- Ну, почему же не нравитесь? - мотнул головой придворный маг. – Просто ваша готовность помочь весьма удивляет.
- А что здесь удивительного. Вы помогли мне, я помогу вам. А потом вы еще раз поможете мне. Вы же проводите потом меня до дома, а? – Норберт весело улыбнулся, а затем протянул Эшеру руку. – Короче, зовите меня Норби. Мне так больше нравится. Давайте спасем вашу подругу. Как там ее зовут, вы сказали?
Так, втроем, мы двинулись в путь. Шли назад, но старались обойти стороной древних. Я не выпускала из руки бусину, ожидая, когда та, наконец, потеплеет. Эшер коротко рассказал нашему новому знакомому, что мы работаем на графа, и подозреваем, что нашу подругу Неру похитили. Все указывает на древних. Мы не стали упоминать камни и другие королевские дела. Ни к чему чужому человеку знать эти детали.
Хотя Норберт казался не таким уж чужим. Он решил нам помочь в благодарность за помощь, не часто встретишь таких людей. А еще он был приветливым и веселым, рассказывал про свое детство. Оказывается, он вырос недалеко от столицы, в небольшой деревеньке, а потом жизнь его помотала по городам, пока он не остановился в Лойаране. Уже в пятнадцать он решил, что станет магом и исследователем, не смотря на то, что талант к его магии был весьма мал. Ни одна академия, и уж тем более университет, не собирались заниматься его обучением. Поэтому Норби и объездил столько городов. Наставника он тоже не мог себе позволить, потому что у него была лишь бедная мать, а про отца он отказался говорить. Его лицо на миг посуровело, когда Эшер спросил его.
- Не хочу говорить об этом. Его убили, и я с детства мечтал отомстить его убийцам. Но что я мог сделать мальчишкой… А сейчас, - он хмыкнул. – Давайте не будем об этом. Эшер, маг из Лойрана. Лучше расскажи о себе.
Эшер нахмурился. И я поняла, что сама не так уж много знаю о нем. Эшер не особо любит рассказывать о себе, хотя я и не расспрашивала. Знаю лишь некоторые детали, но раньше не озаботилась узнать большее. Мне казалось, что со временем он сам откроется мне, если посчитает нужным.
Эшер рассказал чуть меньше того, что знала я.
- Родителей я не помню. Меня подкинули к дому лорду Винсенту, он решил оставить ребенка у себя, а не отдавать в сиротский приют. Его придворный маг обнаружил во мне талант к магии и сделал своим учеником. А когда мой наставник умер – я занял его место. Вот и вся моя история.
В его голосе было мало тепла. Вообще Эшер не очень любил незнакомцев, это я еще при нашей первой встрече поняла. Все время ждет от незнакомцев чего-то недоброго. Как хорошо, что наши отношения сложились, и я стала его другом…
- А ты, Ирен? – повернулся Норберт ко мне. Я поморщилась, взглядом продолжала следить за бусиной между своих пальцев.
- Айрин, - поправила я.
- Да, Айрин, прости, - бодрым голосом сказал Норберт. – Не хочешь рассказать о себе?
Я не очень хотела, весь все мои мысли были о Нере. Поэтому и рассказывать я стала больше о ней, чем о себе:
- Я родилась в семье ученого и архивариуса, была первым ребенком в семье. Во мне быстро обнаружили магию и назначили мне наставницу, Нералиду. Она когда-то была фрейлиной королевы-колдуньи…
- Ничего себе! – присвистнул Норби. – Родители твои были политиками? Приближенными королевы?
- Нет, - качнула я головой. – Обычными людьми. Ну, связь со двором конечно есть, но очень косвенная, и…
- Ладно, я понял, - перебил Норби. – Твоя наставница, наверное, невероятно крутая ведьма!
- А то! – с гордостью сказала я. Не за себя я была горда, а за свою наставницу. Я всегда знала, что сильнее и лучше нее никого нет. Если бы та захотела, могла бы сама стать королевой. Но не стала, потому что ей это не нужно. Возможно, в этих мыслях есть след какой-то наивности, но я, правда, считаю ее особенной.
