А второй раз, когда с Волыни уходили. Нагрузились так, что еле ползли. Волыняне на ратников-то наскакивать опасались, крепко их тогда побили, а на обоз, хотя и с охраной шли, несколько раз налетали. У меня в телеге здоровенная бочка с вином стояла, удачно так, со спины меня от стрел берегла. И надо же было такому случиться, что сразу двумя стрелами ее пробило. Вино и потекло. Наши подбегают по одному, шлемы под струйки подставляют, и мне дырки заткнуть не дают. И главное что? — Илья с досадой шлепнул себя по колену. — Каждый говорит: "Подожди, я вот наберу, а потом затыкай". А потом еще один и опять тоже самое, и конца этому не видно.
Надрызгались все! — Илья мечтательно прикрыл глаза и пошевелил усами, словно принюхиваясь. — И ратники и обозники, одни лошади трезвые, хотя и моя лошаденка чего-то пошатывалась, нанюхалась, наверно. А волыняне опять наскочили! Тут бы нам всем и конец, да Лука Говорун — пьяный, пьяный, а сообразил — всадил стрелу в самый низ бочки. Винище — струей, запах — на всю округу, волыняне — все ко мне, а я от них. За стремя кого-то из ратников ухватился и дай Бог ноги! В жизни так никогда не бегал!
И что обидно: выпил меньше всех, а разило от меня, сильней, чем от всего десятка, потому, как облился, пока дырки затыкал, с головы до ног. Отогнали волынян, вернулись — бочка пустая. Кто все выпил? А Илья: от него за версту шибает! С тех пор на меня выпивку не грузят, даже квас не доверяют.
Илья горестно понурился, а Афанасий мелко затрясся от сдерживаемого смеха.
— А если бы у вас самострелы были? — Спросил Мишка.
— Что лук, что самострел — для хорошего выстрела сила нужна, да сноровка. А в обозе кто? Слабые, увечные, не вояки одним словом.
— С моим самострелом сила не нужна, возьми, глянь. — Мишка протянул свой самострел Илье. — Видишь рычаг сбоку? Упираешь самострел в землю, или еще куда-нибудь, нажимаешь ногой на рычаг и готово. Тут не сила, а вес нужен. Я меньше двух пудов вешу, а мой болт с полусотни шагов доспех пробивает.
— Интересно, — оживился обозник — дашь стрельнуть?
— Стреляй, не жалко. Можно и на ходу, в днище саней упри.
— Ты из него тогда волков-то настрелял?
— Ага, так же вот, в санях ехал. Дави ногой, пока не щелкнет.
Илья упер самострел и нажал на рычаг ногой.
— Легко идет!
— Так на меня рассчитано, ты же тяжелее. Тебе можно самострел более тугой сделать, дальше бить будет.
— А целиться как?
— Приложи к плечу, левый глаз зажмурь, а правым смотри вдоль болта… Да куда ты, лошадь убьешь!
— Я не в лошадь, вон пень возле дороги. О! гляди-ка, попал!
Илья уважительно оглядел оружие и вернул его хозяину.
— Вот, а если у всех обозников по такому будет?
Обозник хитро ухмыльнулся, расправил свои могучие усы и выдал вердикт:
— Хе-хе, тогда бы из той бочки вообще решето сделали!
— Я же о деле говорю, — обиделся Мишка — ты что думаешь: если пацан, так только глупости болтать могу?
— Не, пацан пацану рознь. Ты, Михайла, пацан умственный, книги, говорят, читаешь. Да вот незадача: сколько такая вещь стоит? Обозники народ не богатый.
— Обоз и из сотенной казны вооружить можно, для дела же, не для баловства. И себя защитите, и сотню, при случае сзади прикроете.
— А Пинька-десятник потом будет трепать, что Корней, это придумал, чтобы сотенные деньги сыну отдать. Самострелы-то Лавруха делать будет!
— И что? Никто Пимену пасть не заткнет?
— Он десятник, и подпевал у него много, всем пасть не заткнешь.
— Наплевать! — Уверенно заявил Мишка. — После первого же похода сами заткнутся.
— Может и заткнутся, а только…
— Что?
— Смотри. — Илья указал рукой куда-то вдоль обоза. — Вон твой дядька Лавр вперед поскакал и Тихон с ним. Знаешь зачем?
— Дорогу проверить? — Попробовал угадать Мишка.
— С заводными конями?
— Тогда не знаю.
— А ты, Афоня?
— Если с заводными конями, то далеко поехали. Как бы и не в Ратное. — Ответил Афанасий и тут же удивился: — Только зачем?
— Эх, не ходили вы с обозом, ребятки! Народишко-то из городища для себя припас взял, а для скотины много ли увезешь? До первой травы — месяца полтора. Чем скотину кормить? Сено в Ратном сразу в цене подскочит. Они и поехали, чтобы заранее корма прикупить, пока никто ничего не знает. Как мы доедем, так к сену и другому корму для скотины, не подступиться будет. Я вот тоже подзаработаю. Летом не поленился, так что лишнее сенцо есть, а баба моя без меня не продаст. Теперь понял, Михайла?
