Глядя на нее и прикидывая размеры болотного гада, Юрий упустил из вида главное. Крик Стука и автоматная очередь оповестили Корнилова о том, что смотреть надо было вовсе не на болото. Бамбуло стрелял по перилам на левой стороне дрезины. На них повис и пытался перевалиться на платформу зверюга длиной метра три. Мощные раскоряченные лапы с перепонками и кривыми когтями вцепились в перила. Толстый хвост примерно в половину длины тела яростно рассекал воздух. Темно-бурая кожа с цветными вкраплениями уродливо свисала по бокам, как одежда слишком большого размера. Крокодил? Юрий тут же отбросил первую пришедшую в голову аналогию. Даже с учетом радиоактивных мутаций крокодилы в средней полосе водиться не должны. Скорее уж большая ящерица. Варан. Словно прочитав мысли человека, чудовище высунуло из пасти белый, покрытый бородавками, раздвоенный язык.
Зверюга все-таки перебрался через перила. На мгновение замер, буравя глазами Стука, а затем ринулся на него с поразительной скоростью и тяжеловесной грацией. Бамбуло нажал на курок, но был слишком ошарашен, чтобы стрелять прицельно, да и сломанная рука не очень-то годилась для такой стычки. Пули врезали в сталь платформы в метре от варана. Животное отреагировало на грохот – круто развернулось и ударило хвостом по ногам Стука. Тот рухнул, как подкошенный. Выронил автомат и попытался отползти от разъяренного монстра.
Юрий схватил свой «калаш», выбежал из кабины. Одним прыжком оказался между вараном и Стуком. Чудище зарычало и разинуло пасть. Корнилов увидел гладкое желтое нёбо, сдавленные с боков зубы с пильчатыми режущими кромками. Именно туда он и направил ствол автомата. На долю секунды показалось, что варан просто проглотит «калаш». Выстрелы прозвучали глухо. Гигантская ящерица замерла, а Юрий нажал на курок еще раз.
По телу чудища пробежала дрожь. Лапы разъехались в стороны. Варан разинул пасть. Вместе с рычанием из нее выплеснулся сгусток крови. Глаза в последний раз уставились на Корнилова и закрылись.
Один житель радиоактивных болот сдох, но на перилах уже повис второй. Кроме того Юрий видел третьего варана, который выбрался из болота и стремительно бежал за дрезиной вдоль рельсов. Нагнав дрезину, он, используя в качестве опоры свой мощный хвост, резко приподнялся и вскарабкался наверх. Теперь на перилах висели два варана. Интересно сколько еще тварей готовиться к нападению? С этой мыслью Корнилов прицелился и надавил на курок. Пули распороли белесое брюхо одной ящерицы. Кожа расползлась, обнажив розовые мышцы. Внутренности вывалились наружу, повиснув на перилах. Прогрохотала новая очередь. Стрелял Стук. На этот раз пули его не пропали даром. Раненый варан получил новую порцию свинца в пузо и наконец отклеился от перил. Раздался хруст. Дрезина подпрыгнула, очевидно переехав свалившегося под колеса варана. Шкала хорошего настроения Юрия почти зашкалила. Остался всего один варан. На пару с Стуком они как-нибудь с ним справятся.
Пока Корнилов настраивал на оптимистический лад, гигантская ящерица успела спрыгнуть на платформу. Морда ее описала полукруг. Прежде чем ринуться в атаку, варан изучал своих противников. Юрий увидел на коже монстра множество заживших шрамов. Судя по всему, этот ящер был старше и опытнее своих собратьев. В следующую секунду Корнилов убедился в правильности своего предположения. Варан ринулся вперед. Почему-то не Юрия, который стоял ближе, а на Стука. Корнилову пришлось повернуться, а когда он это сделал, варан резко, на девяносто градусов изменил направление атаки и прыгнул на Юрия. Ни малейшей возможности прицелиться у Корнилова не было. Он все-таки выстрелил, а через мгновение получил мощный удар по ногам, который подбросил его в воздух на высоту не меньше метра. Упал он на варана. Скатился на платформу. Лязгнул выпавший из рук автомат, щелкнули зубы ящера. Юрий почувствовал на лице его горячее, смрадное дыхание.
Вот и все. Голыми руками с чудищем ему не справиться. Оставалась, правда, слабенькая надежда на Степана. Он-то вооружен и если не запаникует, то сможет помочь дружку избавиться от горькой участи быть съеденным болотным гадом.
Корнилов ждал выстрелов, но их не было. Он открыл глаза и все встало на свои места. Стук метался из стороны в сторону, пытаясь отыскать позицию для стрельбы и не находил ее. Варан был слишком близко: Бамбуло попросту боялся попасть в Юрия!
