- Тряпка, - и Арва пошла к мастерской, до которой осталось всего два десятка шагов.
Старый техник приподнялся, увидев изящную девушку. Он жил размеренной жизнью, воином не был, но к нему на поклон ходили все великие воители. Лучше него никто не знал, как починить броню или исправить заклинивший метатель.
- Пришла? - строго спросил он. - Опаздываешь. Ухажер твой уже час здесь околачивается. Несколько раз даже заглядывал, думал, что тебе как-то удалось их обойти.
- Мелкий самовлюбленный кретин, - подходя к шкафчику с инструментом, прокомментировала Арва. - Проходу не дает.
Взяв необходимое, девушка подошла к верстаку, на котором еще со вчерашнего дня лежала броня Грины.
- Много переделывать придется, - глядя на снаряжение ее матери, произнес техник. - Я помню Грину. Она точно также как и ты пришла сюда перед великим походом. Высокая, хрупкая, стеснительная, но уже тогда несгибаемая и упрямая. Это броня появилась у нее позже, после битвы с кланом Металлических псов, а тогда она изготовила для себя очень простую кожаную броню, усиленную обычными металлокерамическим вставками, - все это он говорил с нежностью и затаенной тоской. - Да, были люди...
- А теперь? - спросила Арва, выправляя прессом погнутую пластину.
- А теперь вот, - старик мотнул головой в сторону входа, где еще недавно пасся Гарт и его прислужники. - Вымираем. В этот цикл сильных претендентов всего трое и это из двенадцати. Ты да еще пара парнишек. Один ко мне вчера забегал, договаривался насчет инструмента. Да ты его, наверное, знаешь Рикор, сын Хранителя.
Арва кивнула.
- Хороший боец, я с ним сходилась на празднике Сколов.
- Я помню, - улыбнулся старик, - честно скажу, ставил против тебя курительную палку и лишился ее. О чем, в принципе, не жалею. Ты его классно отделала. В тебе только мозги отца, остальное от Грины. И, если падшие смотрит на своих потомков, они помогут тебе. Может быть, именно ты вернешь былое могущество Соколам.
- Не слишком ли много ты на меня возлагаешь? - откладывая исправленную пластину и намазывая место крепежа смолой, спросила девушка.
- Каждый возлагает на себя сам то, что может выполнить. Твоя мать могла сказать, я сделала больше, чем было мне отмеряно. А тебе придется сделать больше, чем сделала твоя мать, поскольку люди будут смотреть на тебя как на дочь великой Грины, а не на Арву. Так что готовься, судить тебя будут строже, чем кого-либо из претендентов, разве что Рикору, ведь он сын Хранителя, будет тяжело так же, как и тебе. - Старик замолчал, выполняя какую-то тонкую операцию незнакомыми девушке инструментами.
А девушка обдумывала сказанное. Да, она дочь великой Грины и ей никуда не деться от сравнения с матерью. Но что с того, Арва не мать. Грина всегда говорила, что у каждого человека свой путь: одни сгибаются и примиряются, другие стоят и гордо встречают грудью ураган - мать была такой. Маленькая Арва не понимала, что заставило мать уйти в лес и больше никогда не вернуться. Хотя она слышала разные слухи. И среди них были довольно неприятные. Например, что Грина и несколько воинов задумали сместить Надзирателя клана, которым к этому моменту стал отец Гарта. И тот расправился с ними: в течение нескольких циклов погибли шесть сильнейших воинов, пропала мать Арвы.
- А что ты знаешь об уходе моей матери? - спросила девушка у старого техника.
- Она была гордой и независимой, упадок клана был для нее очень тяжким ударом. Она родилась после падения Союза, но бредила мечтой возродить его. Это не нравилось многим. Клан разделился. - Старик замолчал. Его ученик, сидящий в другом углу мастерской, делал вид, что ничего не слышит и просто чистит старую броню.
- А дальше?
- Дальше? - спросил техник. - А дальше ничего. Люди, которые выступали за некоторые нововведения, погибли, твоя мать ушла искать тех, кто поможет, может, к другим кланам, может, еще куда. С ней был только ее волк. И броню и метатель она оставила тебе. То, что ты видишь сейчас, это последствия последних двадцати циклов. У тебя смола почти застыла, если не поторопишься, придется начинать заново.
Арва спохватилась и быстрым движением приставила чешуйку на место. Но слова старого техника в точности соответствовали ее недавним мыслям. Неужели Надзиратель смог победить Грину?
- В каком-то отношении воины как дети, - тихо произнес подошедший старик. - Они прямы и честны, а там, где нужна хитрость, лесть, подкуп, шантаж, они беспомощны. К тому же ты знаешь закон. Воины клана не могут применять свое искусство и возможности против членов клана. А погубить воина, ничего не стоит. Даже самый великий не сможет выдержать в одиночку набег полусотни волков или налет огненных птиц, не говоря уже о проклятых кланах. Так что, будь осторожна, девочка, ты слишком напоминаешь мать.
Последние слова старик произнес с такой нежностью. Арва на секунду почувствовала, что старик испытывал к Грине нечто большее, чем восхищение. Осмотрев приклеенную чешуйку, старик кивнул и вернулся за свой верстак.
Арва продолжила свое занятие, на доспехе было почти тысяча таких чешуек и каждую нужно было переклеить заново. Это не один день нудной монотонной работы. Но от того, как Арва это сделает, будет зависеть ее жизнь. Ты заботишься о снаряжении, оно заботится о тебе, так учила восьмилетнюю дочь Грина. Так Арва потом делала всю свою жизнь.
Из мастерской она вышла, когда оранжевый шар, именующийся Светоносцем, опустился за горизонт, а в сиреневом небе появились два ночных светила. Она сделала всего несколько шагов от шлюза, когда навстречу ей шагнул высокий и крепкий мужчина.
Арва уже хотела поинтересоваться, что ему нужно, как удар в живот согнул девушку пополам. Следующий удар ногой в лицо опрокинул ее на спину.
- Не такая уж ты могучая, мать была покрепче, - сказал нападавший, достаточно большой кулак опустился на лицо девушки, и сознание Арвы устремилось к звездам. Пнув еще несколько раз свою жертву, нападавший посмотрел по сторонам и пошел прочь.
И снова столица великой империи, но уже такая, какой ее привыкли видеть потомки падших. Разрушенные шарообразные здания некогда золотого цвета приобрели зеленоватый оттенок, мох и дикая природа победила последствия падения небесной звезды, и теперь заканчивало то, что не удалось плазме. Девушка стояла посреди улицы, она была в боевой броне Грины, в руках ее метатель. И тишина. Никого вокруг. Мертвая тишина обреченного города. Но Арва чувствовала, что она не одна здесь. Из-за спины раздался гневный рык, девушка обернулась. Пять волков приблизились бесшумно, мягко ступая по покрывшему дорогу мху. Девушка подняла метатель. Волки на мгновение исчезают, и Арва снова маленькая девочка, она с матерью стоит на полигоне. Великая воительница учит дочь: "Никогда не сдавайся, борись, и спасение может прийти в самый последний момент. И чем дольше ты продержишься, тем больше шансов, что оно придет, а если нет, ты умрешь как воин, сражаясь. Чем не славная смерть?". Маленькая девочка с игрушечным метателем, стоящая напротив воительницы, кивает: "Да, мама, я запомню".
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
