у вас еще кое-что, если вы не против. Скажите мне, как он выглядит?
– Кто? – не понял Билл.
– Джеймс Форман, – как тупому пояснил Том Хардингтон. – Человек, которому вы доверили сумму в 300 миллионов долларов.
– Что за дурацкий вопрос! – Билл рассмеялся.
– Тем более, – поддержал его своим смехом Том, – значит, ответить будет проще простого. Как он выглядит? Опишите. Мистер Чэпман? Билл, Шон?
– Я не встречался с ним лично. Кто-нибудь, ответьте ему, – буркнул Шон, ощутивший неприятно нарастающую изнутри тревогу.
Все в кают-компании снова переглянулись, но отвечать никто не вызвался.
Томас Хардингтон театрально зааплодировал в камеру.
– Браво, браво! Поверить не могу! Вы отдали огромные деньги в руки человека, которого никогда не видели! На основании одних только слов, сказанных вашими конкурентами!
– Теренс нам не конкурент, – с презрительной усмешкой ответил Билл. – И он никогда бы не осмелился подсунуть нам гниль…
– Да, тут я согласен, – быстро сказал Том. – Но знаете, что самое смешное? Если бы сейчас была возможность спросить Теренса, он бы ответил точно так же. Что он Джеймса Формана лично в глаза не видел. Как и Уилкс. И рассказал бы вам точно такую же историю. Про интересный проект и перспективного управленца, с огромным опытом, которого им в свою очередь порекомендовали. Точно так же, как и он потом вам. Только сошлется он при этом на Фрейзера.
– Ничего не понимаю, – сказал внимательно слушающий Тома Шон Райли. – На что ты намекаешь? Теренс и Уликс передали нам этого Джеймса от Фрейзера. Так? И что?
– А Фрейзер, в свою очередь, точно так же получил его от Маршалла. И тоже, точно так же, как и вы, болваны, он понятия не имеет, кто такой Форман на самом деле, и как выглядит!
Возникла пауза, в течение которой участники собрания переваривали услышанное. Ее нарушил Картнер.
– Я не верю! Бред. Что ты пытаешься нам втюхать? – жестко заговорил Билл.
– Он ума сошел! – согласился с партнером Шон. – Откуда-то этот Форман все-таки взялся?
– Да, – кивнул Том. – А как же. Его создал я.
– Что? – спросили Билл и Шон вместе.
Том улыбнулся шире чеширского кота, которому сообщили об отмене запланированной кастрации.
– Да, друзья мои. Я придумал Джеймса Формана на голом месте. Я вел переговоры от его имени. Я создавал ему легенду и условия, при которых всем было выгоднее «перепродавать» его по цепочке дальше, чем браться за проект самим. Пока не довел его до нашей конторы.
Том рассмеялся, как человек, долго ждавший момента рассказать свою лучшую шутку.
– Но зачем, Том, ради бога?! – воскликнул Шон, чье внутреннее предчувствие уже вовсю мигало тревожными огнями и орало сигнальными сиренами.
– Ну как «зачем»? – продолжал смеяться Том. – Тебя задело взрывной волной? Или напекло солнышком на палубе? Вот за этим.
Хардингтон сдвинул камеру чуть в сторону.
– Видно? Тут 300 миллионов, все до копеечки.
На большом экране все девять человек руководства компании «Метро» увидели раскрытую спортивную сумку, с как попало уложенными в нее пачками стодолларовых купюр. Сумка была огромных размеров, с такими еще ходят на тренировки хоккейные вратари.
Насладившись реакцией, вызванной это чудной картиной, Том продолжил:
– Я знал, что вы собираетесь меня сожрать. Знал. Чувствовал. И Билл, который ненавидит меня столько лет, причем напрасно, ибо я не имел отношения к тому, что произошло между ним и его благоверной…
– Да, да, конечно… – буркнул Билл.
– … и терпел только из-за жадности, потому что я приносил ему деньги. И ты, Шон, притворяющийся мне другом. Не говоря об остальных, для которых я вообще ничего не значу. Если бы я не подсунул вам готового Формана, вы бы рано или поздно нашли себе такого же сами. Привлекательного, эффектного, с безупречной репутацией. Поэтому я его создал! Такого, как вы ищите, лишь бы в очередной раз набить деньгами эту отвратительную червивую яму наших драгоценных акционеров. Перерабатывающих в гнойный компост все, что, по их мнению, перестает приносить прибыль.
Том явно получал удовольствие от того, что говорил, и поэтому смаковал каждое слово.
– И вы заглотили мою наживку! Сожрали, переварили и затем жидко обгадились. А крюк, острый, мною заточенный до идеального состояния, не заметили. И сейчас он распарывает вам ваше гнилое брюхо. С каким удовольствием я увижу, как из него вывалятся, вам же под ноги, ваши мерзкие алчные кишки!
– Ты для школьных спектаклей не сочинял? – пресек нагнанный Томасом пафос Билл, с трудом переваривающий чужую патетику.
– Согласен! – искренне засмеялся Том. – Пожалуй, многовато драмы. Я просто вас всех поимел! Такая формулировка тебя устроит, Билл?
– Чушь! – зазвучал вдруг еще чей-то голос. Все удивленно повернулись, оказалось, его подал Джимми Лайз. Вообще в «Метро» это было редкостью – чтобы кто-то из младших звеньев осмелился высказать мнение без команды сверху, да еще и в такой форме.
– Ты что-то хочешь сказать, Джимми? – с небольшим удивлением спросил Шон.
– Да, – Джимми встал и виновато посмотрел в пол, – простите, сэр.
Предполагаемый заменитель Хардингтона, скромно прокашлялся в кулак и заговорил:
– Можно было выдумать человека и проект. Создать ему фальшивую репутацию и так далее. Но для сделки и получения денег должен был кто-то существовать физически – с конкретными юридическими данными. Это очевидно.
Шон вопросительно посмотрел на Тома в ожидании ответа на сказанное Лайзом, но тот, будто и не слышал, что тот только что наговорил. Он смотрел куда-то в сторону от камеры, и по лицу его можно было предположить, что Томас увидел там что-то, или кого-то, чьему появлению весьма рад. Но он все же ответил:
– Это правда. Все так и есть. Джимми, мальчик, ты молодец!
Джимми Лайз едва не зарделся от похвалы – по инерции он все еще относился к Хардингтону, как к высшему руководству – но, опомнившись, сконфузился и опустился обратно на свое место.
– У меня для вас сюрприз, господа! – тем временем продолжил Том с некой странной торжественностью. – Можно сказать, настоящий подарок. Вы сейчас увидите Джеймса Формана!
Салон кают-компании отреагировал на новость неразборчивым общим гвалтом, а Том, тем временем, подлил масла в огонь.
– Того самого! С юридическими данными, номером социального страхования, адресом проживания и прочим, прочим, прочим…
Он отвернул камеру в сторону от джипа и на экране показался некий молодой человек, стоящий рядом с машиной. Спортивного телосложения, в водолазном костюме, с мокрыми, блестящими на солнце, черными волосами. Молодой человек сдержанно улыбался и, видимо, немного стеснялся такого
