Валерка и Женька выскочили вслед за ними, потому что это была их остановка.
— Вот смеху-то, — сказал Женька, — они же подумали, что ты — патруль…
— И вовсе не смешно, — серьёзно ответил ему Валерка, — совсем не обязательно быть патрулём, можно и так делать замечания.
— Конечно, можно, — согласился Женька и тут же предложил: — А давай запишемся в патрули?
— Наверное, не запишут: мы же ещё не пионеры.
— А что с ним там будут делать? — показал Женька в сторону гостиницы.
— Узнают фамилию и сообщат на работу, — объяснил Валерка.
— Хорошо, что мы взяли билеты, — радовался Женька.
— Конечно, хорошо, сейчас за такими все смотрят.
Вдруг Валерка увидел, что прохожий бросил на тротуар окурок.
— Дядя, поднимите папиросу, — строго сказал он.
Мужчина удивлённо оглянулся на Валерку, одно мгновение задержал взгляд на красной повязке и молча поднял окурок.
АНЯНОВ
Он появился неожиданно. Валерка даже стал забывать о нём, потому что дома об Анянове упоминали всё реже и реже.
Короткий звонок у двери заставил Валерку оторваться от строительства тоннеля над рельсами игрушечной железной дороги.
Валерка взглянул в дверную щель, заменяющую почтовый ящик. У дверей стоял какой-то незнакомый парень с коротко подстриженными светлыми волосами, в клетчатой рубашке.
— Вы к кому? — спросил Валерка.
— Александр Максимович дома?
— Нет, он ещё не пришёл с работы.
— Наверное, задержался, — с сожалением сказал парень.
— Он скоро придёт, — заверил Валерка. — Вы будете в шахматы играть, да?
Парень улыбнулся и, в свою очередь, спросил:
— А что, он любит шахматы?
— Очень любит, — ответил Валерка, — только ему сейчас играть не с кем, потому что дядя Петя ремонтирует свою «Волгу».
— Тебя, кажется, зовут Валерой?
— Да. А вы откуда знаете?
— Ты у нас личность известная, — улыбнулся незнакомец. — Вот что, хлопчик, как придёт дядя Саша, скажи, что приходил Анянов.
— Анянов? — переспросил Валерка.
— Ну да, а что ты так удивился?
— Я вас знаю, вы с дядей Сашей работаете.
— Точно. А откуда ты меня знаешь?
— А вы тоже у нас личность известная.
Анянов почему-то покраснел — это было заметно даже через дверную щель.
— Так передашь? — спросил он.
— А вы подождите у нас дядю Сашу, — предложил Валерка, поспешно открывая дверь, — и тётя Лена сейчас придёт. Она в магазин ушла.
— Неудобно, ведь ты же один дома, — стал отказываться Анянов.
— Ну и что же, я всегда один.
— Но ты же меня не знаешь. Разве можно пускать незнакомых людей в дом?
— Я вас знаю, — стал заверять Валерка, — я всё про вас знаю.
— А что про меня знаешь?
— Вы трудный человек, вас ругал директор, вы даже на работе спали. Опаздывали. Вот видите — я все про вас знаю.
Анянов ещё больше смутился, у него даже лоб стал красным.
— Да, ты прав: оказывается, я действительно личность известная.
— Вы уже перевоспитались? — с надеждой спросил Валерка.
— А ты? — вопросом ответил Анянов,
— Не очень-то, — признался Валерка.
— Вот и я не очень-то.
Чьи-то шаги на лестнице прервали их беседу. Валерка обрадованно сообщил:
— Тётя Лена идёт.
— Здравствуйте, — поздоровалась с Аняновым тётя Лена. — Почему вы у порога стоите? Проходите в квартиру. Валера, кто так принимает гостей?
— Он меня приглашал, — вступился за Валерку Анянов.
— Проходите, — ещё раз пригласила тётя Лена. — Александр Максимович должен вот — вот подойти.
Анянов прошёл в комнату и осторожно сел на край стула у стеллажа с книгами,
— Ты, малыш, побеседуй, а я хозяйством займусь, — распорядилась тётя Лена.
Валерка извлёк из своего уголка все игрушки и начал показывать их Анянову. Когда очередь дошла до железной дороги, они вместе с увлечением начали достраивать тоннель. С помощью Анянова тоннель получился как настоящий. Поезд с шумом въезжал и выезжал из тоннеля, и Анянов радостно смеялся вместе с Валеркой.
— Что-то долго нет Александра Максимовича, — сказал Анянов.
— А зачем он вам нужен? — спросил Валерка.
— Велел приходить к нему два раза в неделю на консультацию.
— На какую консультацию?
— Ну, понимаешь, он хочет помочь мне поступить в вечернюю школу.
