По телу разливалось приятное тепло, но руки и ноги налились тяжестью, Матеус попытался пошевелить конечностями — боль! Яркая и сумасшедшая боль! Граки здорово их отделали.
Мастер-чародей разлепил веки. Свет от костра пробивал пелену тумана перед глазами.
— О, хоть кто-то очухался! Я уже подумал, свернетесь оба! Так нет, ты хоть соизволил прийти в себя, и на том, хвала Дьену!
Дьену? Мне не послышалось Дьену?
Матеус приподнял голову и постарался рассмотреть нечеткий силуэт незнакомца у костра.
В ответ издевательский скрежет-хохот.
— Не старайся чародей, я не дурак, чтобы открывать свою личность первому встречному и особенно тебе! Отдыхай! У нас еще будет время для знакомства!..
— Где… где-е мо-ой дру-уг?
Неизвестный перестал смеяться и чуть, повернув в его сторону голову, закутанную в капюшон, ответил:
— В надежных руках…
— Он мертв? — Матеус теперь пытался облокотиться на ствол толстобрюхого ялина.
— Пока нет.
— Что значит пока?.. Где он?
— Он в коме. Яд граков поразил его мозг. Я приостановил действие отравы, но на время, затем — смерть! Конечно…
— Что тебе надо?
Короткий смешок.
— Многого я не потребую, чародей. Помощь взамен помощи.
— Что же?
— Смерть. Ты отправишь моего врага в ад, а я верну твоему другу жизнь. Удобно и четко. Ты мне поможешь, я — тебе!
Матеус зло сверкнул глазами.
— Я могу убить тебя, незнакомец! И наш уговор будет расторгнут.
— Конечно, можешь, ты ведь этому обучался всю свою жизнь.
— Так ты знаешь кто я и…
— Вот именно знаю!
— Тогда пойми, я с Ла… с другом преследовал эльфов, они схватили наше подмастерье…
— Ребятня в темнице. В Эль-Фароне.
— Откуда ты знаешь? Говори!
Все тело храмовника сжалось в пружину. Мышцы заныли.
Неизвестный, наконец, решившись, обернулся и скинул капюшон, Матеус в изумлении потерял дар речи.
— О Аллон, ты эльф?
— Ха, а кого ты хотел встретить человек в эльфийских лесах, тролля?
Мастер клинка и магии решил для себя подождать удобного случая и мгновенно действовать.
— И что хочет эльф от человека?
Изящным жестом руки остроухий накинул на голову капюшон и ответил:
— Ты убьешь для меня одного… эльфа, и мы расстанемся мирно и полюбовно.
— Эльфа? Вот так новость — эльф убивает эльфа?
— Что поделаешь, человек, трудные времена.
— И кто этот эльф?
— Узнаешь. Потом. Сначала слушай, что я тебе скажу.
Эльф взял в руки выломанную заранее ивовую палку, разгреб угли, закинул с десяток картофелин и уровнял сверху жар, чтобы корнеплоды равномерно спеклись. Потянулся чуть влево, достал с сумки флягу и, взболтав, отпил с горла.
— Будешь? — Предложил он дайкину.
— Нет!
— Зря, хорошее вино. У меня дома прекрасные виноградники. И вино из него получается молодое — чудесное.
Матеус угрюмо хранил молчание.
— Где Лайк?
— Лайк? — Не понял эльф. — Ах, твой дружок!..
Чародей начинал злиться.
— Я ж тебе говорил — в коме.
Храмовник больше не стал ждать. Ударил заклятьем молниеносно. Широкая раскаленная молния раскрутилась в воздухе и… наткнулась на хорошо расставленную впереди преграду. Щит эльфа отбил плетение. Сила, разметавшись — ушла в землю.
Матеус постарался подвестись на ноги, горло внезапно сжали холодные, бесплодные пальцы, сдавили несильно, но по телу прошла судорога. Мастер захрипел от боли.
— Дайкин, неужели ты помыслил, что оставлю себя без защиты? Неужели ты думал, что я не знаю, на что способны чародеи храма Хизельмаш? Дуралей!
Холодный кивок эльфа и пальцы скрутили горло Матеуса сильней.
— На этот раз ты понял, человек?
— Д-да-а… — еле слышно ответил храмовник.
— Тогда знай — твой Лайк в руках брашей! Браши — это стража Эльфрана. Уяснил? Будешь делать глупости, отдам соратника на растерзание, а будешь сотрудничать со мной — останетесь живы. Возможно, даже поощрю!..
Матеус в безуспешной попытке освободиться, хрипел от ярости.
Эльф отдал короткий приказ, пальцы разжались. Храмовник бросил за спину взгляд — могучий ствол ялина, по сторонам заросли кустарников. Если браши и были недалеко, то притаились.
— Пойми, человек, ты делаешь добро не только мне, но и себе! Всему Королевству Людей, — спокойно разъяснял тем временем эльф.
— Где гарантии, что ты нас отпустишь? А подмастерье, как быть с ним?
Остроухий на секунду замолчал.
— Можем включить их в уговор.
— А не слишком много обещаний за один труп?
Эльф с интересом разглядывал человека.
— Разве? Думаю, нет. Ведь ты еще не знаешь, кого предстоит лишить жизни.
— Вы все на одно лицо — остроухие! — Злобно процедил Матеус.
Лесной житель залился злорадным смехом.
— Человек всегда останется для нас дайкином, — отсмеявшись, отметил остроухий. — Хорошо, дайкин, сделаешь свою работу, будете жить все — ты, Лайк и подмастерье! Согласен?
— Да, — нехотя пришел к выводу чародей Хизельмаша. — Кого надо ликвидировать?
— Хочешь есть?
Матеус гневно заскрежетал зубами, остроухий настырно издевался над ним. Причем, всякий раз, уходил от прямых ответов.
— Попозже, давай к делу!
— Убить надо очень важную персону, — просто ответил эльф.
— Я уже это давно понял! По короче!..
— Убить надо Эльриха Эльсдина! Нашего короля! Короля эльфов!
Матеус ужаснулся, когда смысл сказанных слов, дошел до его сознания. Убить короля эльфов? Эльсдина?! Сюрприз!
— Будешь картошку?..
* * *
— Ты явился сам, Войчек? А где же мастер Матеус и подмастерье? И почему с самого Лисьего луга не выходили на связь?
Взоры воеводы Хесама и старейшин Хизельмаша, стальными стрелами буравили фигуру мастера клинка и ножа.
— Отвечай Войчек, не молчи!
Храмовник застыл в центре Ониксовой залы и попытался внятно ответить:
— Матеус приказал мне следовать в храм, доложить обстановку, а сам, — мастер проглотил комок в горле, — а сам с Лайком — направились в Василисковы холмы в погоню за эльфами и… подмастерьем.
Тихо и коротко воевода Хесам осведомился:
— Вы оставили подмастерье одних в краю нечисти и тварей, Войчек?
— Да, воевода.
Старейшины молча и отстранено пялились на него, как на сумасшедшего, говорил только Хесам.
— Как вообще могло получиться, что эльфы погнались за молодым дарованием?
— Эльфы и… Ирэна ночью напали на Лисий луг, мы оказались не готовы к такой стремительной атаке. Я лишь успел отдать Шосту мысленный приказ брать командование на себя и уносить ноги по Южному тракту, на пересечение с отрядом Глота и Лайка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
