мной, я бы выпросил у своих братьев и сестёр свободу".
— Такому не бывать!
"Тогда для тебя нет выхода. Ты здесь навечно".
На некоторое время собеседники смолкли. Иллюзия вокруг начала распадаться, словно материалы объёмной голопроекции подверглись воздействию вредоносного мусорного кода, если не техноереси. Какие-то краски сменились вырвиглазными оттенками, между объектами появились "щели", границы на горизонте просто-напросто рушились и обращались во тьму.
— Я тебе нужен, иначе бы ты уже давно нашёл другого мечника, — проговорил Котар.
"Допустим".
— Не юли и не пытайся важничать. Так и есть. Я нужен тебе. Я просто пока не знаю зачем.
"А ты дерзкий".
— И раз ты живёшь во всех временах и измерениях, то, может, предупредишь меня… всех нас об опасности до того, как всё это произошло?
Пока демон размышлял, пространство вокруг скукожилось до крохотной сферы вокруг Котара. Шагнуть в сторону уже не выйдет, там ничего не было. Котар посмотрел в бездну и… она его ничуть не испугала.
"Но… тогда ты исчезнешь!"
— Я не боюсь смерти. Вместе со мной закончится и нелепое представление, а это — лучшая награда.
"Vetus Draco" воспарил и завис прямо перед лицом Котара.
"Во всех реальностях ты без колебания выбрал этот путь. Бессмертный, который не ценит бессмертия. — Демон помолчал немного, а потом закончил: — Поэтому я и выбрал тебя в качестве фаворита. Да будет так. Твоё желание исполнено".
Однажды Котар уже наблюдал за тем, как его руки осыпаются ржавым песком. Теперь не песок, а бесцветные хлопья, но ощущения не новые, а поэтому в безмолвие он уходил без сожаления и страха.
10
— Я — инквизитор-легат. Святой. Императорской. Инквизиции, — Туонела словно бы печатала шаг. — И меня колдовством не напугать!
Пререкания с Туонелой закончились только к тому моменту, как титаны открыли путь вглубь улья. Потом инквизитора позвали в челнок, там с ней связался сам магистр Сава, который до этого предпочитал не иметь с агентами инквизиции никаких дел, и сказал ровно то же, что и остальные псайкеры.
"Держитесь подальше от Синбрана!" — это если передать суть послания коротко.
Постояв немного на развалинах в попытке рассмотреть хоть что-нибудь в облаке пыли, Туонела уступила. Скрепя сердце она объявила отход.
Когда войска вернулись в лагерь, началась орбитальная бомбардировка. Раскалённые лучи пронзили серое небо и низкие тучи, тысячетонные бомбы с грохотом ворвались в атмосферу и метеорами устремились на город.
Как слону дробина.
Синбран оказался защищён ничуть не хуже столицы. Те, кто рискнул наблюдать за бомбардировкой без специальных фильтров бинокля или хотя бы затемнённого стекла, ослепли. Лагерь накрыло пыльной бурей, а когда она рассеялась… ничего не изменилось. Пустотные щиты Синбрана выдержали.
Ещё один щелчок по носу инквизитора-легата, который она никому не прощала.
Лагерь свернули, войска отвели ещё на несколько десятков километров от самой большой ловушки на Хелге-Воланте, а потом начался "звездопад". Туонела приказала обрушить на Синбран пару орбитальных доков, которые считали самыми сложными для восстановления.
Исполинские конструкции не выдержали падения, развалились на куски, но даже небольшого осколка оказалось достаточно, чтобы проломить полупрозрачный купол над городом-ульем. Очевидцы ожидали разрушение, схожее с взрывом ядерной бомбы, но получили иное зрелище.
Синбран, некогда дом почти трёхсот миллионов человек, превратился в стаю созданий, напоминающих птиц. На прощание они отразили все цвета радуги блестящими крыльями, а потом разлетелись по всем сторонам света, ловко избегая огня зенитных орудий, насмехаясь над смертными. На месте города-улья осталась голая пустыня, которую позже объявили запретной зоной и под страхом смерти ограничили к ней всякий доступ.
Невероятные способности Архиврага могли пошатнуть веру кого угодно, но пока среди избранных защитников человечества ещё оставались такие герои, как Котар Ва-кенн, люди верили в победу.
Плохо то, что слишком многие герои Империума, в конце концов, превращались в тех же чудовищ, с кем сражались всю жизнь.
Котар рисковал пополнить их ряды.
Глава 29 — "Мать и жена"
Аннотация: техноадепт Сера попала на борт "Амбиции" совсем молоденькой девушкой, не так давно отметившей двадцатилетие. Минули годы. Теперь Сера — мать, жена, глава корабельного госпиталя. Она окружена любовью и уважением. Однако это совсем не значит, что её жизнь так уж легка.
1
Сера покачивала на руках Урана и тихонько всхлипывала. А всё дело в том, что Уран тяжело дышал и хрипел во сне. Последнее время он тяжело болел, и Сера никак не могла подобрать ключ к его выздоровлению.
Вилхелм не оставил супругу один на один с бедой. Сел рядом, наклонился к ней и прошептал:
— Иди поспи.
Сера покачала головой и только слёзы смахнула с лица. Тогда Вилхелм приобнял её, и Сера прижалась к его груди.
— За что… — прошептала Сера, едва не заревев. — Почему он должен так страдать?
Вилхелм провёл рукой по её волосам, добрался до нейроразъёмов на затылке, а потом ответил:
— Я знаю, тебе плохо, но поверь — он справится. Он — борец. Он вообще не должен был родиться, но ты смотри.
Сера фыркнула, бросила на супруга злой взгляд, надулась и спросила чуть громче, но всё же так, чтобы не разбудить сына:
— Откуда ты можешь знать?! Почему ты такой спокойный?!
— Я же рассказывал, — проговорил Вилхелм, — ведьма пообещала.
Серу легонько затрясло. Она усмехнулась в истерике, бросила:
— Ведьма… ведьма! Какой же ты дурак!
Сера отстранилась, поднялась, отнесла Урана к кроватке, да там и осталась, положив руку на хрупкое плечо ребёнка, прислушиваясь к его прерывистому дыханию. Как и всякий член культа Бога-Машины, она считала предрассудками или даже чем-то… с лёгким оттенком ереси все эти разговоры об Ийдане. И в то же время, как и всякая мать, она думала, что сможет забрать болезнь себе.
Вилхелм нагнал супругу, попытался снова приобнять, но она лишь сделал шаг в сторону, даже не посмотрела на него. Вилхелм вздохнул, постоял рядом несколько мгновений, а потом направился на крохотную кухню, перегороженную сушильной доской с детскими вещами. Он достал из шкафчика бутылку амасека, наполнил бокал наполовину, чувствуя жжение между лопаток, выпил, а потом…
Рассказал всё.
И о том, почему решил обратиться к Ийдане, и о том, откуда знает, что Уран будет жить, и, конечно же, о том, кто именно спас жизнь и Сере, и их