— А мне он не помогал, — удивлённо сказал Валерка, — меня тётя Лена записала. Вы разве не можете сами записаться? Вы же взрослый.
— Чудак ты! — засмеялся Анянов. — Я же не в первый класс иду, а в седьмой. Понимаешь, я очень давно бросил школу и многое уже забыл. Вот Александр Максимович и хочет помочь мне всё вспомнить. Не начинать же мне снова с первого класса. Он мне вчера здорово всыпал и сказал, что заставит учиться.
— Он вас заставляет, а вы не хотите, да? — спросил Валерка.
— Да нет, теперь я и сам хочу.
— Вас часто ругают? — сочувственно спросил Валерка.
— Сейчас реже — вот только за учёбу, а совсем недавно каждый день снимали стружку.
— Какую стружку? — не понял Валерка.
— Да это так говорится, когда ругают, — улыбнулся Анянов, — раньше я даже думал, что зря на меня все нападают. Вот ты тоже, наверное, думаешь, что зря тебя пробирают дома?
— Нет, я так не думаю, — возразил Валерка, — меня же только за ошибки ругают.
— Неужели даже не обижаешься?
— Немножко, — признался Валерка, — но потом я всё равно не обижаюсь.
— Вот и я тоже перестал обижаться. Правильный человек твой дядя Саша. Да и ребята у нас в цехе толковые. Другие давно бы выгнали в три шеи такого, как я, а они допекли меня. Я вот только теперь начал понимать, как я им здорово мешал работать.
— Но вы же не будете больше делать ошибок, — успокоил его Валерка.
— А ты? — спросил Анянов.
— Я делаю ещё, — со вздохом ответил Валерка, — только я их сразу поправляю.
— Ты молодец, выходит, не зря мне Александр Максимович в пример тебя ставил: «Нашего племяша Валерку, говорит, гораздо легче убедить, чем тебя». Он мне много о тебе рассказывал. А я дураком рос, много делал ошибок и не исправлял их. Бросил учиться, долго бездельничал. Устроюсь на работу, пройдёт немного времени — меня выгоняют за прогулы. За три года несколько раз выгоняли с разных предприятий. Вот и получалось, что я не исправлял, а копил ошибки. У меня и дружки такие были, которые помогали мне ошибаться.
— А вы не дружите с такими, — посоветовал Валерка, — я бы с предателями дружить не стал.
— Бросил я их, хватит с меня! — Анянов посмотрел в окно, сердито погрозил кому-то кулаком и добавил: — Дудки, больше я на мякину не клюю.
— На какую мякину? — не понял Валерка.
— Поговорка есть такая. Умная рыбка никогда не попадётся на крючок, если там плохая наживка, а глупая рыба и пустой крючок схватить может. Вот и люди есть такие. Да я и сам был похож на такую дурную рыбу.
— А вы в нашей школе будете учиться? — спросил Валерка.
— Не знаю ещё, возможно, и в вашей.
— У нас вечером учатся тёти и дяди ещё постарее вас.
— А я разве старый? — засмеялся Анянов.
— Нисколько не старый.
— Он вас, наверное, заговорил? — спросила тётя Лена, войдя в комнату.
— Нет, что вы, собеседник он хороший. Я вот даже кое-чему у него учусь.
Анянов неожиданно рассмеялся, и, глядя на его лицо, Валерка почему-то подумал, что он никакой не трудный. Трудные так смеяться не могут и, уж конечно, не краснеют.
— Я слышала, что вы собираетесь учиться в этом году? — спросила тётя Лена.
— Решил начать, я ведь здорово отстал от своих сверстников, многие уже институты кончают… — Анянов положил руку на Валеркино плечо и с улыбкой добавил: — Теперь мне непременно надо учиться, а то Валера меня и по образованию обгонит.
— Конечно, — поддержала его тётя Лена, — отставать сейчас нельзя.
В дверь позвонили тремя короткими звонками.
— Это он, — сказала тётя Лена. — Саша, нельзя же так делать: пригласил к себе товарища из цеха и заставляешь его так долго ждать, — выговаривала она, открывая дверь.
— Да ты подожди ругаться-то. Неужели думаешь, что я забыл? Только собрался домой — позвонил директор. Пришлось идти к нему… Ты извини меня, браток. Долго ждал? — спросил дядя Саша Анянова.
— Вроде недолго. Мы вот тут с Валеркой разговаривали, я и не заметил, как время пролетело.
— Значит, познакомились? — лукаво поглядывая, спросил дядя Саша.
— Познакомились, — ответил Валерка.
— Ну и добре, это вам обоим на пользу. Леночка, что у нас на ужин?
— Голубцы, — отозвалась из кухни тётя Лена.
— Чудесно, — сказал дядя Саша, — сейчас попитаемся и начнём заниматься.
— Спасибо, я уже поужинал, — стал отказываться Анянов.
