость коллеги. – Ты зол и от этого демонстрируешь глупость. Если был заминирован вертолет, ты думаешь, мне было трудно заминировать и все остальное?
И Том, к ужасу всех глядящих на него из кают-компании, показал в камеру некое устройство – вроде игрового компьютерного джойстика. Которое, из-за не слишком отчетливого изображения, подробно рассмотреть было сложно. Однако, для того, чтобы все заметили на джойстике красную кнопку, качество картинки было достаточным. А что такое красная кнопка в руках человека, только что угрожавшего взрывом, в наше время никому объяснять не надо.
– Расскажите мне о Джеймсе! – повторил Том, и теперь перечить ему желающих не нашлось.
– Ок. Что ты хочешь услышать? – сказал Шон охрипшим голосом.
– Как вы на него вышли. Что вы о нем знаете, – Том сложил руки на груди в позе ожидании. «Джойстик» он осторожно поставил куда-то в «слепую зону», за пределы показываемой на экране картинки.
– Пффф! Идиотизм… – осторожно фыркнул себе под нос Райли, но начал отвечать на поставленные вопросы. – Ок. Он пришел по рекомендациям Теренса и Уилкса. С проектом, за который они поручились, и который сделали бы сами, если бы могли отвлекать такие мощности от основного направления. Они предложили перекупить его вместе с создателем – Джеймсом Форманом. Проект рабочий, живой. Не без рисков, но таких и не существует.
– Спасибо, Шон, – поблагодарил Том старого друга. – А откуда он появился у Теренса? Да еще и с готовым проектом. Ты интересовался?
– Зачем? Это не моя сфера. Я оцениваю работоспособность, финансовую эффективность и риски. Они были: а – привлекательными, и бэ – приемлемыми.
– То есть о самом Джеймсе ты ничего не знаешь? – резюмировал Хардингтон.
– Ну… – добавить к сказанному Шону было нечего.
– Понятно. Следующий, – Том Хардингтон всмотрелся в экран, ища кого-то взглядом. – Мистер Чэпман?
Том обратился к одному из директоров «Метро», отвечающему за кадры корпорации.
– Что вам известно о Формане? Вы должны были проверять его, на вас эта функция.
Чэпман, побледневший, с выступившим на лбу мелким потом, заговорил, преодолевая волнение:
– Все было в полном порядке, мистер Хардингтон. У него прекраснейшие рекомендации и солидный послужной список проектов. Он давно дорос до того, чтобы работать на таком уровне.
– Где вы ознакомились с его рекомендациями и со списком проектов? – продолжал задавать вопросы Том.
– Ну, частично их предоставили те же Теренс и Уилкс. По другим каналам, нашим обычным, я тоже проверял, – мистер Чэпмен не любил, когда подвергают сомнению его компетенцию, поэтому решился на встречный вопрос. – А что такое? Куда вы клоните?
– Пытается сказать, что парень плох, а он нет, – ответил за Тома Билл. – Ну что у тебя на него, Том? Какой компромат? Он педик? Растлитель? Нечист на руку? Чем ты нас удивишь? – задал и он свои вопросы Хардингтону.
– С этой стороны я его не знаю, – рассмеялся Том. – Я спрошу
