…— Вот так и обстоят дела… На Амои соваться просто опасно, огласке дело не предавали, но патрульная служба переведена на усиленный режим несения службы, не протолкнуться от их катеров.
— Понятно.
— Какие будут указания?
— Пока никаких.
— Гхм… Жаль, упустили Гроува и Райана, — вздыхает человек. — Прекрасные были экземпляры, особенно первый. Великолепная беспринципная скотина, второго такого мы теперь не скоро найдем!
— Ищите. — Окурок ломается в пепельнице, снова чиркает зажигалка.
— А второй вообще с концами пропал, — сокрушается человек. — Наверно, в расход пустили, слишком много узнал…
— Сомневаюсь… — Короткая усмешка. — Кстати, вы выяснили, кто планировал эту операцию? Сам?
— Нет, самого на Амои нет. Вернется не скоро. Мелкий.
— Гм… — В пепельницу отправляется недокуренная сигарета. — Вы уверены?
— На все сто! — В голосе человека слышится неподдельная обида. — С чего мне обманывать? Он один сейчас всем заправляет!
— Это проблема, — задумчиво говорит его собеседник. — Большая проблема. Пока тот был один…
— Да, разорваться он не мог, — услужливо поддакивают ему.
— Не в том дело… Сам играет по правилам, даже если они ему не слишком нравятся. Нарушает их, конечно, и чем дальше — тем серьезнее, но пока все-таки держится в рамках. А мелкий вообще не знает, что такое эти самые правила. Он даже не подозревает, что они существуют, и не мне вам объяснять, чем это чревато… Вам понятно?
— Понятно, — раздается радостный ответ.
— Тихо, чисто, аккуратно. — Третья сигарета за полчаса, это уже слишком. Но и повод… — Не мне вас учить.
— Все ясно. Конец связи?
— Конец связи. — Столбик пепла осыпается на клавиатуру. За окном полыхает великолепный закат, на Амои таких не бывает, атмосфера другая, в стекло стучат ветви деревьев, голосит какая-то местная птица… — Игры кончились, господа. Игры кончились…
Непутевые заметки
Из дверей космопорта вышел человек (по виду — явный инопланетник), навьюченный громадным рюкзаком, к которому были еще привешены какие-то футляры, огляделся по сторонам, счастливо улыбнулся, полной грудью вдохнул воздух чужой планеты… и отчаянно закашлялся. Атмосфера на Амои далека от идеальной, а уж после очищенного-переочищенного воздуха пассажирского лайнера, да даже и помещения космопорта — так и вовсе производит убийственное впечатление на неподготовленного человека.
Отдышавшись, приезжий перешел дорогу, чудом не угодив под многотонный грузовик, осмотрелся по сторонам и снова вздохнул, на этот раз восхищенно: уж больно величественный вид открывался его глазам — вдалеке видна была Танагура, почти на самом горизонте маячила башня Эоса, но рассмотреть ее в подробностях было затруднительно, слишком уж много пыли висело в воздухе. В непосредственной же близости от человека красовалось не менее внушительное сооружение — сам космопорт и прилегающие строения.
Еще раз оглядевшись в полном восторге, человек скинул рюкзак, вытащил ноутбук и устроился с ним прямо на обочине, не обращая внимания на проносящиеся мимо автомобили. Подумал немного, возвел глаза к оранжевому небу и занес пальцы над клавиатурой…
«День первый.
Вот я и на Амои! Перелет прошел удачно, хоть и стал я под конец путешествия немного скучать: шутка ли — столько времени провести на борту корабля! Хоть мне и было, что делать, — я приводил в порядок свои записи, но предаваться этому занятию почти два месяца кряду… Конечно, лайнер делал остановки в пути, но, увы, в крайне скучных и малопривлекательных местах! К тому же, цель моего путешествия манила меня, не позволяя отвлекаться ни на что. И вот я здесь!..
Хочу отметить, что, выбирая очередную планету, я осознанно не изучаю подробно путеводители, не углубляюсь в энциклопедические статьи. Самое большее, что я себе позволяю, — это расспросить тех, кто уже бывал на этой планете. Впрочем, необходимый минимум сведений у меня, конечно, есть: названия крупнейших городов, приблизительный порядок цен и так далее. Прочее же я предпочитаю узнавать самостоятельно — это позволяет судить о планете непредвзято. В случае с Амои, о которой, как мне говорили, написано слишком много противоречащих друг другу вещей, это более чем оправданный подход!
