– Это и случилось со сборщиками, – сказал Гейд.
– По-видимому, – не стал спорить с ним Б'шан. – В конце концов мы убрали часть конструкции «мельницы», но с газовыми пушками ничего поделать не смогли. Мы побоялись полностью уничтожить обломки, чтобы не потерять важные доказательства происшедшего, но, с другой стороны, не хотели рисковать своими людьми и отправлять их с приказом обезвредить ловушки.
Рош подумала о Мавалине. Он, вне всякого сомнения, был счастлив, что ему не пришлось выполнять такое задание.
– Практически сразу после прибытия мы засекли несколько передач, – сказала она. – Ваши наблюдатели тоже их уловили?
Б'шан помахал рукой, и на экране появились иероглифы командного языка Движения.
– Складывается впечатление, что послание зашифровано.
Однако нам не удалось распознать код.
– Мы получили по направленному лучу еще одно сообщение, на сей раз из другого источника и в простом текстовом режиме.
– Источник передачи находится в районе бинарной системы Какамат – Маракан, – кивнув, проговорил Б'шан. – Мы считаем, что это либо приманка, либо абсолютно невинное сообщение, отправленное не нам.
– Приманка? С какой стати? – удивленно поинтересовалась Рощ.
– Потому что с тех пор, как погиб город Эмптаж, перед закрытием солнечной оболочки, окружающей систему, не предпринято ни одной новой атаки. Хочется думать, что человек, виновный в уничтожении населенных баз системы, покинул ее.
– В таком случае почему вы здесь прячетесь? – спросил Гейд.
– Мы решили предпринять усиленные меры предосторожности, – тихо ответил Руфо. – Глупо считать, что мы в полной безопасности, до тех пор, пока не получим надежное подтверждение.
Рош наклонилась вперед, обращаясь к Б'шану:
– Вы сказали, что это может быть вполне невинное послание. От кого?
– От тех, кому удалось спастись и кто пытается вести себя таким образом, чтобы их не обнаружили. Вроде нас. Лучше дождаться спасателей, чем выдать свое присутствие.
– О ком вы говорите? Кто мог спастись? – настаивала на своем Рош. – Предполагается, что база на Мок была пуста.
– Источник передачи установлен приблизительно, – пожав плечами, проговорил Б'шан. – «Рядом» с Мок может означать, что он находится на территории в несколько миллионов километров, внутри которой расположена бинарная система. Сигнал мог подать какой-нибудь сборщик, пролетавший мимо.
Рош не могла с ним не согласиться.
– А как насчет Рукавицы? Вы должны были видеть ее приближение.
Б'шан посмотрел на Руфо и сказал:
– Множители кварков вошли в систему двадцать один день назад.
– Вам известно, кто их доставил?
– Если бы.., тогда по крайней мере мы могли бы предположить, кого ждать, когда прибудет спасательная экспедиция, – ответил Руфо.
– Они вошли в систему из глубокого космоса, – пояснил Б'шан. – И остановились в атмосфере звезды. Как раз в этот момент неизвестный напал на космопорт Аро. Когда мы узнали об их присутствии, множители уже заняли позиции. А дальше все произошло очень быстро. Через двадцать часов Рукавица была приведена в действие, а система закрыта.
Руфо поднял голову и тихонько проговорил:
– Сначала мы думали, что это ваших рук дело – а вы являетесь авангардом большой спасательной экспедиции.
Рош кивнула, прекрасно понимая, что он боится задать беспокоящие его вопросы. Кто вас послал? Сколько еще осталось ждать? Спасут ли нас вообще?
Она не могла развеять его страхи, но понимала, что должна как-то отреагировать.
– Возможно, вместе мы сумеем разобраться в том, что здесь происходит.
– Надеюсь, – проговорил Руфо, и легкая улыбка коснулась его губ. – Мы с радостью выслушаем вас, если вы можете еще что-нибудь добавить.
– Вы поделились с нами сведениями, которые вам удалось получить, – сказала Рош. – Похоже, пришла моя очередь.
Однако прежде чем она заговорила снова, ее остановил Ящик:
– Подожди, Морган. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
– Это важно? – нахмурившись, спросила она.
– Возможно.
Понимая, что Руфо и воины-кеш ждут продолжения, она подняла руку.
– Одну секунду, – попросила она, а потом, обращаясь к Ящику, поинтересовалась:
– В чем дело? – – Небольшая проблема, – пояснил Ящик. – Я не могу пробраться в базу данных станции.
– Ты не шутишь?
