У выхода из дока Рош заметила несколько человек, трое из них были одеты так же, как Дисисто и его спутник, – очевидно, представляли службу безопасности. В дальнем конце помещения, на некотором расстоянии от пола находилась застекленная наблюдательная площадка, где толпились охранники в серой форме. Столько народа, а Рош вдруг почувствовала себя в полном одиночестве. Здесь могло разместиться пять скутеров «Аны Верейн».
– Да, ничего не скажешь, сердечная встреча, – пошутил Гейд.
– Надеюсь, вы понимаете, что мы сейчас немного заняты, – спокойно ответил Дисисто. – Если бы один из наших разведчиков не оказался рядом с вами, мы скорее всего позволили бы вам продолжить путь, а не стали бы рисковать и вступать в переговоры.
– Кстати, – проговорила Рош, вспомнив Мавалина. – Монокатер скоро вернется на базу?
– Уже возвращается. Почему вы спрашиваете?
– Несколько лет назад я училась в колледже вместе с его пилотом. Я смогу с ним чуть позже поболтать, мы давно не виделись?
– Ну, сначала он должен доложить о результатах разведки и пройти все необходимые формальности, прежде чем ему позволят общаться с персоналом станции. Но, если хотите, я прослежу за тем, чтобы он узнал, что вы о нем спрашивали.
Рош почувствовала облегчение и огорчение одновременно.
– Спасибо, – сказала она.
Дисисто провел Гейда и Рош к главному выходу, Синетт замыкал шествие. Рош оглянулась, когда замок у одного из фалов загорелся зеленым, указывая, что кто-то – наверное, Мавалин – собирается совершить посадку. Три других охранника на выходе из посадочного дока поднялись по ступеням – и только тут Рош сообразила, что они здесь вовсе не для того, чтобы приветствовать их с Гейдом.
– Странно, – проговорила она, обращаясь к Гейду. – А мы собирались соблюдать осторожность. По-моему, им плевать, есть мы тут или нет.
– Тебе обидно, Морган? – язвительно поинтересовался Гейд.
– Нет, просто я другого ожидала.
Коридоры и небольшие помещения, через которые они проходили, казались повсюду одинаково безликими и холодными: серые полы и стены, минимальное освещение. Типичное рабочее пространство, где и не должно быть уютно. Люди спешили по своим делам, не обращая ни малейшего внимания на Дисисто и его спутников.
– Итак, – спросила через некоторое время Рош, – что именно вы здесь делаете? Я имею в виду станцию.
Дисисто наградил ее улыбкой и ответил:
– Занимаемся исследованиями. Больше мне ничего не позволено вам говорить. Все остальное объяснит шеф.
– А кто он, этот ваш шеф?
– Профессор Лайнгар Руфо, – ответил Дисисто. – Он руководит «Четвертым Галином».
– Насколько я понимаю, так называется станция? – Дисисто кивнул, продолжая шагать вперед. – А существует Первый Галин, Второй или Третий?
– Понятия не имею, – ответил он. – Может быть, когда-нибудь и существовали, но я ничего о них не слышал.
– Вы здесь давно работаете?
– Пять лет.
– Долго. Для такой станции, – заметил Гейд.
– Это лучшая работа из всех, что у меня были до сих пор.
– Ящик, – обратилась Рош через свои имплантаты. – Посмотри «Четвертый Галин» в данных СОИ. Может быть, удастся узнать что-нибудь интересное.
– Уже проверяю, – ответил ИИ.
Гейд слушал их, одновременно расспрашивая Дисисто о его прежней работе, – кажется, в основном он трудился на Торговую гильдию или независимых купцов. Рош не очень поняла, поскольку была занята разговором с Ящиком.
– Сообщи мне, если что-нибудь найдешь. Удалось проникнуть в систему безопасности станции?
– На поверхностном уровне задача показалась мне абсурдно простой, – ответил Ящик. – Но я до сих пор так и не узнал ничего более интересного, чем базовые показатели технического обеспечения станции. Вне всякого сомнения, здесь имеется какая-то хитроумная штучка, которую мне еще не удалось раскусить.
– Очень странно. – Озадачить Ящик не так просто. Однако Рош не сомневалась, что в конце концов он добудет информацию, которая ей так нужна. – Как насчет «Четвертого Галина»? Узнал что-нибудь?
– Объявление на ксеноархеологическом сайте научного форума, в котором говорится о частной, мобильной станции с постоянным штатом исследователей.
– Ксеноархеология, да? Интересно, что здесь делает мобильная станция, учитывая, что руины совсем свежие, а строителями были представители касты Древних людей?
