— Пойдём, Валера, погоняем футбол.
Разве устоишь против футбола? Сразу все обиды забудешь.
Во время игры лучше не быть в одной команде с Толькой. Сам он первосортный мазила, но стоит кому-нибудь промахнуться по воротам — Толька тут как тут со своим подзатыльником.
Толька, кроме футбола и военных игр, ничего не признаёт.
Он объявил войну 55–му кварталу, и по его требованию ребята из 58–го квартала срочно начали вооружаться. Они соорудили себе щиты из фанерных ящиков, которые раздобыли около продуктового магазина, сбили в подвале железные обручи с деревянных бочек и сделали из них сабли. Потом оказалось, что эти бочки были предназначены для засола капусты, и все воины были наказаны и обезоружены.
Когда Толька входил в роль полководца, он переставал обижать своих солдат и называл их богатырями, Но стоило прекратиться игре, и Толька начинал скучать. Ребята уже знали: раз он заскучал — не миновать кому-нибудь из них взбучки. В такие дни они старались с ним не встречаться. Но не из тех был Толька, чтобы не найти очередную жертву. Он появлялся неожиданно, словно из-под земли, и раздавал тумаки всем, кто подвернётся под руку. Делал он это беззлобно, даже с улыбкой. И от этого ребятам почему-то было ещё обиднее.
Сутулый, с длинными руками, с озорным взглядом и этой улыбочкой, он наводил на ребят страх. Никто не решался дать ему сдачи. Даже Галька — злюка, которая никому ни в чём не уступала, боялась Тольку как огня. И не мудрено: ей попадало от него больше всех. С Галькой он играл, как кот с мышью. Поймает её во дворе и начинает дёргать то за платье, то за волосы. Потом сделает вид, что отпустил, но стоит ей сделать один шаг — как снова цепко хватает её за подол, и так до тех пор, пока она не разревётся.
Случилось так, что Толька остался в одиночестве. Во дворе начала работать детская площадка, и все ребята с самого утра уходили туда. На площадке стоял большой корабль «Орлёнок», на мачте корабля развевался красный флаг. Натка всё свое свободное время проводила с ребятами: разучивала с ними песни, читала вслух книги, рассказывала сказки и даже водила в лес на прогулку. Толька на площадку не приходил и при Натке не решался нападать на ребят. Как-то он подошёл к штакетнику, огораживающему площадку, и долго исподлобья смотрел на играющих ребят.
— Иди к нам играть, — пригласила его Натка.
Но Толька молча повернулся и ушёл.
— Что с ним? — удивилась она. — Почему он не приходит на площадку?
— Потому что здесь драться нельзя, — ответила за всех Маринка.
— А он что — драчун?
— Ну конечно. — И Маринка рассказала Натке все о Толькиных проделках.
Губы у Натки плотно сжались, на щеках ярко загорелся румянец; она гневно взглянула в ту сторону, куда ушёл Толька.
— А где он живёт?
— В шестом доме, на первом этаже, — с готовностью ответила Галька.
Натка ни о чём больше не спрашивала, но по её виду ребята догадались, что теперь Тольке несдобровать.
Назавтра же, когда все ребята собрались на площадке, Натка им сказала:
— Я вчера разговаривала с родителями Косарева и с ним самим. Он пообещал, что никого из вас трогать не будет. Если он не сдержит слово, сразу же скажите об этом мне. И вообще, пока он перед вами не извинится, не разговаривайте с ним.
Повторять не потребовалось: ребята дружно перестали замечать Тольку, как будто его и не было во дворе.
Вот тут уж Толька действительно заскучал. И куда только делась его улыбочка! Он всё чаще и чаще появлялся около детской площадки, подолгу стоял, наблюдая за играми.
Однажды Толька не выдержал и попросился у Натки:
— Можно, я буду играть с вами?
— Можно, — сказала Натка, — если ты пообещаешь сейчас всем ребятам, что никогда не будешь обижать их.
— Я же обещал…
— Нет, ты скажи об этом ребятам, — настаивала Натка.
— Ну, не буду больше, — потупив глаза, с трудом сказал Толька.
— Поверим ему, ребята? — спросила Натка.
— Поверим, поверим, — отозвались все.
Весь день Толька играл с ребятами, но думал, казалось, совсем не об игре. Уже под вечер Толька вдруг оживился, в глазах у него появился знакомый озорной блеск.
— Давай сражаться на шпагах, — шепнул он Валерке.
— Давай, — согласился Валерка. — А где у нас шпаги?
— Сейчас. Жди меня здесь.
Толька моментально исчез в дверях своего подъезда и быстро вернулся с двумя палками в руках.
