Но по какой-то причине мама выбрала именно этот путь. И после того, что я узнала, мне плохо верилось в то, что она сделала это просто так. Нет… Мама точно хотела чего-то добиться. Но в итоге разбилась насмерть. И теперь мне уже не узнать ни ее плана, ни того, осуществила она его или нет. Эту тайну Анаис Дюпон унесла с собой в могилу.
Но вот причину смерти моей матери я все еще могла узнать. Потому что она могла быть только здесь, в Новом Орлеане, в городе, в котором столько людей ненавидели и все еще ненавидят Анаис Дюпон.
ГЛАВА 6
Череда вечеринок
С домашним заданием я справилась достаточно быстро. С учебой у меня вообще всегда ладилось. И сейчас я даже жалела об этом. Как только появилось свободное время, сразу же в голову полезли мерзкие мысли, подозрения, страхи… В комнате мгновенно стало душно, тесно, просто невыносимо… Хотелось бежать из дома, хоть куда-то, но глянув в окно, я практически с ужасом увидела, что напротив «Розы» застыла неподвижно тощая высокая фигура в темной одежде. Кто именно это был, разглядеть не удавалось, но почему-то не было сомнений, что там стоит Кройц. Стоит и ждет. Меня.
Я сжала зубы до скрипа и зашторила тяжелые портьеры, не оставляя ни единой щели. Нет. Я так просто не сдамся. Не дождется. Ни за что. Что бы ни сделала Кройцу моя мать, платить ее долги мне совершенно незачем. Я ни в чем не виновата.
В дверь осторожно постучали.
— Мисс Тесса? — окликнула меня какая-то девушка. Это точно не была одна из моих родственниц. Сердце в груди тревожно екнуло.
Неужели?..
— В-войдите! — пискнула я, готовая к чему угодно.
В комнату вошла Эмми. Выглядела она точно так, как я помнила: стянутые на затылке волосы, отглаженная форма. В ней не было ничего подозрительного, ничего странного. Просто девушка. Я бы никогда не подумала даже…
В руках она держала единственную кружку. Видимо, для меня.
— Наверное, вам сейчас неплохо было бы выпить горячего шоколада, — предположила горничная и протянула мне свою ношу.
Кружку я приняла с опаской.
— Я приготовила его на кухне внизу, не волнуйтесь, — понимающе улыбнулась Эмми. — Вам не стоит бояться. В доме вы в безопасности.
Она явно поняла, что я знаю, кто она такая на самом деле. И это служанку не особо смущало.
Почему-то меня слова Эмми тут же успокоили, и я принялась с огромным удовольствием пить. Горячего шоколада я не пробовала уже очень и очень давно.
Если с Джоем мне теперь было тревожно, то Эмми для меня осталась совершенно такой же. Ее я ни капли не боялась.
— У дома стоит какой-то подозрительный молодой человек, — заметила с тревогой горничная, которая уходить не спешила. — Вам лучше не покидать «Розу» в одиночку, мисс. Думаю, этот юноша опасен.
Такая забота почему-то была приятна.
— Да, Эмми, ты права. Лучше с ним мне не встречаться, — вздохнула я, передергивая плечами.
Неприятно было оказаться пленницей в доме без возможности выйти наружу.
— Войти в дом он не сможет, об этом не стоит волноваться, — успокаивающе произнесла Эмми. — Отдыхайте спокойно. «Белая роза» умеет защищать от чужаков.
Как только я допила напиток, девушка забрала у меня опустевшую кружку и бесшумно выскользнула из комнаты, притворив за собой дверь.
— «Роза» умеет защищать от чужаков… — задумчиво повторила я, растянувшись на кровати. — А вот тетю Жаннет не защитила… Почему? Только потому что убийцу привела в дом моя мать?
Разумеется, мне никто не ответил. Да и не мог ответить…
Мой мобильный телефон молчал. Ни звонка, ни сообщения. Как будто всю жизнь до приезда в Новый Орлеан попросту стерли, и у меня не было ни друзей, ни семьи. Но и новые приятели не спешили продемонстрировать внимание.
Я тупо смотрела на мобильный. Так и заснула, не раздеваясь.
