А с Ефимом Риту связывали давние и очень запутанные отношения, разбираться в которых Швед счел излишним.
Он еще раз щелкнул пальцами, отпуская Риту, и лицо ее вновь стало живым, а не каменным. И глаза прояснились.
Девушка шевельнулась, несколько раз моргнула и неловко звякнула вилкой о фарфор. Потом взглянула на Шведа.
— Ты… колдовал, да?
Швед молча смотрел на нее. Даже Симонов притих и не встревал.
— Не заснула же я за столом! — сказала Рита, закипая. — Все вы, блин, одинаковые… м-маги хреновы!
Она резко встала, грохнув креслом. За дальним столиком обернулись. Официант, как раз одолевший половину пути от бара до их столика, запнулся, но сразу же опомнился и повлек поднос с напитками дальше.
Рита, швырнув на стол бордовую салфетку, стремительно, практически бегом направилась к выходу, благо дом на Мельникова, восемь, приучил ее носить кроссовки.
Швед быстро прикинул: останавливать ее или нет? Пока прикидывал, Рита оказалась у самых дверей, но именно в этот момент Швед решил, что нет смысла ее задерживать. Пусть себе идет. Единственное, что Швед сделал, это наспех прицепил к ней метку — эдакий магический маячок, который несколько дней будет исправно сообщать, где он находится. Будет нужна — найдут по маячку, а не понадобится — через недельку маячок сам собой развеется, причем девушка даже ничего не почувствует и не заподозрит.
Официант как ни в чем не бывало переставлял посуду с подноса на стол, в том числе и коктейль, предназначавшийся для Риты.
— Почему ты дал ей уйти? — спросил Симонов, когда официант закончил и удалился.
Швед неопределенно передернул плечами. Облечь собственные нестройные мысли в слова в данный момент он затруднялся.
— Да фиг с ней, — вздохнул он в итоге. — Пока надо переварить все, что напроисходило за последнее время. У меня уже голова пухнет. Знаешь, правильно ты сделал, что водки заказал, давай махнем. Только без продолжения, сразу предупреждаю.
Симонов и этому был вполне рад — немедленно потянулся чокаться. В этом был он весь — лентяй, сибарит и пьяница.
Зато свой.
Швед едва успел закусить, как в ресторан вошли трое посетителей. Все трое — Иные. И все трое — Инквизиторы.
У Симонова смешно вытянулось лицо. Швед просто стал мрачным.
События следовали одно за другим, не желая дать хотя бы немного времени на передышку.
Возглавлял троицу Совиная Голова, одетый, что странно, в цивильный светлый костюм и сетчатую шляпу. Двое других, необычайно рослые и широкоплечие, не изменили обычным серым балахонам и оба несли по мощной «сфере невнимания». Они однозначно выглядели как охрана, хотя такому зубру, как Совиная Голова, охрана вряд ли требовалась.
Приблизились. Охранники остались стоять в двух шагах от стола, Совиная Голова присел на место Риты и брезгливо отодвинул в сторону тарелку с остатками медальонов. От бара чуть ли не бегом кинулся на помощь официант с подносом. Совиная Голова терпеливо дождался, пока он приберет на столе и отойдет подальше, потом вынул откуда-то (Шведу показалось — просто из воздуха) небольшую шкатулку, окутанную первоклассной магической защитой. Вторым движением Инквизитор откинул крышку и застыл в ожидании.
На Шведа он ни разу не взглянул.
«Что ж, — подумал Швед без особого сожаления. — Намек более чем прозрачный».
Он вынул из кармана найденный на чердаке «фонарик-зажигалку» чужих магов и аккуратно положил его в шкатулку. Совиная Голова тотчас закрыл крышку и убрал шкатулку, на первый взгляд — просто под стол.
— Молодец, — буркнул он Шведу. — Я боялся, что ты упрешься и придется надавать тебе по ушам. Но ты умнее, чем я думал. Зачтется, не переживай.
Совиная Голова встал. Шкатулки у него в руках уже не было.
Ушли Инквизиторы тем же манером, каким и появились, — по-человечески, через двери.
— Что это было? — прошептал заинтригованный Симонов, когда они скрылись. — Артефакт?
— Не знаю, — честно признался Швед. — Какая-то… запчасть. Около дома на Мельникова нашел.
Откуда вылезло неожиданное словечко «запчасть», из каких глубин подсознания, он не подозревал.
— Надо же, Великий Инквизитор собственной персоной! — вздохнул Симонов. — Слушай, Швед, ты реально становишься крутым дядькой, то москвичи к тебе на пару слов заезжают, то Инквизиторы! Скоро к тебе без стука и не войдешь, а?
Швед в ответ только фыркнул.
