Древний опустил указательный и средний палец в сосуд в руках, макнул его в черную, тягучую жидкость, а затем нарисовал ими слезы идолу, который стоял за его спиной. Каждая деталь в этом ритуале завораживала своей необычностью, холодила кровь.
- Смерть этого человека освободит наших братьев и сестер, погибших под гнетом рода людского! – громко провозгласил он. – Это жертва во благо праздника novjaro!
- Да будет так! – закричали древние.
- Kenlipo nail kat! – вторили другие.
Я повернулась к Эшеру, который тоже не мог отвести взгляда от происходящего.
- Думаешь… это?
- Нералида? – прошептал Эшер и пожал плечами. – Не знаю, отсюда сложно понять. Да и так ли это важно? Нужно спасти этого человека.
Я сглотнула. На наших глазах собираются убить нашего сородича. Я чувствовала, как все мое нутро требует отмены такой несправедливости.
- Жертва Элипсоне в этот час! – продолжал шаман. – Если кто-то возразит, то пусть встанет и выскажется сейчас, иначе будет молчать, покуда не погаснет последняя звезда!
Никто из древних не собирались вставать и заступаться за человека. Тогда шаман кивнул, и двое вымазанных в чем-то черном древних подвели связанного человека к столбу, и накинули на него новые веревки.
- Я прошу вручить в мои руки серп, закаленный в слезах нашей Матери, - повелел шаман. Я с ужасом схватилась за руку Эшера. Серп? Страшная штука, если ее использовать в ритуале. Я вспомнила об одном, что читала как раз сегодня. Выглядел он жутко – жертве выпускают кишки, и вручают в руки каждому древнему, это будоражило кровь, но в книге были вещи и хуже. Я шагнула к поляне, приготовив заклинание.
- Ты готова? – прошептал Эшер, сжимая в руках посох. Он тоже рвался в бой, не колеблясь ни секунды.
Я лишь коротко кивнула, давая понять, что готова.
Еще несколько ударов пропустило мое сердце, прежде чем мы вырвались на поляну сквозь кустарники, обрывая тем самым обряд до того, как шаман успел занести руку с серпом над своей жертвой. Я ударила молнией прямо в руку старику, и тот, вскрикивая, уронил оружие. В это время Эшер ударил посохом в своей руке по земле, и из нее вырвались толстые стебли, которые схватили за ноги нескольких древних.
Все происходило так стремительно, что многим зрителям-древним приходилось лишь наблюдать с раскрытыми ртами. Нам на встречу выбежали двое древних, создавая на ходу заклинание. Эшер сбил их с ног с помощью прорывающихся сквозь землю побегов, а затем крикнул мне:
- Прикрой меня, я пойду к столбу.
Я коротко кивнула, доставая из-за спины магическую сеть, которую швырнула в древних, стоявших на пути Эшера.
- Что вы делаете! Прекратите! – крикнул шаман, вскидывая руки. - Вы прерываете священный ритуал. Темные, схватите их!
Двое древних, облитые черной жидкостью с ног до головы, неожиданно для нас с Эшером схватили друг друга за руки и стали бежать прямо на меня, по пути превращаясь в одного большого монстра. Я с ужасом наблюдала за этой картиной, пытаясь сообразить, как отразить приближающуюся атаку. Зрелище, как два существа срастаются в одно новое, кого хочешь введет в ступор.
Ступором кто-то воспользовался, и в тот же миг я получила удар по затылку от врага сзади. К счастью, я осталась в сознании, но на ногах не устояла. Я машинально ударила древнего за спиной локтем, устремилась к земле, создавая еще несколько молний, которыми окружила себя. Одна из молний, как можно судить по крику, достигла своей цели. Но я не успела этим метким заклинанием порадоваться, как огромная лапа монстра окончательно придавила меня к земле, чудом не ломая кости. Сейчас я больше напоминала жука, от которого только мокрое место останется. Я почувствовала, как тяжело дышать, но это не помешало мне повернуть кольцо на пальце. То самое кольцо Старлота, который нашел Эшер среди его хлама.
