— Вот здорово! — восторгается Женька, подтягивая штаны
Остальным игра тоже понравились.
— Надо набрать штаб, — сказал Толька.
— Пусть Валерка будет командиром, — предлагает Витька.
Ох как Валерке хотелось быть командиром! Но он заметил, как обиженно сверкнули Толькины глаза. Конечно, ему обидно: ведь игру придумал он. И самый сильный среди ребят тоже Толька.
Валерка вздыхает.
— Нет, — говорит он, — командиром надо выбрать Тольку.
— И не нужен нам шовшем такой командир, — выглядывая из-за Женькиной спины, шипит Галька, — пушть поменьше дерётшя.
— Он же обещал не драться, — заступается за него Валерка.
— Ага, это шейчаш, а потом опять будет, — не сдаётся Галька.
— Я тебя трогаю, да? — вскакивает Толька, сжав кулаки.
— А то нет?
— Галя, он не будет больше. Ты же не станешь больше драться? — спрашивает Маринка, а сама так убедительно смотрит на Тольку, что тот сразу разжимает кулаки.
— Сказал же уже.
Ребята на этот раз поверили Тольке, и он избирается командиром. Толька сразу веселеет и уже сам предлагает избрать Валерку начальником штаба, а Шишпорёнка — командиром разведки.
— А теперь давайте делать тайник, — предложил Валерка.
— Я уже сделал его, — признался Толька.
— А где он?
— Не могу же я всем его показывать!..
Но ребята сразу взбунтовались и заявили, что они так играть не согласны. Тольке пришлось сдаться. Он молча повёл всех к старой сосне, разгрёб под её корнями песок, осторожно раздвинул щепки, и ребята увидели глубокую ямку, на дне которой лежал самый обыкновенный спичечный коробок.
— А где же пароль? — разочарованно спросил Валерка.
Толька раскрыл коробок, на дне коробка синими чернилами было написано: «Космос».
Толька снова зарыл тайник и уже командирским тоном объявил:
— Кто разболтает пароль — берегись, пощады не будет… — И он выразительно показал ребятам кулак.
— Ага, опять за шиворот, опять дратьша? — злорадно спросила Галька.
— А ты не предавай, и никто тебя не тронет, — ответил ей Толька.
— Драться все равно нельзя, — сказала Маринка.
— Нельзя, да? А что, по-твоему, делать с предателями — по головке гладить? На фронте предателей тоже били. Даже расстреливали. Мне папа рассказывал.
— Ну и пусть, — стояла на своём Маринка, — а мы так играть не будем. И потом, ты же обещал…
Толька озадаченно смотрел на Маринку.
— Значит, можно предавать, да?
— Предавать нельзя, — сказал Валерка, — а если кто-нибудь выдаст пароль, мы с ним никогда больше не будем играть.
С этим все согласились и пообещали хранить тайну. Ребята из 55–го квартала с радостью согласились на новую игру. Они тоже сделали паспорта и тайник с паролем.
— Теперь, ребята, нельзя зевать, — сказал Толька, — надо искать тайник у пятьдесятпятки. (Так Толька звал ребят из 55–го квартала.)
Легко ему было так говорить, а вот попробуй найти этот тайник!
Несколько раз Шишпорёнок со своими разведчиками проникал в «пятьдесятпятку» и едва уносил оттуда ноги. У двоих разведчиков уже были отобраны паспорта, и они вышли из игры. Осторожный Толька не надеялся на ребят, перепрятал вместе с Валеркой пароль в другое место. Валерка был горд: ему одному доверил Толька эту тайну. И то сказать: Валерка на этот раз был не просто боец, а начальник штаба.
Валерка очень боялся, что у него тоже отберу г паспорт, и поэтому решил пойти на хитрость. Вечером он сделал себе ещё один паспорт, назвал его «обманным», а настоящий завернул в бумажку и спрятал в ботинок. Теперь он был спокоен.
На следующий день перед самым возвращением с работы тёти Лены и дяди Саши Валерка и Шишпорёнок снова отправились в разведку. На этот раз командир Анатолий Косарев продумал всё до мелочи.
— Сейчас самое время: все разойдутся по домам обедать, — сказал он, — и вас никто не заметит.
Во дворе 55–го квартала действительно никого не было видно. Вначале разведчики соблюдали осторожность, а потом осмелели и стали в открытую обыскивать двор. Они так увлеклись, что не заметили, как и откуда появился «противник». На Валерку навалились сразу несколько человек, скрутили его, а Шишпорёнок как-то сумел вырваться и убежал.
Валерку быстро обыскали, нашли в кармане «обманный» паспорт и стали выпытывать, где у «пятьдесятвосьмёрки» спрятан пароль. Валерка молчал. Уж предателем он ни за что не будет!