– Может быть, и нет, Морган. В системе неподалеку от Какамата и Маракана была археологическая база.
– Так что, станция, возможно, прибыла в гости, когда систему атаковал воин-клон, – сказала Рош. – Поскольку она не упоминается ни в каких базах данных СОИ, на нее могли не обратить внимания.
– Звучит правдоподобно.
– Но в таком случае почему они не покинули систему?
По-моему, это было бы разумнее всего.
– Потому что не могут. Судя по наблюдениям, которые я сделал, когда скутер подлетал к станции, у них нет ни якорного драйва, ни драйва для совершения гиперпрыжка.
Рощ слушала его с растущим интересом.
– Значит, они тут застряли?
– Получается, что так.
– «Ане Верейн» хватит мощности, чтобы совершить прыжок и прихватить с собой станцию?
– Вряд ли, – ответил Ящик. – Но она, вне всякого сомнения, может спасти персонал станции. По предварительным прикидкам, мы в состоянии взять на борт корабля группу от пятисот до тысячи человек.
– Ну, в таком случае нам есть что им предложить. – Рош мысленно улыбнулась. – И они это знают. Неудивительно, что стараются вести себя хороню.
– Не забывай, что они могут не понимать, в каком опасном положении оказались...
Рош прислушалась к тому, что говорил Дисисто. Начальник службы безопасности рассказывал, что они отправили управляемые монокатера во все населенные регионы Палазийской системы и обнаружили там чудовищные разрушения.
Если он и знал, кто их причинил, то прекрасно это скрывал.
– И вам нигде не удалось найти никаких признаков жизни? – спросила Рош.
– Мы видели только сборщиков, кое-где, – ответил Дисисто. – Возможно, несколько нелегалов явилось в систему, не посчитав необходимым уведомить об этом власти. В базе данных о них ничего не говорится. Большая часть находится в поясах, не обработанных ползунами, хотя некоторые пробрались и в глубь системы. Пара смельчаков попыталась помешать уничтожению Аро, но у них ничего не вышло. Кусок орбитальной башни космопорта стал для них чем-то вроде ловушки, отрезав от неба.
– Наш зонд, отправленный в тот район, обнаружил газовые пушки на обломках кораблей.
– Мы тоже на них наткнулись, когда отключали башню.
Именно тогда и решили, что нам ни к чему лишние потери, и убрались восвояси. Впрочем, на Аро в живых не осталось никого.
– Нигде не осталось, – заметил Гейд.
– Только на вашей станции, – вставила Рош. – Вам не .кажется это странным?
– По правде говоря, не кажется, – сказал Дисисто, когда они подошли к переходному туннелю. Он приложил ладонь к идентификационному сканеру, а затем повернулся к Рош. – Мы стараемся соблюдать максимальную осторожность, уровень эмиссии поддерживаем на минимальной отметке и не высовываемся. Мы не военный корабль, и нам хватает мозгов это понимать. Неизвестный воин уничтожил целую базу Армады. У нас против него нет ни единого шанса.
– Он лжет, – заявил Ящик.
– В чем?
– Когда говорит, что они «не высовываются». В течение последних нескольких дней реакторы станции почти все время работали.
– Откуда ты знаешь?
– Все двигатели и вентиляционные отверстия испускают тепло, а кроме того, я засек поблизости ионные отходы, которые не успели разложиться.
– Можешь сказать, куда они летали?
– Нет. Известно только, что «Четвертый Галин» недавно побывал в дальнем путешествии, а не прятался в Автовилле, как утверждает Дисисто.
Рош задумчиво прикусила губу. Впрочем, у нее не было времени хорошенько поразмышлять над словами Ящика: появилась транспортная кабинка, и Дисисто быстро завел их внутрь.
– Мы покинули внешние уровни, – сообщил он, нажимая кнопки на панели управления. – Если почувствуете легкое головокружение, не удивляйтесь – неприятные ощущения быстро пройдут. Несколько внешних G-полей накладываются друг на друга при приближении к Центру. Там у вас не возникнет никаких проблем. Впрочем, через некоторое время привыкаешь и перестаешь обращать внимание на такие мелочи.
– Похоже, вам пригодился бы знающий инженер, – проговорил Гейд.
– Наверное. – Дверь закрылась, и Дисисто прислонился спиной к стене. – Могу только повторить: человек ко всему привыкает.
Кабина начала резко опускаться вниз, потом так же резко изменила направление движения, и у Рош возникло ощущение, будто они поднимаются наверх. Гейд потерял равновесие и попытался ухватиться своей новой рукой за стену, но промахнулся и упал на одно колено.
Рош протянула руку, чтобы помочь ему подняться, но он с ворчанием справился сам.