- И каково иметь такую наставницу? – улыбнулся Норби. Ему искренне было интересно послушать про Неру. У меня даже в голове появилась странная мысль, что когда они встретятся, то вполне могут понравится друг другу. Конечно, Норберт не был красавчиком, и имеет низковатый рост по сравнению с высокой магессой, но если у него доброе сердце и душа, то Нера вполне могла бы заинтересоваться им.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Задумавшись об этом, я совершенно забыла о том, что Норберт спрашивал меня о чем-то. Пока я в голове мерила платье подружки невесты, Норби позвал меня.
- Айрин? Так ты не сказала. Каково иметь такую наставницу?
- Это здорово! - вдохновлено выдохнула я. – Она действительно самая лучшая, и я всегда пыталась ровняться на нее. Нералида сильная, добрая, подмечает детали. Хотя бывает немного наивна в мелочах, но она невероятна мудра!
- Как же кому-то удалось похитить ее? – задал резонный вопрос Норберт.
- Обмануть можно даже самого мудрого человека, - заметил Эшер. – Тем более Нера действительно добрая, и готова помочь любому. Видимо, кто-то воспользовался этой слабостью.
Я сжала кулаки. Я обязана спасти Нералиду, показать, что достойная ее ученица. Но она еще нужна мне, очень нужна!
Бусина в моих руках резко потеплела, будто мысли о наставнице усилили связь между маячками. Я кивнула Эшеру и ускорила шаг. Она была рядом, уже где-то близко!
Эшер не отставал от меня. В какой-то момент он положил свою руку мне на плечо и прошептал:
- Если что, я рядом!
Я кивнула. В этот миг, когда я бежала рядом с Эшером навстречу к Нералиде, я чувствовала себя невероятно сильной и готовой ко всему. Я могла бы положить полсотни древних, могла бы воспламенить деревья вокруг себя. Изрядный запас магии, потраченный сегодня, будто вернулся ко мне, и он плескался в моих руках.
Бусина стала невыносимо горячей, словно рвалась вперед еще сильнее, чем я. И вот, уже не я, а сердце в моей груди загорелось огнем. Я чувствовала ее, знала, что моя наставница совсем рядом. Готова была выкрикнуть ее имя, чтобы позвать, но едва сдержалась. Нет, мы должны подобраться незаметно!
И вот, наконец, мы оказались на поляне, залитой лунным светом, и светом тысячи звезд над нашими головами. На алтаре из камней и веток, лежало тело. Знакомая фигура в белом, а ветер тревожно треплет ее волосы. Но почему все вокруг залито кровью?
Мир резко поделился на две части. Внезапная тишина и безмолвие, словно природа затихла перед бурей. И едва я успела разглядеть бледное лицо Неры, как все резко перевернулось, ее губы едва прошептали мое имя: «Айрин».
Что-то подкинуло меня вверх, вырывая воздух из легких, переворачивая внутренности. Я быстро поняла, что произошло - мы с Эшером попали в силки, и взлетели над землей, словно раненные птицы. Как мы не заметили ловушку? Как можно было быть настолько невнимательными?!
- Я уже устал ждать вас. Думал, что заблудились!
Над поляной раздался знакомый голос. И смех. И пока мы барахталась в сети, словно жуки, упавшие на спину, краем глаза я заметила, что рядом с алтарем и Нерой появилась фигура в черном капюшоне. Я попыталась создать какое-нибудь заклинание, но любая попытка колдовать лишь причиняла мне боль.
- Как вам реквизит? Пришлось вытащить из кладовки моего предка, известного инквизитора, - продолжал смеяться человек внизу. Я резко прекратила вырываться из сети, повернула голову, чтобы разглядеть лицо этого человека во тьме.
Значит, это была ложь? С самого начала?
Из-под капюшона показалось знакомое лицо, и не надо уметь читать эмоции людей, чтобы увидеть эту победоносную ухмылку.
Это был Джайлс. Человек королевы Аквилегии. И это стало недостающим кусочком пазла, с которым все вставало на места. Но только знание это не принесло радости и облегчения. «Почему?» сорвалось с моих губ. Но, даже если я когда-то и узнаю ответ, я все равно не пойму.
Эмоции удивления, чувства предательства – все это ушло на второй план, лезвие ножа в его руке отразило лунный свет. А потом раздался крик, разрезающий сознание. Я не помню, мой ли это был крик, или крик Неры.
Но Джайлс ударил ее кинжалом прямо в сердце. И в глазах обеих, наставницы и ее подопечной, загорелась темнота.