Положение было настолько безвыходным, что Корнилов наплевал на суровые реалии. Вопреки логике и здравому смыслу решил сопротивляться до конца. Из темных глубин подсознания поднималась холодная волна ярости. Он не позволит сожрать себя какой-то ящерке, чрезмерно отъевшейся на радиоактивных харчах. Нет уж. Увольте покорнейше. Не для того он выжил в бою с лемурами, не для того его пощадила шаровая молния, чтобы сдохнуть в нескольких километрах от цели. Должна быть соломинка, за которую он сможет ухватиться. Иначе и быть не может. Не обращая внимания на разинутую пасть ящера, Корнилов осмотрелся и увидел искомую соломинку всего в полуметре. Кабель, соединяющий прожектор с источником питания – вот то, что ему надо. Юрий вытянул руку, схватил кабель и рванул на себя. Он надеялся оторвать его от лампы, но ни тут-то было. Провод только на вид выглядел потрепанным. Разорвать несколько медных жил Корнилову оказалось не под силу. Вот теперь – точно все.
Но оказалось, что ставить жирную точку в конце жизненного пути Юры Корнилова еще рано. Варана заинтересовал натянутый кабель и он сам сделал то, что оказалось не под силу человеку. Клацнули зубы. Ящер перекусил провод. Глаза его выпучились, а хвост с грохотом ударил по стальной поверхности платформы. Тупоголовый монстр никак не мог понять, что в пасти его оказалась не очередная жертва, а несколько сотен вольт старого доброго электричества.
Корнилову удалось встать на четвереньки. Пятясь, как рак, он отползал подальше от варана и поближе к автомату. Ящер яростно мотал головой, пытаясь избавиться от кабеля. Тщетно.
Пороговое электричество. Юрий вспомнил знакомого электрика, который прикасался к оголенным проводам тыльной стороной ладони.
– Если сделать наоборот, ток может парализовать мышцы и сжатая ладонь намертво вцепится в провод, – объяснял он.
Пороговым или не пороговым было электричество, но варану досталось по первое число. Уродливые складки кожи затряслись и, как показалось Корнилову, даже поменяли свой цвет. Задрав голову вверх, зверюга завертелся на месте, по-прежнему не выпуская кабель из пасти. Он уже утратил всякий интерес к людям и пытался спасти собственную шкуру. Из щели между зубами выпрыгнули фиолетовые искры. Варан уперся хвостом в платформу, поднял передние лапы. В последнем отчаянном рывке оторвал кабель от электрического ящика и упал.
Юрий наконец встал. Поморщился от боли в ногах.
– Степан, не стой столбом. Давай сбросим эту падаль с платформы.
– Зараз…
Бамбуло явно не хотелось прикасаться к мертвым ящерам, но последовал примеру Корнилова. Сбрасывая туши, Юрий с облегчением заметил, что болотистая местность осталась позади. Ее сменил лес, состоявший из переживших радиоактивный удар сосен и мутировавших деревьев, породу которых определить было невозможно. Мутный круг солнца, уже успевшей наполовину скрыться за кронами, окрашивал их в ядовито-красный цвет.
Корнилов вернулся в кабину, чтобы быть готовым к тому, что ждало их впереди. Они проехали достаточно много и встреча с хозяевами дрезины неумолимо приближалась. Об этом свидетельствовали руины железнодорожных построек встречавших среди поредевшего леса.
– Юра! Смотри-ка!
Корнилов взглянул в направлении, которое указывал стволом автомата Стук и увидел купол церкви. Без креста. Позолота на нем была приличного качества и облупилась кусками. Вид купола, по идее должен был вызывать душеспасительные ассоциации, но Юрий почувствовал лишь неприятный, скользнувший по спине холодок. Он хотел объявить Стуку о прибытии в Ромашково, но тут ровное гудение двигателя сменилось чахоточным урчанием. Дрезина дернулась. Двигатель судорожно чавкнул и заглох. Еще пару десятков метров колымага прокатилась по инерции и застыла. Воцарилась гробовая тишина.
Юрий недолго удивлялся внезапной остановке. Он ожидал чего угодно: блок-поста с пулеметом, бетонной плиты на рельсах, но все оказалось гораздо проще – закончилось топливо. Двух канистр хватило ровно настолько, чтобы доехать до Ромашково. Путь можно было продолжать, но без дозаправки – только на своих двоих.
Корнилов тихо выругался.
– Приехали, Стук…
– Я вже бачу. Треба палива шукаты.
– Палива, палива. Не рви душу, братан. Говори по-русски.
– А какая теперь разница?
Корнилов спрыгнул с дрезины. Прошелся вдоль пути. Его беспокоило то, что в Ромашково их никто не встретил. А ведь покойный Амвросий и его дружки были парнями серьезными. Если судить по ним, членов секты Дракона нельзя было упрекнуть в разгильдяйстве. Они не могли оставить свою дрезину, единственное средство сообщения с Москвой, на произвол судьбы. Значит, наблюдали. Поджидали захватчиков где-нибудь в засаде. А зачем сектантам обнаруживать себя раньше времени, если гостям и так, и этак придется идти через Ромашково? Никуда не денутся.