— Не очень.
Мишка насторожился, что-то в рассуждениях обозника ему не понравилось.
— Кто поехал? — Начал объяснять Илья. — Сын сотника и племянник Луки, почитай старшего из десятников. Вот Афоню бы отпустили? Да ни в жизнь! И все всё видят, потом разговоры пойдут: мол, пользуются своей властью, а простым людям объедки оставляют. То же и с самострелами будет, если сотенные деньги твоему дядьке перепадут. А такие разговоры копятся, копятся, а потом… всякое может быть.
— Теперь понял. — Мишка утвердительно кивнул Гловой. — Но если на болтунов оглядываться, ни одно дело как следует не сделаешь.
— Ты — внук сотника, тебе виднее…
"И умолк мой ямщик, а дорога… не помню, как там дальше. Замолчал Илья, нахохлился, как воробей. Вот оно — социальное расслоение когда-то единой общины. И совершенно бесполезно объяснять, что к приходу такой толпы в селе надо подготовиться, и посылать для этого рядовых ратников совершенно бесполезно — не умеют они такие вопросы решать. Там, конечно, староста есть, но у деда и Луки самые большие доли в добыче. У деда, потому что сотник, а у Луки, потому что почти весь десяток состоит из родственников. А еще они не только воины, но и управленцы — умеют смотреть вперед и вычленять главные проблемы. Проинструктировали своих людей и послали готовить село к приему полона.
А Илья с Афоней, мужики, конечно, хорошие, но о таких вещах даже не задумываются. Афоне, хочешь не хочешь, а придется хотя бы азам управления учиться, иначе ничего путного у него с холопами не получится. А Илья… жаль мужика, но от него начинается социальный слой «низов» феодального общества. Сам-то он, отнюдь, не дурак, на самый низ не свалится, но дело в принципе. А Афоня — предтеча того, что будет называется рыцарством, или шляхтой, или, позднее, дворянством. Нижний уровень, верхнего слоя. Поучить его, что ли? Все равно делать нечего".
— Афанасий, а что ты с холопами своими делать будешь? — Спросил Мишка.
— Их сначала заиметь надо. — Мрачно отозвался Афоня.
— Я же обещал!
— Мало ли, что ты обещал! Ты не обижайся, Михайла, но сотник решение десятника отменяет редко, почти никогда. Десятнику виднее…
— А мне виднее, что обещать! Я — Лисовин, и слово сказано!
— Хе-хе…
— Что смешного, Илья? — Мишка резко обернулся к вознице, но тот уже успел отвести глаза.
— Да так… ничего. Не смеюсь я, кашлянул.
Мишка снова повернулся к Афоне.
— Так что, Афанасий? У вас раньше, когда-нибудь, холопы были?
— Были… давно. Дед рассказывал, я не помню.
— Значит, не умеешь. — Сделал вывод Мишка.
— Чего там уметь-то?
— Людьми управлять. Это — тоже ремесло, уметь надо или учиться, если не умеешь. Так что ты с ними делать станешь?
— Ну, чего? Это… работать заставлю.
— Это понятно, на то и холоп, чтобы работать. А как? Ну, вот представь себе: вытянул ты жребий, указали тебе холопскую семью, которая тебе по жребию выпала. Подходишь ты к ним. Мужик, баба, детишки. С чего начнешь? Какие слова самые первые скажешь?
— Э… На подворье поведу.
— Есть, где поселить?
— На сеновале можно, еще пристройка есть, но холодная… в сенях… там тоже холодно. Летом-то построимся, а сейчас. Да-а-а, в избе всем тесно будет…
— А если детишки малые совсем?
— А как же тогда? Едрит твою… — Илья полез всей пятерней скрести в затылке. — Я и не думал.
— На первом же шагу и споткнулся. Ты как, тоже думаешь, что Лавр с Тихоном сено скупать поскакали?
— Народищу-то разместить… — Обалдело протянул Афоня. — Да куда же мы их всех денем?
— Корней с Лукой уже придумали, для того людей и послали, чтобы все приготовить, а у тебя еще дня два на раздумья есть, быстрее-то не доберемся.
Илья тут же встрепенулся:
— Э! Так я что, на сене-то не подзаработаю?
— Заработаешь, — успокоил Мишка — но сено — не главное.
— Это хорошо. — Илья довольно улыбнулся. — Слышь, Афоня, у тебя в пристройке пол земляной?
— Земляной, а что?
— Так они же по-старинному жить привыкли: пол — земляной, вместо печки — очаг. Натаскаешь камней для очага, полати можно там сделать?
"Даже и не подумал извиниться за то, что на деда наклепал… Все как ТАМ — в каждой курилке Совет министров и Генеральный штаб одновременно, и обязательно: все начальство — либо идиоты, либо сволочи… Правда, бывает и обожествляют, но зато как потом матерят! Того же Сталина вспомнить…".