— Давайте закроем его в подвал, — предложил Петька, веснушчатый толстый мальчишка, которого все звали Жирой.
Ребятам понравилось такое предложение, и Валерка тут же был закрыт в подвале.
Там было темно и страшно. Валерка попробовал нажать на дверь, но она не поддавалась. Он сел на ступеньки и решил ждать, когда его выпустят. Ждал долго, попробовал стучать, но за дверью была тишина. Валерка решил, что о нём забыли, и ему стало еще страшнее. Он осторожно спустился по лестнице и, ощупывая стены, побрёл по подвалу, спотыкаясь о палки, доски и камни.
Кругом темнота.
Подвал был очень большой. Валерка вдруг подумал, что там, наверху, могут о нём вспомнить, откроют дверь, а его нет — и снова могут закрыть. Тогда он останется в подвале на всю ночь. Он повернул назад и побрёл в поисках выхода.
Ужас охватил Валерку, когда он убедился, что не может найти выход. Валерка уже был готов разреветься, но вдруг почувствовал, что стена, за которую он держался, кончилась. Это было похоже на поворот. Он вгляделся в темноту и заметил, что там, вдалеке, откуда-то проникает свет.
«Наверное, открыли дверь», — подумал он и быстро пошёл к свету. Но Валеркина радость оказалась еще больше, когда он увидел, что свет идёт в подвал через небольшое открытое окно. Около окна в подвале и на улице лежали остатки угля. Валерка подставил к окну ящик, который валялся поблизости, взобрался на него, вылез и оказался на соседней с 55-м кварталом улице.
Опасаясь снова попасть в плен, он быстро перебежал дорогу и следующим кварталом вернулся домой.
Дома, как и следовало ожидать, его искали.
— Где ты пропадал? — испуганно уставилась на Валерку тётя Лена.
— Играл, — ответил он.
— Да ты посмотри на себя! На кого ты похож?!
Тётя Лена подвела его к зеркалу, и Валерке сразу стал понятен ужас в её глазах: он был так перемазан, словно его протащили через печную трубу.
— Сейчас же сними с себя всё и лезь в ванну, — сказала тётя Лена.
Валерка был рад, что всё так кончалось и его больше ни о чём не расспрашивали, потому что он всё равно ничего не мог рассказать.
Но самое страшное случилось на следующий день. Утром к Валерке подошёл Толька и зло сказал ему:
— Вот уж не думал, что ты будешь предателем!
— Я не предавал, — возмутился Валерка.
— А где же тогда наш тайник? — спросил Толька.
— Не знаю, — растерянно ответил Валерка, — я не рассказал.
Толька подвел Валерку к старой сосне, к тому месту, где последний раз они вместе закопали пароль, и Валерка увидел, что песок вокруг их тайника был разбросан и яма была пустая.
— Ты перепрятал, да? — с надеждой спросил Валерка.
— Говорят тебе, что украли.
Валерка не верил Тольке. «Наверное, Толька подумал, что у меня отобрали паспорт, и снова перепрятал пароль», — подумал он.
— Они не нашли у меня паспорт, — сообщил Валерка.
— Покажи.
Валерка снял ботинок и вытащил оттуда измятый паспорт.
— Но как же, — удивился Толька, — ведь они же вчера хвастались, что отобрали его у тебя?
— Они взяли у меня другой паспорт, обманный. Я его сам сделал, а твой — вот он.
Толька одобряюще улыбнулся, но потом снова нахмурился.
— Всё равно мы проиграли. Пароля-то нет на месте. Скажи честно, ты не разболтал всё?
— Я не говорил, — оправдывался Валерка.
— Ну хорошо, я все равно узнаю, — угрожающе пообещал Толька.
«У ДОРОГИ ЧИБИС…»
Сколько было сборов и волнений перед поездкой в лагерь! Тётя Лена всё время охала и каждый раз вспоминала, что она ещё что-то забыла положить в Валеркин чемодан.
Началось всё с того, что дядя Саша вскоре после поездки на общественный огород пришёл домой с работы и вручил Валерке путёвку в пионерский лагерь. На обложке путёвки были изображены ворота, за воротами виднелись в зелени красивые домики, и крупными буквами было написано: «Добро пожаловать к нам в «Ангару».
— Это тебе премия от цехкома за хорошую работу на общественном огороде, — сказал дядя Саша.
Тётя Лена сразу загрустила:
— Скучно мне без него будет.
— Ты же не одна остаёшься, — начал успокаивать её дядя Саша.
— А что толку: тебя целыми днями нет дома, даже слова не с кем сказать.
— Не сидеть же ему около тебя в каникулы.
— Конечно, — согласилась тётя Лена, — пусть отдыхает ребёнок после школы, я же не против.