Должен отметить, что Амои встретила меня не слишком дружелюбно. Прежде всего, здесь — а меня уверяли в обратном! — крайне строгий таможенный досмотр, а сотрудники таможни, хоть и вежливы донельзя, но совершенно неумолимы. Увы, я лишился оружия — мне заявили, что без разрешения на хранение и ношение держать при себе бластер я не имею права, а на получение разрешения уйдет много времени. И это весьма прискорбно, поскольку все мои знакомые прямо говорили: без оружия на Амои выжить непросто. Конечно, мне обещали вернуть бластер, верой и правдой служивший еще моему прадеду во времена Третьей колониальной войны (ах, как непросто сейчас найти к этой дивной вещи сменные батареи!), когда я буду возвращаться, но меня это мало утешило. Сейчас при мне один лишь нож, с которым, признаться, я плохо умею обращаться (странно, что не отобрали и его!) и газовый баллончик (вещь малоэффективная даже во вполне цивилизованных и довольно тихих городах моего родного Нью-Веллингтона, а уж здесь и подавно никчемная!). Но унывать я не намерен, постараюсь привлекать поменьше внимания, передвигаться по центральным улицам, а если мне захочется посетить здешние трущобы, найму себе гида и охранника — средств у меня довольно…
Вернемся же к самой планете. Сейчас здесь весна, еще очень холодно, порывы ветра порой так и сбивают с ног, поднимают в воздух тучи песка. Однако сезон знаменитых песчаных бурь еще не начался, поэтому по улице можно передвигаться безо всяких защитных средств. Впрочем, я бы не отказался от респиратора и, пожалуй, очков: это местные спокойно разгуливают, не обращая внимания на пыльные смерчики, мне же с непривычки приходится тяжело. Впрочем, это дело привычки, уверен, скоро я перестану обращать внимание на столь мелкие неприятности.
Пока я нахожусь около самого космопорта. Очень, очень внушительное строение, а сам космодром, насколько мне удалось разглядеть, способен одновременно принимать множество самых больших кораблей, даже межзвездных лайнеров. Впрочем, ничего удивительного в этом нет — он ведь строился в расчете на военные корабли, а они неизмеримо крупнее и тяжелее, чем нынешние гражданские суда.
Вокруг — пустыня, отличное шоссе ведет к городу. Насколько можно разглядеть, Танагура — огромнейший мегаполис, и мне не терпится поскорее оказаться на его улицах! Судя по тому, что так называемая башня Эоса прекрасно видна даже с такого расстояния, — это колоссальное сооружение, я мечтаю рассмотреть его вблизи. Скоро, думаю, мечты мои осуществятся…
Пустыня прекрасна и сама по себе, столь богатых оттенков желтого, красного и оранжевого я не видел даже в северных лесах Старой Земли по осени! Мне говорили, особенно хороши тут закаты; думаю, надо будет съездить и в пустыню.
Пока же прилагаю фотографии Танагуры — вид издалека, а также космопорта. К сожалению, никакая фотография не передаст всей внушительности и, не побоюсь этого слова, величия здешней архитектуры…»
Отстегнув от рюкзака один из футляров, инопланетник извлек фотоаппарат (явно очень дорогой, но все-таки любительский), сделал несколько кадров города вдали, повернулся к космопорту, но сфотографировать ничего не успел. Прямо перед ним возник огромный мужчина, облаченный в серо-песочный «пустынный» камуфляж, с боевым бластером на поясе, ладонью закрыл объектив фотоаппарата и мрачно рыкнул:
— Съемка без спецразрешения запрещена.
— Позвольте!.. — попробовал возмутиться инопланетник.
— Съемка запрещена, — талдычил охранник. (К слову сказать, подозрительное поведение инопланетчика давно бросилось дежурной смене в глаза, но, поскольку до сего момента ничего противозаконного он делать и не пытался, брать его в оборот было не за что.) — Стратегический объект, понимать надо!
— То есть столицу фотографировать можно, а стену космопорта — нет? — Инопланетник фыркал, как закипающий чайник. — И где это записано?
— Устное распоряжение начальства, — мрачно рыкнул охранник.
— А если я за десяток километров отъеду, в пустыню, скажем, и буду фотографировать оттуда? — не унимался инопланетный турист. — Весь космопорт будет, как на ладони!
— Не советую, — мягко сказал еще один охранник, появляясь из-за спины первого. Был он куда менее зверообразен, чем напарник, значительно ниже ростом и даже с проблесками интеллекта на физиономии. — Если заметят подозрительное движение в пустыне, да еще, не приведи Юпитер, солнце на вашей аппаратуре бликовать будет — тут же снимут.
