Как будто бы «подходящая компания» приняла меня в свои ряды. Да и вообще, замечание мужчины как-то отдавало расизмом.
— Но это не помешало вам передавать наилучшие пожелания ее бабушке, — заметила я. Кажется, прозвучало даже язвительно.
Кузены позади даже фыркнули.
— Неосмотрительно быть невежливым с королевой вуду, — отозвался мой родственник, поворачивая направо. — К тому же миссис Смит я кое-чем обязан. И желательно, чтобы когда ей придет в голову попросить вернуть долг, она была в хорошем расположении духа.
И опять слова о долге…
— Такое ощущение, будто в Новом Орлеане все друг другу должны, — заметила я чуть озадаченно.
— Все верно. Все друг другу должны. И это позволяет жить относительно мирно.
Так и подмывало спросить, каким образом мне умудрился задолжать Ди. Он ведь совершенно точно был из этого мира, где жили колдуны, жрецы вуду и те, кто на них охотится. Вот только кем именно он был? На мою креольскую родню Ди ни капли не походил, а для пса казался слишком уж несерьезным… Скорее всего, он из тех, кто исповедовал вуду.
В этот момент я начала жалеть, что так мало знаю об этом культе. Но кто же знал, что такие знания мне потом пригодятся?
— А чем вы обязаны бабушке Мари? — поинтересовалась я у родственника и получила холодный и раздраженный ответ.
— Не твое дело!
Было ощущение, будто мне со всей силы залепили пощечину. А я ведь только-только начала считать, что дядя Рене — хороший человек.
Больше я не произнесла ни слова до самого возвращение в «Белую розу». Да и вообще никто в машине не разговаривал, так что домой мы вернулись в гробовом тягостном молчании.
Когда уже выбрались из машины, я заметила, насколько же бледен был мой дядя. И поняла, что, кажется, это из-за именно моего вопроса. Но что же такого могло связывать с королевой Рене Арно? Ведь по словам моей тети Жаннет, был он таким умным и предусмотрительным, так почему он ввязался в темную историю? И чем же этот долг страшен?
Спрашивать его явно не стоило… Подозреваю, к тете Лотте тоже лучше не подходить с подобным вопросом. Учитывая, что она едва не спихнула меня деверю при первой же подвернувшейся возможности. А вот тетя Жаннет как раз может и ответить на этот вопрос. Или… Джой.
Воспоминание о призраке заставляло недовольно поморщиться. Я его боялась. И имела на это очень веские причины.
Он ведь психопат. Убийца. Тот, кто пытался помочь моей маме убить ее старшую сестру. Но при этом Джой прежде говорил вроде бы правду… И если мне никто больше не станет отвечать… То, возможно, придется обращаться к привидению.
Бросив сумку с учебниками в комнате, я первым делом пошла в комнату тети Жаннет, даже не сомневаясь, что именно там я ее и обнаружу. И не только потому, что она не могла ходить. Просто, как мне показалось, вся жизнь этой женщины была в книгах, так что наверняка все свое свободное время тетя тратит на написание очередного романа.
Цоканье клавиш я услышала еще из-за закрытой двери. Жаннет Дюпон действительно работала и, похоже, увлеченно.
Постучала в дверь я неуверенно, как-то неудобно было отрывать любимого писателя.
— Входи, Тесса, ma chérie, — откликнулась тетя тут же.
Я даже не удивилась тому, что она сразу поняла, кто к ней пришел. То ли это ее собственные силы… То ли «Белая роза» сообщила о гостье одной из хозяек. Я уже готова была поверить в любую версию.
— Тетя Жаннет, к тебе можно? — спросила я робко, приоткрыв дверь.
Женщина рассмеялась, отрываясь от ноутбука. Не очень-то было приятно понимать, что из-за меня откладывается в сторону работа над очередной книгой про приключения неугомонной Энн Риз. Но хотя бы я ее точно прочитаю раньше всех остальных.
— Тебе всегда можно, Тесса. Ты что-то хотела?
Я устроилась на уже ставшим почти привычным диванчике. Тетя не торопила, давая возможность собраться с мыслями.
— Тетя Жаннет, скажите, а что задолжал дядя Рене миссис Смит?