– Складывается впечатление, что на «Четвертом Галине» действует два уровня системы безопасности. В первый мне Удалось проникнуть. Благодаря этому я получил доступ к информации нижнего уровня, как-то: изображение коридоров и складских помещений, анализ воздуха внутри станции, данные рециклинга воды и тому подобное. Второй уровень никак не связан с первым, и попасть туда через него невозможно.
Он охватывает по меньшей мере половину внутренних помещений, включая комнату, в которой вы в настоящий момент находитесь, а также все навигационные данные и сведения о недавних передвижениях станции. Кроме того, сюда же входят личные файлы Руфо, а также те, что могли бы подтвердить или опровергнуть слова Руфо и его заместителя.
– И ты сделал все, что мог, чтобы добраться до нужной нам информации? – спросила Рош.
– Проблема не в том, чтобы получить к ней доступ, Морган. Я не знаю, где она находится. Словно две системы безопасности существуют совершенно независимо друг от друга и никоим образом не связаны между собой – что, разумеется, невозможно.
– Но мы должны забраться в их базу, иначе мы не сможем решить, стоит ли им доверять.
– Я знаю. Мне необходимо подробнее изучить станцию.
Первый уровень системы безопасности слишком ограничен, и я не получаю четкого представления о том, что здесь происходит. Чтобы добиться желаемого результата, мне требуется установить физическую связь со станцией.
– Иными словами, я должна отправиться в исследовательскую экспедицию.
– Я хочу, чтобы при помощи контактной панели ты получила доступ к максимальному количеству разных точек выхода информации. Если одна из них выведет нас на внутреннюю систему или по крайней мере позволит к ней приблизиться, возможно, мы сумеем понять, что они тут устроили.
Рош кивнула.
– Ты слышал, Амейдио? На экскурсию хочешь?
– Я не могу, – сказал Гейд. – У меня только текстовая связь. Ты что, забыла?
– Ты не понял. Я сама все проделаю, но ты пойдешь со мной. Я тебя здесь не оставлю. Ты слишком уязвим в этом дурацком удерживающем поле.
– А кто поведет переговоры?
– Ящик, конечно. Не сомневаюсь, что он справится.
Рош вернулась в сияющий огнями кабинет Руфо. Старый ученый и два офицера-кеш выжидательно на нее смотрели.
Б'шан продолжал стоять, в то время как Шак'ни наблюдал за ней с плохо скрываемым подозрением. Рош с опозданием подумала о том, что он, возможно, умеет проникать в чужое сознание, – но потом отбросила эту мысль. Если Майи не в состоянии использовать свою способность к эпсенсу в Палазийской системе, никакой похититель не сможет.
– Прошу меня простить, – сказала она вслух.
– Вы разговаривали со своей командой? – спросил Руфо.
– Да. Возникли обстоятельства, требующие моего внимания.
– Надеюсь, ничего серьезного?
– Путешествие через Рукавицу оказалось более опасным, чем я полагала. Мы обнаружили отверстия на корпусе якорного драйва, и нам придется привести его в порядок, прежде чем снова куда-либо отправляться. Мы, разумеется, в состоянии сами устранить поломку, но в сухом доке это было бы гораздо легче – и быстрее.
– У нас имеется все необходимое для ремонта, – ответил Руфо. – Вы можете воспользоваться нашим оборудованием.
– Мне бы не хотелось навязываться...
– Не беспокойтесь, – перебил ее ученый. – Я счастлив, что мы в состоянии вам помочь. Бесплатно, естественно. А когда вы приведете в порядок драйв, может быть, возьмете на борт своего корабля часть моей команды – на обратном пути из Палазийской системы?
– Мы возьмем столько, сколько сможем. – Рош ликовала. Руфо сам проглотил наживку, ей даже не пришлось его уговаривать. – Позвольте нам с Амейдио осмотреть ваше оборудование, мы должны понять, что может понадобиться. Мой офицер, отвечающий за сбор информации, расскажет, что нам удалось узнать, пока мы находились в системе. Это не только сэкономит время, но и продемонстрирует вам, что решением задачи занимаются наши самые способные люди.
– Разумно, – радостно улыбаясь, заявил Руфо. – Однако мне кажется, вы принижаете свои достоинства. Чтобы командовать военным кораблем Содружества Империй, требуется огромное искусство.
Рощ улыбнулась ему в ответ, хотя его лесть показалась ей неискренней, и связалась с Ящиком:
– Ты все слышал? Ты старший офицер Разведки, будешь разговаривать с ними напрямую. Для этого тебе понадобится лицо – вроде того, что у тебя было, когда мы захватили «Ану Верейн».
– Все понял, Морган. Открываю прямую коммуникационную линию.
– Только помни, я хочу знать все, что будет решено на вашей встрече, так что позаботься сделать запись, которую я прослушаю позднее.
