К счастью, моя красавица успела вовремя. Она птицей грациозно впорхнула к трону, так что аж голова закружилась, а от её изящности сразу скулы свело. Александра обхватила принца двумя руками и отточенными движениями провела мастерский приём, которого я раньше никогда не видел, хотя и насмотрелся многого в жизни. Восхитился чёткостью её действий, которые спасли бестолковому наследнику галактики жизнь. Даже ощутил годость, хотя вряд ли имел на это право. Интересно, чем же она занималась дома, и кто ее такому научил? Действительно, любимая не перестает меня удивлять и восхищать, она вся – сплошная загадка. Обязательно расспрошу ее подробнее при первой же возможности, что это за хитрость такая, а то нам постоянно что-то мешает нормально пообщаться. Да и заодно спокойнее буду – мало ли, какими ещё приемчиками она владеет?
Увидев, что принц снова в безопасности, принялся ждать дальнейшего развития событий. Но когда он объявил мою Александру своей невестой, решил действовать незамедлительно.
Скинул с себя плащ стражника и решительным шагом двинулся вперёд, безжалостно расталкивая толпу плечами. Вслед мне косились и неприятненно шипели что-то, но мне было наплевать. Подошёл к трону как раз в тот момент, когда корононосец уже закончил свою короткую, но пламенную речь, и по всей видимости, ожидал от Александры какого-то решения.
Разрази меня космический шторм! Больше ждать я не намерен ни секунды!
И неважно, что она ему ответит – эта женщина моя! Даже если бы она прямо тут дала бы согласие на свадьбу и поклялась принцу в вечной любви, клянусь двигателями, я бы всё равно не отступил от своих намерений. В конце концов, мне терять нечего. Буду пытаться удержать Александру рядом с собой до тех пор, пока она сама не пошлёт меня открытым текстом. Но даже и в таком случае не уверен, что смогу её бросить. Второй раз так сильно в жизни мне точно не повезёт!
– Она моя, и это не подлежит обсуждению, – завил во всеуслышание, отмечая про себя, как при виде меня напряглась Александра. Конечно, она не ожидала меня тут увидеть, это очевидно. Была ли рада – другой вопрос. Возможно, я только что стал преградой на пути к её личному счастью с правителем галактики... Но даже если и так, всё равно не намерен отказываться от своего счастья.
Анисий при виде меня насупился, как будто ему разом память отшибло. Я же слегка приподнял бровь, глядя на него. Ни в жизть не поверю, что он забыл меня и всё, через что нам вместе с ним удалось пройти. В конце концов, я столько лет был не только его личным пилотом, но и персональным телохранителем на все случаи жизни. Сколько раз вытаскивал его из передряг, в которые он попадал прежде всего по собственной глупости! Был ему и нянькой, и врачом, и советником. Именно общение в королевском окружении сделало меня дипломатом и капитанам космокрейсера в одном лице. Эх, славные были времена! Уверен, если бы не клевета на меня этого нарака Сонбера, я бы до сих пор служил при дворе… Но что было то было, теперь ничего уже не сделаешь, время вспять не повернуть.
Внезапно Анисий будто отмер и заулыбался, как безгубый тигон с планеты Барт.
– Заглохни мои двигатели, да это же Эвин Джотт! – радостно воскликнул он. – Ты ещё жив, старый космический пират?
Ну вот, наконец-то вижу настоящего Анисия. Или Сеню, как я иногда дружески называл его. Принц моментрально преобразился и даже как будто облегчённо выдохнул при виде меня, Обычно он именно так и делал, когда я появлялся перед ним в самый нужный момент – например, когда он зазевался и чуть было не выпал в открывшийся раньше времени шлюз приземлившегося корабля, или забыл надеть подкоронник на лоб перед своей детской коронацией, или едва не рассорился с посланником экономически выгодной планеты Прукс… Да много чего можно вспомнить! Мы с Анисием вместе облетали почти треть галактики, прежде чем он заявил, что устал от всего этого и вообще он, оказывается, домосед. Ну да, конечно, так я и поверил. Ещё пусть скажет, что женщинами не интересуется, когда только что чуть было единственную жену у меня не оттяпал!