Судя по выражению на лице сестры моей матери… ответа мне было не дождаться. Потому что для Жаннет Дюпон мои слова оказались неожиданностью. Причем огромной. Она выглядела попросту шокированной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Миссис Смит? Задолжал? — растеряно переспросила меня женщина. — Как подобное только могло прийти тебе в голову, Тесса? У Рене никогда не было никаких дел с королевой вуду. Да и быть не могло. Он никогда бы не стал мараться подобным образом…
Черт… Возможно, не стоило мне этого говорить… Вряд ли дядя Рене обрадуется, когда узнает, что я о нем разболтала. Судя по реакции, связь с миссис Смит не была чем-то хорошим.
— Ну же, Тесса. Раз уж все равно сказала, будь добра продолжать.
Увидев, насколько я расстроена, писательница поспешно заверила:
— Я ничего не скажу Рене, клянусь.
В одном она была права: раз уж так и так все ей рассказала, то теперь отмалчиваться уже не было смысла.
— Мне это сам дядя Рене сказал, — обреченно ответила я. Если он узнает — мне точно не поздоровится. — Он сказал, что обязан чем-то миссис Смит.
Жаннет досадливо ударила по столу кулаком и на мгновение закрыла глаза.
— Рене… Ох, Рене… Как же ты только мог… Ты же хитрей змеи… Еще и тебе проболтался… Quelle bêtise…
Это все больше походило на причитания над еще не зарытой могилой. Как будто этим долгом перед жрицей вуду дядя Рене погубил себя.
— Кто еще слышал? — коротко спросила тетя у меня. И от моей добродушной, пусть и немного таинственной тети не осталось даже тени. Проступила и властность, и сила, и резкость.
— Только Реми и Анри, они сидели на заднем сидении в машине… — испуганно ответила я, вжимаясь в спинку дивана.
Женщина облегченно выдохнула, немного расслабляясь.
— Ладно. С племянниками я разберусь позже сама, если у Рене не хватит ума очистить их память от ненужного груза… Жаль, что приходится делать подобное с детьми… Но как только он мог? А ты, ma chérie, не должна говорить о том, что услышала ни одной живой душе. И мертвой — тоже!
Я судорожно кивнула. Не хотелось, чтобы и мою память тетя «избавила от ненужного груза». Ведь неизвестно, что тогда еще исчезнет…
— Это настолько серьезно, тетя Жаннет? — испуганно спросила я ее.
Жаннет Дюпон зло рассмеялась. Думаю, имей она возможность ходить, то уже металась бы из угла в угол.
— Рано или поздно твоей бабушки не станет! И тогда ее место займет именно Рене! Королева вуду сможет потребовать у него практически все! Он получит право приказывать любому колдуну, любой ведьме в этом городе! Это же катастрофа! А если станет известно о его долге, то ему уже не стать главой в Новом Орлеане… Как он мог?! Такой позор… Путаться с этим сбродом!..
В голосе тети звенели отчаяние и гнев.
На язык просился вопрос о том, не может ли кто-то заменить дядю Рене на месте преемника бабушки. Но я уже достаточно на сегодня наговорилась.
Чуть успокоившись, старшая сестра моей мамы снова обратилась ко мне:
— Никто не должен узнать о долге, Тесса. Молчи ради блага твоей семьи.
Если только можно было назвать Дюпонов моей настоящей семьей…
— Я буду молчать, тетя. Никто никогда не узнает от меня об этом, клянусь.
Жаннет Дюпон поймала мой взгляд и произнесла:
— Ты поклялась, Тесса. И это услышала «Белая роза». Такую клятву нарушать нельзя.
Дом будто бы застонал после этих слов. О да, «Роза» совершенно точно услышала…
Из комнаты тети в итоге я вылетела как ошпаренная и забилась в свою спальню с твердым намерением не покидать ее без крайней необходимости. Слишком много на меня навалилось за последние дни. Слишком много… Будто весь мир разом сошел с ума…
В голове все вертелись слова тети Жаннет про то, что связываться с вуду — это позор. Страшно было представить, что бы она сказала мне, если бы узнала, с кем я провела весь сегодняшний день…
Но что же заставило дядю обратиться к бабушке Мари? Ведь он знал, чем рискует. Не мог не знать. Стало быть, причина имелась очень веская. Что могла сделать жрица вуду, но не мог сделать колдун, пусть даже сильный…
