дату?
– Мы не можем, – громко вмешался Билл, и Шон снова прикрыл трубку ладонью. – Ты же сам знаешь. В принципе, эта встреча формальность, мы ведь уже все решили. Можем сообщить ему это и по телефону!
– Да знаю, я! Тихо! Он предлагает вариант, – Шон отнял руку от динамика и вернулся к Хардингтону. – Да, Том, я тебя слышу, я понял. Хорошо, мы так и сделаем. До встречи!
Райли аккуратно нажал на кнопку «отбой» и посмотрел на Билла.
– Пошли в кают-компанию, там все объясню.
Шон поднялся с шезлонга и обратился к остальным участникам собрания, разошедшимся по разным участкам палубы с бокалами в руках.
– Эй, народ! Скоро начинаем! Прошу за мной, вниз.
Билл все же был сильно недоволен, и скрывать этого не собирался.
– И тут он обосрался! Ну, ну… – прокомментировал он создавшуюся по вине Тома ситуацию и направился к лестнице, ведущей в кают-компанию.
* * *
Кают-компания «Леди Мэри» представляла собой вместительную деловую аудиторию, роскошно оборудованную для любого рода мероприятий. В ней легко можно было устроить и групповой киносеанс – на большущем экране, занимающем целиком одну из стен, и концерт симфонического оркестра с роялем, и провести турнир по кегельбану, возникни такая необходимость. Технически кают-компания была оснащена по последнему, произнесенному в мире, слову: о чем красноречиво свидетельствовал монументальный, встроенный в стол, пульт управления всем подряд, а так же с полдесятка небольших, батареечных дистанционных пультов от не пойми чего, лежащих тут же на столе.
Шон, в соответствие с указаниями Хардингтона, направился прямиком к большому пульту. Но один его вид, с многочисленными реле, кнопками, тумблерами и мерцающими лампочками мигом привел его в замешательство.
– Есть кто-нибудь, кто разбирается в этом дерьме? – громко спросил он у собирающихся в помещении.
Как и следовало ожидать, молниеносно откликнулся Джимми Лайз.
– Я! Я могу попробовать, мистер Райли!
– Пробуй, пробуй, – сухо ответил Шон и отошел в сторону, чтобы не мешать Лайзу осваивать аппаратуру.
Вскоре Джимми удалось разобраться с техникой и включить необходимую трансляцию. На светлом полотне экрана появилось лицо Тома Хардингтона. Пока без звука. Но это все равно послужило сигналом всем остальным: они начали рассаживаться за большим столом кают-компании – так, чтобы лучше видеть экран.
Судя по не совсем четкой картинке (не смотря на отличную аппаратуру, картинка все же передавалась с помехами) Хардтингтон находился внутри джипа с приведенной в опушенное положение полотняной крышей. Камеру он пристроил на лобовое стекло. Позади Тома виднелся лишь кусок голой, без растительности скалы, да чистое, топазовой голубизны, небо. Видимо, он заехал куда повыше, чтобы лучше передавался сигнал. Томас что-то живо рассказывал, щедро сдабривая свой рассказ жестами, вероятно, не зная, что в кают-компании его все еще не слышат.
В просторном помещении свободно, не мешая друг другу, разместились все девять прибывших на борт человек. Девять основных лиц руководства корпорации «Метро», отвечающих каждый за свой сектор интересов компании. Главными персонами среди них, естественно, были Райли и Картнер, возглавляющие «Метро» на протяжении десятилетий и лично несущие ответственность за успехи корпорации перед акционерами.
Джимми усердно пытавшийся разобраться, что именно сможет заставить зазвучать застрявшего на берегу капитана яхты, наконец, нашел нужный полозок. Кают-компанию наполнил бодрый голос Тома Хардингтона.
– … вот такая жопа! – донесся до всех обрывок истории, которую он рассказывал все это время. – Ну? Как? Разобрались? Вижу, что слышите. Анекдот был несмешной, повторять его заново не буду. Джимми! Рядом с громкостью трансляции есть громкость вашего микрофона. Покрути, чтобы и я вас слышал.
Джимми выполнил указание, и лицо Тома просветлело, теперь он слышал все, что произносится в кают-компании.
– Отлично, есть! Можем начинать. Привет всем! Билл? Шон? Как дела?
– Привет, Том, – второй раз за день поздоровался с Томом Райли. – Отлично. Что случилось?
– Застрял в Пасадене, тачка вышла из строя прямо в горах. До сих пор торчу на Сан-Габриэле, в сотне кэмэ от аэропорта. Слава спутниковым технологиям, есть с вами связь. Проведем собрание так. Давайте, сразу к делу, если вы не против. «Дубль V» – больше этот проект ждать не может, вы и сами знаете. Поэтому сегодня мы должна обговорить последние детали, чтобы я мог запустить процесс. Я понимаю, что это не совсем то, что мы планировали, но раз диктуют обстоятельства…
Билл и Шон переглянулись между собой, выбирая, кто будет сообщать Тому плохие новости. Смелость взял на себя Шон Райли.
– Вынужден тебя перебить, Том. Мы долго думали, совещались, обсуждали «Дубль V» с ключевыми акционерами. И наш общий ответ такой: это мертвый проект.
Хардингтон подался вперед, как будто не был уверен, что правильно все расслышал.
– Шон! Я не понял тебя…
– Все говорит об этом, Том, – продолжил Райли. – Мы не будем развивать «Дубль V» и выделять на него деньги. И такое решение, честно говоря, мы приняли еще несколько дней назад. Но ты был в Калифорнии…
В кают-компании повисла недолгая пауза. Ее, спустя несколько мгновений, нарушил озадаченный голос Тома.
– Стоп! Я не понимаю… Билл? Шон? Почему? Подождите… Но ведь было потрачено столько времени? Столько средств…
Билл повторил то, что уже сказал Шон.
– Это мертвый проект, Том. Как и три предыдущих. Ответственность за которые, кстати, тоже лежит на тебе. Мы все так считаем.
– Собственно, мы не только свернули «Дубль V», – добавил Райли, – но так же сделали выбор в пользу другого предложения для инвестиций. И деньги туда уже ушли.
– Понятно. Если не секрет, то куда? – сказал поникший Хардингтон, сквозь закушенную губу.
– Не секрет. Ты все равно узнаешь, – ответил Билл. – Это Джеймс Форман и его «Nova vita». Возможно, ты слышал.
– Форман, «Nova vita»… – Томас потер пальцами лоб. – Да, я о нем слышал. Конечно. Но разве…
– Мы рассмотрели всесторонне, Том, – жестко оборвал партнера Картнер.
– Но это еще не все, – перешел Шон Райли к самому неприятному. – Мне жаль это говорить, но … Томас, ты тоже сходишь с дистанции.
Томас Хардингтон развел руки в стороны в непонимающем, изумленном жесте.
– Не понял? Схожу с дистанции? Что вы имеете в виду?
Билл демонстративно начал раскуривать сигару. Шон разгладил ладонями несуществующую неровность на полированной поверхности стола и уткнулся в нее взглядом. Все остальные, как низшие чины, не имеющие в этой беседе права голоса, просто дисциплинированно молчали. Спустя десять секунд тишины до Тома дошел этот четкий, коллективно посланный ему, сигнал.
– Ясно. Ясно, я понял, – сказал он смиренно, но