Хлопнув себя по коленям, принц Анисий радостно захохотал, а после этого спрыгнул со ступенек трона и устремился ко мне. Обычно я против всех этих нежностей, особенно с лицами моего же пола, но делать нечего – пришлось стискивать в объятиях мелкого поганца, как родного. Как-никак, на нас весь двор смотрит, зачем позорить его высочество. Заговорили прежние дворцовые привычки, наверное.
Да чтоб у меня платиновые заклепки от обшивки отклеились! Я был и сам рад обнять этого вреднючку!
– Давно не виделись, братишка, – произнёс я прежде, чем осознал, что говорю это вслух.
Анисий тут же отстранился и взглянул на меня внимательно. На его только что бывшем весёлом лице проступили следы затаенной боли утраты. Он даже как будто украдкой всхлипнул, только вот принцам прилюдно плакать не полагается.
Я – тупой кусок мусорных отходов! Зачем напоминать принцу о прошлом, бередить давно зарубцевавшиеся раны?
– Значит, ты уже в курсе, – буркнул он чуть слышно.
– Конечно, – также тихо ответил ему.
– И давно ты… узнал? – голос Анисия звучал едва слышно.
Тяжело вздохнул, глядя на этого моментально ставшим меньше ростом паренька.
О том, что с королевской семьей я состою в близких родственных связях, мне поведал Сонбер, личный пилот принца Сайруса. Мне тоже неизвестно, где сейчас обитает старший наследник галактического трона, но помню, что поганец он был ещё тот. Гадливый и едкий, и прислужников выбирал себе под стать.
Разумеется, в тот самый день, когда меня разжаловали и уволили, я был очень зол и не поверил словам Сонбера, который пришёл словно специально, чтобы ещё больше поглумиться надо мной. Правда, он так кривлялся и подтрунивал надо мной, что я поставил ему на лице крупную метку от своего кулака. Рука у меня уже тогда была тяжелой, и Сонбер смылся, не завершив фразы. А я долго пытался прийти в себя. Слыханное ли дело – вдруг узнать, что ты приглашён во дворец не случайно, а потому, что приходишься сводным братом по матери этим двум принцам, которым столько лет служил верой и правдой?
Умершая много лет назад королева, оказывается, была слаба на передок и не слишком разборчива в связях. Перед тем, как прийти на королевский отбор, она уже успела не только побывать в постели мужчины, но и выносить и родить крепкого мальца – меня. Но королевский отбор был объявлен чуть ли не сразу после ее родов, а я стал внезапной помехой, и она тут же сплавила меня в приёмную семью. Затем поспешно раздобыла солидную дозу улучшателя последнего выпуска. Успешно восстанов свою невинность и помолодев на пару десятков лет, она очаровала молодого короля своей красотой и жизненным опытом. Тогда ещё королева считалась правой рукой короля и многое в галактике решала по собственному усмотрению. Я же рос на планете Барбар, ничего не зная о своём прошлом. Сам поступил в лётную академию и с отличием закончил, затем стал делать карьеру пилота. Меня пригласили во дворец, когда я уже достиг определённого успеха, и очень быстро назначили личным пилотом младшего принца. Насколько я помню, приказ подписала лично королева. Помню, как был вызван во дворец её особым приказом. Сдержанно поблагодарил королеву за оказанное доверие и пообещал, что оправдаю её ожидания.
Тогда я видел её в первый и последний раз. Она не сказала мне ни единого лишнего слова и даже не смотрела на меня дольше положенного. Чик, чик – и ты назначен, можешь быть свободен. У меня и в голове не могло возникнуть предположения, что она приходится мне кем-то ещё, кроме властной правительницы.
Вскоре королевы не стало, а следом за ней последовал и загрустивший король. Перед своим уходом он успел издать указ, что королева отныне не имеет права вмешиваться ни в какие дела государственной важности. По какой именно причине он это сделал, король унёс с собой в могилу. Но раз правитель так приказал – остальные подчинились.
Принцев короновали, и старший должен был стать полноправным правителем, выбрав себе жену на отборе. Но перед самым отбором он уехал по каким-то срочным делам, и так и не вернулся. Свалил от обязанностей, короче, потому что о его гибели точно не объявляли, а значит, он жив… Только вот где его нараки носят?