«Зажигалки» ему не было жалко; во-первых, Швед просто не знал, что с ней делать. Во-вторых, эта вещица скорее всего в неопытных руках небезопасна, а руки Шведа опытными мог бы назвать разве что какой-нибудь плохо осведомленный разгильдяй вроде Симонова. Сам Швед напрасными иллюзиями не тешился и был даже рад, что «зажигалка» теперь не его проблема. Он даже не успел придумать — что с ней делать дальше, а все уже разрешилось само собой. Если бы не визит Совиной Головы, Швед скорее всего позвонил бы в Москву и попытался сдать артефакт чужих магов Завулону или Юрию. Но Инквизиторы, без сомнений, интересовались такими вещицами не меньше. А кроме того, Совиная Голова слыл известным собирателем артефактов и редко что-либо упускал из своих цепких рук.
— Я думаю, — со значением произнес Симонов, — еще по сто сейчас просто напрашиваются.
— Черт с тобой, давай, — выдохнул Швед.
Симонов с готовностью махнул официанту. Официант с не меньшей готовностью поспешил к их столику.
* * *
Ефим вернулся часа через два. К этому моменту Швед с Симоновым как раз решили уходить из ресторана наверх. В смысле алкоголя Симонов своего добился вполне, поэтому в квартире немедленно свалился спать, а Швед с Ефимом решили еще посидеть на кухне, но в итоге получилось, что они не столько пили, сколько разговаривали. Особенно в этом нуждался Швед: слишком много всего произошло за последние дни, а любой разговор, как известно, наводит на дельные мысли. Поэтому Швед не стал откладывать разговор на потом, начал почти сразу.
— Ты куда ходил-то? — поинтересовался он, шаря в холодильнике.
— Да так, — признался Ефим неохотно. — Если честно, я ходил не столько «куда», сколько «откуда».
— А еще честнее — «от кого»? — предположил Швед, не сомневаясь в ответе.
— Таки да, — подтвердил Ефим.
Выглядел он грустным.
«Кажется, — подумал Швед, — ему надо выговориться».
Он поставил на стол бутылку водки, блюдо со всякими нарезками и второе с разносолами и сел на диванчик.
Ефим лениво потянулся за рюмками.
— Бохемиа, — задумчиво прочел он этикетку на одной из них и протяжно вздохнул.
— Откуда ты ее знаешь-то? — поинтересовался Швед, имея в виду, естественно, не рюмку, а Риту.
— Из «Виктории», откуда ж еще? Ее Лайк привел как-то. Ну и… Ты же знаешь Лайка. Уже через неделю он больше интересовался теми, кого привел сегодня, а не неделю назад. А девочка запала, но, как я понял, не на Лайка, а на компашку. Сам ведь помнишь, как тогда было…
— Хорошо было, — подтвердил Швед с непременным ностальгическим вздохом. — Я даже реально думал в Киев насовсем перебираться, а в Николаев только на лето наезжать, к сезону.
— Ну вот, — продолжал Ефим. — Как-то так в итоге получилось, что мы стали… вместе. Сначала хорошо было, эйфория такая нахлынула щенячья, жил, понимаешь, ни о чем не думал и радовался. Ну а дальше, как водится, начал помалу трезветь. И в конце концов осознал, что на самом деле не я ей нужен.
Ефим замолчал.
— А кто?
— Не кто, — поправил Ефим. — А что. Она вознамерилась стать Иной. Знаешь ведь, много кто из людей в «Виктории» знал больше, чем полагалось, вспомни хоть Серегу или Грыгорыча. Ну и… послал я ее в итоге. И правильно сделал, потому что она потом последовательно окучивала Плакуна, Тоху, Палатникова и даже Юльку рыжую. А потом «Виктория» внезапно накрылась, народ расползся кто куда… Звонила за эти годы пару раз, но я сначала трубку не снимал, а потом и вовсе номер сменил, на «Лайф» перешел.
— Н-да, — философски протянул Швед. — Люди новые, история старая. Ничего, еще лет двадцать — тридцать, и перестанем мы такое близко к сердцу принимать. Как Лайк.
Ефим помолчал, потом махнул рукой:
— Ладно, не обращай внимания. Внутри еще что-то екает, но мозгами я ситуацию перерос. Лучше расскажи, что там у вас с этим домом, чтоб ему крышу сорвало.
— А что ты знаешь? Чтобы не повторяться, — на всякий случай уточнил Швед.
Ефим секунду подумал и, как это он всегда делал, максимально четко и сжато изложил:
— Не знаю, как в других местах, но в Киеве Дозоры и Инквизиция периодически сталкиваются с непонятными магами, не Иными и не людьми. Маги эти периодически убивают людей, лишают их жизненной силы — ну, вроде того случая на «Героев Днепра». Кажется, им нужна не только жизненная сила, но и трупы убитых людей тоже. Кто они и откуда, я не в курсе, но у меня такое впечатление, что Высшие маги и Инквизиция это в общих чертах представляют, однако информацию до поры придерживают. Последние пару лет чужаки в очередной раз объявились, и была затеяна операция по их выявлению. Твоя миссия в Киеве, Швед, — часть этой операции, и, полагаю, ты уже догадался о своей роли в ней.
