Несколько лет Арсений Петрович терпел ее за красоту, но потом чаша его терпения переполнилась, и он решил развестись.
Однако Александра, как звали его жену, отличалась не только красотой и отвратительным характером, но еще и редкой практической сметкой.
Как только Арсений заговорил о разводе, она прислала к нему адвоката, который в доступной форме объяснил сахарному королю, что если тот выступит инициатором развода, то жена отберет у него большую часть имущества, включая недвижимость в России и за границей, банковские счета и основной бизнес.
Арсений Петрович пришел в отчаяние, но вынужден был отказаться от мыслей о разводе.
А его жена, на радостях от такого удачного поворота дел, решила вместе с подругой отправиться в элитный швейцарский спа-курорт.
Но тут на сцене появились знаменитые авантюристки Нинка Клещ и Зинка Гвоздь.
Жена Арсения Петровича со своей подругой дожидалась в вип-зале аэропорта самолет, когда за их столик подсели две разбитные особы среднего возраста. Как и любительницы спа, они заказали себе по чашечке кофе (разумеется, без кофеина), и, пока одна из авантюристок отвлекала соседок по столу разговорами о достоинствах европейских курортов, вторая незаметно капнула в их чашки какую-то бесцветную жидкость.
Вскоре Александра почувствовала легкое головокружение, после чего у нее наступил кратковременный провал в памяти.
Очнулась она в самолете, рядом с подругой. Каково же было их удивление, когда они услышали по бортовому радио, что самолет летит вовсе не в Лозанну, а в Якутск!
Богатые подруги попытались устроить скандал, потребовали, чтобы их немедленно выпустили из самолета… но авиалайнер уже находился на высоте десять тысяч метров, а парашюты для пассажиров не были предусмотрены.
Тем временем Нинка и Зинка, заполучив билеты и документы незадачливых миллионерш, по этим билетам проникли на борт вылетавшего в Швейцарию чартера.
Большую часть пассажиров этого самолета составляли богатые дамы, отправляющиеся на тот самый спа-курорт. Разумеется, богатые дамы не могут путешествовать без драгоценностей, без них они будут чувствовать себя неодетыми. Также разумеется, что эти драгоценности они не сдают в багаж, а проносят в самолет в качестве ручной клади. Заняв свои места в салоне самолета, пассажирки кладут сумки с драгоценностями и прочую ручную кладь на полку над креслом.
Нинка и Зинка, пробравшись в самолет, при помощи хлороформа усыпили двух стюардесс и переоделись в их форму. Пока самолет выруливал на взлетную полосу, аферистки прошли по салону. Одна из них везла тележку с напитками, а вторая проверяла, хорошо ли закрыты полки для ручной клади. При этом она ловко и незаметно вытаскивала сумки с драгоценностями и передавала их своей напарнице, которая складывала добычу в нижнее отделение тележки.
Пройдя по салону, мошенницы выскользнули в багажный отсек, переложили добычу в два заплечных рюкзака и выбрались из самолета, прежде чем тот подготовился к взлету.
Через час они уже вылетели самолетом внутренней авиалинии в Саратов, где их след (как и след украденных драгоценностей) на некоторое время затерялся.
Тем временем две расстроенные подруги, прилетев вместо Лозанны в Якутск, дожидались в Якутском аэропорту обратного самолета. В процессе этого ожидания Александра познакомилась с местным жителем, дожидавшимся самолета на Москву. Он оказался алмазным королем и чуть ли не олигархом. Блеск алмазов ослепил Александру, чувство вспыхнуло в ее душе, как лесной пожар (хотя уместнее было бы сказать – как пожар в тундре, но пожары в тундре – большая редкость).
Короче, Александра не полетела в Лозанну, а ее муж Арсений Петрович совершенно неожиданно получил согласие на развод, причем на вполне сносных условиях.
– Так что, девочки, я обязан вам своим счастьем! – закончил Арсений рассказ. – И когда я узнал, что вы снова оказались в нашем городе, захотел с вами познакомиться и поблагодарить за все, что вы для меня сделали! Скажите, чем я могу вас отблагодарить?
– Нам бы в Петербург вернуться! – мечтательно проговорила Вика.
– В Петербург, домой! – подхватила Ника, которой тоже осточертели приключения и хотелось покоя.
– Нет проблем, – ответил Арсений, удивленный скромностью просьбы.
– Только у нас полиция на хвосте! – добавила Вика, испуганно покосившись на дверь. – Такая страшная женщина – подполковник Овчаренко! Это не женщина, а зверь!
– Элла?! – Арсений расхохотался. – Да мы же с ее начальником лучшие друзья! Только вчера в баньке парились! Считайте, что Элла про вас навсегда забыла!
Спала Надежда плохо, да было бы глупо после всего, что случилось, рассчитывать на глубокий и здоровый сон. Она металась по широкой постели, забывалась тяжелым сном и беспрерывно просыпалась. В тишине большого пустого дома ей слышались подозрительные шорохи, шепоты, вздохи и скрипы. Чудились легкие шаги за дверью, так что Надежда даже вскочила с кровати и прислушалась, прижав ухо к замочной скважине. Показалось ли ей, или в самом деле кто-то там стоит, затаив дыхание? Надежда почувствовала, как волосы на голове зашевелились от страха, а через полчаса ощутила себя в кровати, с головой накрывшись одеялом. Так что совершенно непонятно было, случилось ли все прошедшее наяву либо же приснилось ей в страшном сне.
Надежда спустилась к завтраку в самом унылом настроении. На нее угнетающе действовала сама атмосфера этого дома, где накануне поселилась смерть.
Кроме нее, в столовой была только Алиса. Она неприязненно взглянула на Надежду Николаевну и что-то неразборчиво буркнула.
Надежда слегка удивилась – она думала, что Алиса запрется у себя в спальне, однако та внешне выглядела спокойной и решила, надо думать, вести себя как хозяйка.
– Что за жизнь! – проговорила Марианна Васильевна, входя с кофейником в руках. – Готовлю по привычке на целую семью, а есть-то некому! Кто на том свете, кто в бегах… Вы-то хоть поешьте как следует! – Она придвинула поближе к Надежде блюдо с горячими сырниками.
– Спасибо, с удовольствием! – Надежда полила сырники сметаной и задумалась – добавлять мед или не стоит. – А что Петр Афанасьевич не завтракает – аппетита нет?
– А что-то он еще не вставал. Пойду, спрошу, может, он хочет у себя в комнате поесть…
– Мог бы и спуститься, – фыркнула Алиса. – Ведь теперь он больше не изображает инвалида умственного труда…
Марианна, однако, поставила на поднос тарелку с сырниками, вазочку с горячими булочками, кофейник и отправилась на второй этаж.
В столовой снова воцарилась тишина.
Надежда Николаевна, ничуть не потерявшая аппетита, положила еще одну порцию сырников и на этот раз полила их медом. Алиса допила кофе и поднялась.
В это мгновение сверху донесся глухой крик.
Конечно, это был не тот оглушительный вопль, который издала вчера Алиса, найдя мертвую кошку, и не тот дикий крик, который испустила Марианна Васильевна, обнаружив тело Сергея в обсерватории – однако и этого было достаточно, чтобы Надежда вскочила из-за стола, опрокинув чашку кофе, и бросилась вслед за Марианной на второй этаж.
Как она определила по звуку, крик донесся из комнаты Петра Афанасьевича.
Дверь этой комнаты была приоткрыта, и Надежда ворвалась туда без стука и без лишних вопросов.
Первое, что она увидела, вбежав в комнату – рассыпавшиеся по полу сырники и булочки и Марианну Васильевну, которая ползала по полу, собирая их и вытирая слезы куском бумажного полотенца.
– Что случилось?.. – выпалила Надежда, переведя дыхание, и подняла глаза.
Петр Афанасьевич полулежал в постели. Нижняя челюсть его отвисла, по подбородку стекала слюна. Полуоткрытые глаза смотрели вперед без всякого выражения.
– Умер… Умер он… – прорыдала Марианна Васильевна и неловко поднялась на ноги. – Видно, не перенес… Переживал сильно из-за смерти Сергея Степановича…
– Да, сердце у него было больное. – Надежда Николаевна подошла к постели, с опаской дотронулась до руки старика – хотела проверить пульс, но тут же отшатнулась: рука Петра Афанасьевича уже остыла, так что ни о каком пульсе и речи быть не могло.
– Умер, – подтвердила Надежда мрачно. – Уже несколько часов, как он мертв.
– Хотел, видно, лекарство свое принять, да не смог, силы не хватило. – Марианна Васильевна показала на пузырек, валявшийся поверх одеяла возле левой руки покойника.
– Лекарство, говорите? – Надежда склонилась над постелью, уставилась на стеклянный пузырек.
Он был почти пуст, на дне белела единственная таблетка.
А ведь вчера, когда Надежда подала Петру Афанасьевичу лекарство, этот пузырек был почти полон!
Не мог же старик за один день использовать целый пузырек лекарства…
Надежда осмотрела постель, наклонилась и поискала на полу – возможно, Петр Степанович просто рассыпал таблетки.