Но это были не просто палки — на них блестели у рукояток щитки, как у настоящих шпаг.
— Кто это тебе сделал? — удивился Валерка,
— Сам, кто же еще! Бери — это тебе, — протянул Толька одну шпагу.
— Насовсем? — недоверчиво спросил Валерка.
— А то как же?
И начался бой. Толька нападал отчаянно; вот-вот ударит изо всех сил, но почему-то не ударял. Валерка еле успевал обороняться. Он даже не знал, как это получилось — может, Толька сам налетел на его шпагу или Валерка очень увлёкся, — но он так треснул Тольку по лбу, что сам испугался. Валерка бросил свою шпагу и убежал.
А назавтра утром, совсем неожиданно, Толька пришел к Валерке домой. На лбу у него краснела длинная царапина.
— Я нечаянно, — опасливо глядя на Тольку, сказал Валерка.
А Толька улыбался во весь рот, словно ничего не произошло.
— Спасибо тебе, Валерка!
Это было неожиданно и непонятно.
— За что? — спросил Валерка.
— За шрам спасибо тебе. Люблю шрамы. У моего папы тоже шрамы.
ТАЙНИКИ
— Валера, я новую игру придумал, — как-то сказал Толька, отозвав Валерку в сторону от детской площадки.
— Какую?
— Военную.
Валерка с опиской посмотрел на Тольку:
— Опять нам попадёт за твою игру.
— Нет, это хорошая игра, без оружия, и даже драться не надо.
Валерка мог всему поверить, но чтобы Толька придумал игру без драки?..
— Врешь ты всё!
— Честное слово, не вру, — торопливо стал объяснять Толька. — Мы устроим свой тайник и там будем хранить пароль.
— Какой это ещё пароль?
— Военный. Я уже всё приготовил. Вот смотри. — И Толька показал кучу бумажек.
На них корявым почерком были написаны фамилии всех ребят и загадочные слова: «Ветер», «Гроза», «Ясное небо», «С неба падает звезда», «Ястреб», «Сокол».
Валерка заинтересовался.
— А как играть? — спросил он.
— Это будут наши паспорта, а в каждом паспорте — личный пароль. А ещё у нас будет общий пароль, который мы спрячем в тайнике. Об этом тайнике будут знать только два человека — командир и начальник штаба. Мы договоримся с ребятами из пятьдесят пятого квартала, чтобы они тоже сделали себе тайник и паспорта. Потом мы будем брать в плен их ребят, а они наших и отбирать паспорта. У кого паспорт отберут, тот из игры выходит. Чей квартал первый отберёт все паспорта, тот и победил. Понял?
— А зачем тайник? — спросил Валерка.
— Для главного пароля. Если кто-нибудь найдёт этот тайник, ему сразу присуждается победа.
На этот раз затея Косарева никому ничем не грозила.
— Пойдём, — сказал Валерка.
Они побежали по двору, поднялись по лестнице и постучали во вторую квартиру. Дверь открыл Витька и испуганно уставился на Тольку.
— Не бойся, — успокоил его Валерка, — пойдём на площадку. Толька интересную игру придумал.
У Витьки глаза заискрились любопытством.
— Какую?
— Когда все соберёмся, тогда и расскажем.
Витька обиженно надул губы и засопел — это верный признак, что Витька злится.
Валерка молча наблюдал за ним. Но, видимо, любопытство оказалось сильнее обиды, и поэтому Витька крикнул:
— Мама, я на площадку!
Они выскочили из подъезда и побежали наперегонки. На площадке собрались почти все ребята. Натки ещё не было.
— Ребята, Толька новую игру придумал, — сообщил на бегу Валерка.
— Какую? — спросил Женька.
— Военную.
Все сразу притихли и выжидающе уставились на Валерку.
— Расскажи им, Толя, — сказал Валерка.
— Сам рассказывай, ты же всё знаешь.
Толька ведёт себя так, как будто это не он придумал игру с паролями и тайниками и вроде ему нет никакого дела до этой игры. Он присел на корточки, низко склонил голову и копал палочкой в песке ямку.
Валерка стоит в нерешительности и растерянно смотрит то на ребят, то на Тольку.
— Ты же сам придумал, — обиженно говорит он Тольке.
— Ну, сам, а ты расскажи…
— Рассказывай, Валера, — нетерпеливо дёргает его Витька.
Расскажи ты, расскажи ты… — просят Шишпорёнок и Женька.
Валерка вначале неуверенно, а потом всё торопливее и торопливее рассказал ребятам о Толькиной затее.
— Вот здорово! — восторгается Женька, подтягивая штаны
Остальным игра тоже понравились.