Время тут же отскочило назад на десять секунд, и и словами нельзя было передать мое восхищение от произошедшего. Мощные же у Старлота артефакты. Интересно, завалялось ли у него что-нибудь еще подобное?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тем временем я продолжала лежать на земле. Монстр уже не придавливал меня лапой к земле. Он, как и все вокруг, вернулся на десять секунд назад. А десять секунд назад, насколько я могу помнить, один из древних ударил меня по голове, и я полетела прямо в лапы чудовища. Но теперь между древним и чудовищем не было меня. И теперь они врезались друг в друга. Едва эти двое успели столкнуться, я быстро перекатилась в сторону. Не очень хочется быть затоптанной.
Совсем немного времени занял подъем с земли, но и этого недостаточно для нового удара уже от другого древнего. Он оказался совсем рядом, и сталь наконечника его копья едва не пронзила меня, всего лишь царапнула толстую ткань брони. Я стиснула зубы, понимая, что мое путешествие за Черту может не заставить себя ждать, поэтому я приложила все силы, чтобы отправить напавшего древнего с копьем в нокаут. Мощный толчок воздуха отбросил его от меня на край поляны в дерево, и тот, кажется, потерял сознание.
Я тоже потеряю сознание, если бой скоро не окончится! Или от очередного удара, или от истощения магии. Чувствовалось, что опять приходится использовать свои глубокие резервы. Тогда я вытащила из-за спины средний арбалет, взятый из арсенала графа Лойрана. На то, чтобы зарядить арбалет сонными болтами тратиться меньше магии, чем на другие заклинания, поэтому я использовала именно такой план. Один болт полетел в древнего, напавшего на меня недавно из-за спины, а еще два в чудовище, потому что одного болта для такого большого монстра явно недостаточно. Через пару секунд битва для них была окончена.
А для меня? Я быстро огляделась вокруг, ожидая еще по меньшей мере десяток врагов. Но я увидела, что часть древних на поляне связана стеблем, наколдованным Эшером, другая часть не может пошевелиться из-за моей сети, а третья – просто дети и старики, в ужасе прижавшиеся к земле. На секунду мое сердце замерло. Нет, конечно, я не буду их трогать, даже помня о том факте, что они могли бы убить человека.
Я отыскала взглядом Эшера. Тот стоял над поверженным шаманом, который, кажется, пытался защититься до конца, но теперь лежал на земле, распластав руки, и тяжело дышал.
- Ты… ты совершаешь большую ошибку, дуан-расо, - кряхтел шаман, пока Эшер, выставив посох, внимательно следил за древним, вдруг тот решит выкинуть что-нибудь.
- Вы хотели убить человека! – покачал головой Эшер. На его голове был беспорядок из волос, какой обычно бывает, когда он слишком увлечен экспериментами, и нет времени, чтобы пригладить волосы. В этот раз времени и подавно не было. Но я все-таки нашла полмгновения, чтобы полюбоваться им, едва не упуская главное.
- Этот человек – чудовище! – шаман закашлял, и из его рта вырвалась что-то черное, что напало на Эшера, на его руку. Тот вскрикнул, и я увидела, что от руки поднимается пар. Я подбежала ближе, не скрывая ужаса на своем лице, но Эшер успел уничтожить существо, а затем с недовольством глянул на свой ожог.
- Мы не хотим убивать вас, - качнул головой Эшер. – Мы заберем этого человека собой.
Он ударил древком своего посоха шамана по голове, и тот потерял сознание. Я осторожно подошла ближе, чтобы взять руку Эшара и посмотреть на его ожог.
- Ужас. Что это было? – прошептала я.
- Ерунда. Один из многих приемов древних. Заживет через пару дней, - беззаботно сказал Эшер, а затем посмотрел на остальных членов этого племени. – Мы не хотели вас обидеть. Только лишь спасти нашу подругу!
Древние недовольно перешептывались между собой, но не смели подходить к нам. Я же с неуверенностью смотрела на связанную фигуру человека у жертвенного столба. Не похоже на Неру. Этот человек был ниже нее, шире в плечах, телосложение мужское. Эшер подошел ближе, и я остановила его.
- Ты уверен? – дотронулась я до плеча мага. – Шаман сказал, что этот человек – чудовище.
- Ты хочешь бросить его? – удивленно посмотрел на меня Эшер.
- Нет, я… - попыталась оправдаться, но Эшер перебил:
