металлические, и даже из драгоценных камней, во всяком случае, очень похоже на это. Сверкают, переливаются на солнце, так что глаза слепит.
– Бери, Настя. Остальные девицы выбрали не то, что надобно. Поглядим, как у тебя получится, – говорит князь, не сводя с меня взгляда.
Как заворожённая смотрю на бусины, даже не представляю, какую взять. Протягиваю руку и касаюсь их кончиками пальцев.
Они холодные, прямо ледяные. Стеклянные, из самоцветов, металлические... Не хочу прикасаться к ним, не хочу брать в руку.
Неожиданно одна из бусин привлекает моё внимание. Она вырезана из дерева, с какими-то мелкими символами, выжженными на полированных боках. Касаюсь её пальцем, и неожиданно всё тело пронзает электрическим током.
– Ой... – выдыхаю и отдёргиваю руку.
Поднимаю взгляд на князя и вижу, как горит его взгляд, и дрожат губы, которые он тут же закусывает зубами, желая скрыться свою слабость.
– Бери, Настя...
Решаюсь. Осторожно вылавливаю деревянную бусинку, и вмиг приятное тепло разливается по телу, окутывает подобно покрывалу.
Как сквозь вату слышу громкие восторженные голоса, поздравления и смех.
Что это, почему? Поднимаю взгляд на князя и вижу, что он протягивает ладонь, на которой лежит такая же бусина.
Эпилог
– Осторожнее, не так прытко, сынок! – восклицаю и хватаюсь рукой за грудь со стороны сердца.
Богдан, мой семилетний сынишка, яростно нападает на Бранибора с деревянным мечом, а муж защищается, делая вид, что с трудом отражает атаки сына. Мальчик, раззадоренный мнимым превосходством, усиливает атаку, но всякий раз вновь и вновь убеждается, что соперник не так-то прост.
Я расположилась под раскидистым вишнёвым деревом, на котором уже вот-вот поспеют крупные ягоды, и с любовью поглядываю на тренировку моих мужчин. Бранибор много времени посвящает воспитанию сына, и умение владеть мечом входит в список навыков, которым он его обучает.
На коленях у меня сидит двухлетняя Злата, с любопытством наблюдая за сражением отца и брата. Она, то и дело охает и почти по-взрослому качает головой, когда кто-то начинает проигрывать. За кого болеет девчушка, непонятно, должно быть, и ей самой.
Смотрю на красавца-мужа, на сына, что безумно похож на него, на темноглазую малютку дочку, и сердце замирает от счастья. А ведь однажды я чуть было не потеряла своего любимого, необдуманно сбежав от князя перед отбором невест.
Как же я была глупа и импульсивна! Знала лишь часть всей правды, но разбираться не стала. Сколько лишних слёз и страданий можно было бы избежать, если бы я не поддалась сиюминутным эмоциям, а доверилась Бранибору.
Но он смолчал о том, что ежедневно подаёт требы богам, прося связать со мной навеки, а я не могла об этом догадаться. Почему не рассказал? Потому что не был уверен в успехе. Боги есть боги, они могут смилостивиться, а могут и оставить без внимания просьбы людей.
До той самой минуты, пока я не вернулась в мир Бранибора в день отбора, никто из нас не мог знать наверняка, смогу ли я подтвердить своё право на счастье в браке с любимым.
А вот участия в самом отборе, можно было не бояться. Это уже стало формальностью.
Позже я узнала, что после моего побега, Бранибор обратился к волхам, прося узнать, можно ли вернуть меня обратно. Те провели ритуалы, ища ответ. И сказали, что возможность есть. Но лишь в одном случае, если я - та самая суженая князя.
Волхвы приказали выковать новый скрамасакс, положить на место пропавшего и ждать. Если боги примут подношения князя, связав его со мной навеки, то я вернусь обратно. А нет, значит на то их воля.
Утром в день отбора нож исчез. Как он очутился в моём мире, что заставило меня прийти в безлюдное место и взять его, остаётся загадкой. Но теперь у меня нет сомнений в том, что мир Бранибора наполнен магией и настоящим волшебством, ведь по-другому объяснить наше с ним воссоединение, просто невозможно!
После отбора сразу же сыграли свадьбу. Князь, изрядно помучившийся в разлуке со мной, пытался быть сдержанным. Но надолго его не хватило.
После свадебных ритуалов мы уединились в светлице князя и долго говорили. Лишь выяснив раз и навсегда все недоразумения, признавшись в своих чувствах, позволили отдаться страсти и долго не могли оторваться друг от друга.
Тот день навсегда поменял мою жизнь. И поменял в лучшую сторону. Рядом с князем я впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой. И что удивительно, это чувство сопровождает меня на протяжении вот уже нескольких лет, делаясь только ярче, играя всё новыми красками.
Здоровые, красивые дети, вобравшие в себя черты любимого человека, заботливый любящий муж, уютный дом, именно об этом я всегда и мечтала, и, наконец, мои мечты исполнились.
В своём родном мире я больше ни разу не была. Нож, что нашла на пустыре, затерялся где-то во время перехода. А может быть, остался там, среди прошлогодней травы. Во всяком случае, возможности в любой момент вернуться, у меня больше нет. Но я и не жалею, наоборот, даже рада такому повороту событий. Иногда вспоминаю дядю и понимаю, что особо грустить по мне он не станет, ведь по сути, мы чужие люди.
Из размышлений меня выдёргивает голос мужа.
– Добро, сын, будем считать, что ты победил. Возьми Злату и поиграйте в тенёчке, а мне нужно отдышаться, – заявляет князь и шагает к лавке, на которой устроились мы с дочкой.
Богдашка подлетает стремительно, как ураган, подхватывает сестрёнку и, хохоча, тащит на мягкую травку. Девочка тоже начинает смеяться, что-то лепечет, лезет обниматься. Она обожает брата и всегда счастлива, если такой взрослый и занятой молодой человек, как семилетний Богдан Браниборович обращает на неё внимание.
Бранибор опускается на деревянное сидение возле меня и привычно обнимает, притягивая к своему мощному телу. Улыбаюсь и с готовностью подаюсь к нему, обхватывая за талию. Но мужу этого мало. Он хочет поцелуев.
– Иди ко мне, краса ненаглядная, – шепчет, приподнимая моё лицо за подбородок.
– Постой, дети ведь смотрят, – смущаюсь всякий раз, но не могу устоять.
Тянусь к нему, подставляя губы, с восторгом, что живо растекается по венам, отвечаю на поцелуй. Долго целовать не позволяю, а то знаю его, войдёт во вкус. Позже, в нашей опочивальне, когда останемся вдвоём, тогда и попрошу расплести мне косы, а пока не время…
Долго сидим, обнявшись, наблюдая за расшалившимися детьми, что хохочут на полянке неподалёку, касаемся друг друга, украдкой целуемся. Совсем как