Проснулась я посреди ночи в темноте. Хотя точно помнила, что свет я не выключала. Оставалось надеяться только, что в комнату заходили мои родственники, а не другие обитатели «Белой розы».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В доме было что-то не так. Я сперва даже не поняла, что именно… только через несколько минут сообразила.
Музыка.
Откуда-то доносилась классическая музыка и как будто бы… топот.
Ничего инфернального вроде бы. Но не посреди ночи же!
Я была уверена, что все мои родственники спят.
Здравый смысл говорил, что нужно раздеться, забраться под одеяло и накрыть голову подушкой, чтобы спрятаться от навязчивого шума. Но я почему-то не стала слушать здравый смысл на этот раз.
Надела на ноги тапки и пошла искать, где же играет музыка. Уже в коридоре стало ясно, что звуки доносятся сверху.
С этажей, которых на самом деле не было.
Как будто из прямо из темноты передо мной соткался Жак, дворецкий.
— Мисс Тесса, добрый вечер, — произнес он и согнулся в поклоне.
Все это произошло так внезапно, что я едва не завопила от неожиданности. Хорошо, вовремя спохватилась, а то бы переполошила весь дом.
— Д-добрый вечер, — придушенно выдавила я.
— Вам не спится? — участливо поинтересовался дворецкий.
— Да, — кивнула я. — Музыка…
Я скорее догадалась, чем увидела, что старик улыбается.
— Не думал, будто вам это может помешать. Сегодня в доме музыкальный вечер. Хозяева немного увлеклись. Боюсь, могут просидеть до утра.
Я едва не застонала. Никогда бы не подумала, что призраки могут доставить мне такие вот неприятности. Классическая музыка… Господи, не стоны, не звон цепей, не таинственный шепот, от которого по спине бегут мурашки, а музыка, мешающая спать. Наверняка, ее и слышу только я одна.
— И часто в «Белой розе» бывают… музыкальные вечера? — обреченно спросила я, заранее пытаясь оценить масштабы катастрофы.
— Не слишком. Я думаю, хозяева не будут против проводить их только в ночи с пятницы на субботу и с субботы на воскресенье, чтобы вы могли отдыхать перед школой.
От такого я дар речи потеряла. Кажется, моя мертвая родня нисколько не уступала в манерах живой.
— Это было бы очень м-мило, — выдавила я, неосознанно копируя бабушкину манеры говорить.
Казалось бы, уже ничто не может меня удивить… Но нет, Жаку удалось преподнести мне очередной сюрприз. Он спросил:
— Не желаете ли присоединиться?
Показалось, будто я просто брежу.
— К музыкальному вечеру? Присоединиться?
— Да, мисс. Все будут рады вас увидеть. И, думаю, общество вам придется по вкусу.
Я почувствовала себя Алисой, замершей над норой, где только что скрылся белый кролик. Стоило ли мне соглашаться и идти?.. Это может быть чертовски опасно.
— Соглашайтесь, мисс Тесса, — принялся уговаривать меня Жак. — Разве вам страшно в «Розе»? Или здесь с вами случалось что-то дурное?
Я задумалась. В «Белой розе» со мной действительно пока не случалось ничего дурного. И даже другие обитатели дома оставались милы и дружелюбны…
— Нет, но…
— Вы будете в «Розе», — произнес старый слуга. — И та ее часть едва ли не более настоящая, чем видимая вам. Пойдемте, мисс Тесса. Вам ведь все равно не уснуть.
Я про себя произнесла молитву. А после кивнула.
Пока зло мне причинить пытались только живые. А «Белая роза» оставалась милостива к новому жильцу.
Жак взял меня под руку и повел к лестнице. Как и ожидалось, она опять вела на верхние этажи, которые не видел никто живой в доме, кроме меня одной.
Я все пыталась найти границу, место, где видимая всем часть «Розы», переходила в другую… Но ее не было. «Белая роза» так и осталась «Белой розой», даже когда мы совершенно точно перешли на «призрачный» этаж, разницы не обнаружилось никакой. Та же роскошь вокруг и ни следа запустения или тления.
— Вы чем-то удивлены? — поинтересовался Жак, заметив, как я верчу головой.
— Ну… Вокруг все такое… живое… — ляпнула нелепость я.
— Разумеется, мисс, — ответил мне дворецкий. — А каким, по-вашему, здесь все должно быть?
Слова вырвались сами собой:
