Аня стала водить мышкой по экрану.
— Можно начать с покупки дома, взять кредит в банке, обзавестись друзьями.
— Где искать знакомых? — терзала я девочку.
Аня нажала на какой-то значок.
— Тут список всех присутствующих на данный час, кликайте на любого и беседуйте.
— Как? — чуть не заплакала я.
Простая, по моему мнению, идея поиграть в Интернете оказалась весьма сложной в исполнении.
— Не расстраивайтесь, — приободрила малосообразительную неофитку Аня, — с кем вы хотите поболтать?
— Астраханский Слон, — прошептала я.
Аня пробежалась по столбику ников и выделила один. В углу появилось окно.
— Теперь печатаете, ну, например, вот так «превед!».
Раздался тихий, похожий на бульканье звук, появилось слово «хай!».
— Он ответил, — улыбнулась Аня, — продолжайте, пишите, что хотите, если ему понравится, он будет болтать. Надоест вам, вот сюда ткните, и ку-ку, сольете. Зовите меня, когда понадоблюсь.
Я начала медленно нажимать указательным пальцем на клавиши.
«Здравствуй, Астраханский Слон».
«Добрый вечер, Незабудкина», — вежливо отозвался тот.
«Я новичок».
«Все когда-то впервые пришли».
«Хочу с тобой дружить».
«Где ты живешь?»
«Пока без дома».
«На улице Канареек продают коттедж. Недорого».
«Спасибо. За него надо платить?»
«Конечно».
«А как?»
«Деньгами. В Виле ходят доллары».
«Американские?»
«Вильские. Дом отдают за сто тысяч».
«Где взять такую сумму?»
«Заработать. Кредит».
«Извини, я полный профан».
«Сходи на ярмарку, там найдешь вакансии».
Разговор с Астраханским Слоном продолжался около десяти минут, за это время я успела слегка разобраться в игре и с удовольствием бы продолжила общение, но собеседник неожиданно исчез.
— Аня, — крикнула я.
Девочка подошла к столу.
— Ну? Получается?
— Он куда-то делся, — обиженно пожаловалась я, — мы так хорошо беседовали!
— Астраханский Слон вне игры, — пояснила школьница, — значок «кирпич» сообщает, что он ушел из Сети.
— Но почему? — расстроилась я.
Аня облокотилась руками о стол.
— Вы с ним одним трепались?
Я кивнула.
Аня почесала бровь.
— Он мог вас посчитать за пиявку. Встречаются такие, присосутся к одному участнику и висят. Или он не хочет, чтобы домашние о его вильской жизни знали, может, мать или жена в комнату вошли. Или вы ему надоели. Полно причин. Не трогайте его сегодня больше, даже если он появится. У него есть ваш адрес, пусть сам приходит. Идите в кафе «Руш», там сейчас куча народа тусуется, пошарьтесь, потрепитесь со всеми, просто так, ля-ля! Обязательно с кем-то сфрендитесь! Чем у человека больше контактов, тем к нему охотнее ходят. Вам нравятся надоеды? Те, кто жалуется на жизнь? Пристает с вопросами?
— Не очень, — улыбнулась я.
— Поэтому Астраханский Слон и слинял, — засмеялась Аня.
— Если я опять приду, ты мне поможешь? — спросила я.
— Это моя работа, я деньги за нее получаю, — деловито сообщила она. — Вам холодно? Трясетесь, а лицо красное. Может, вы заболели?
— Я совершенно здорова, — заверила я приветливую Анечку и, выпрямившись, пошла на улицу.
Прости, Аня, ну никак не могу рассказать тебе, отчего я разнервничалась до нарушения терморегуляции организма. Когда-то очень-очень давно, в прошлой жизни, я, тогда не уверенная в себе, совершенно жалкая, безработная, закомплексованная вдова, познакомилась с человеком по имени Аристарх Бабулькин. Впрочем, потом я стала называть его Гри. Именно Гри привел меня в бригаду, которой тогда руководил Чеслав, и я стала тем, кем являюсь сейчас. Трудно себе представить, что не особенно красивая, излишне полная женщина, у которой из всех талантов было лишь умение подмечать мелкие нестыковки, могла заинтересовать красивого, умного мужчину, хорошего актера и опытного сотрудника спецслужбы. Да еще Гри моложе меня. Но очень скоро в моем паспорте появился штамп о замужестве, а в жизни началась ослепительная полоса: новая, захватывающая работа и любимый муж. Обычно судьба отсыпает либо одно, либо другое, она соблюдает равновесие. Если вам повезло с успешной карьерой, то, скорей всего, у вас проблемы дома, и наоборот. Я же отхватила большой кусок торта и наивно полагала, что так будет всегда. А потом Гри отправили работать под прикрытием. Я не имею с ним никакой связи, и в моем паспорте более нет отметки о замужестве, впрочем, о разводе тоже. Человек с забавным именем Аристарх Бабулькин, мой Гри, словно растворился, получается, будто его и не было. Окольными путями до меня дошла весть о кончине двух бывших агентов спецбригады, моего мужа и Марты Карц, но потом я получила подарок [15].
Лучше перестать думать о Гри. Мне ясно, что он жив, но понятно и другое: я никогда не увижу любимого, не стоит даже надеяться на возможность свидания. Гри изменили внешность, ему вручили новые документы, у него, очевидно, есть семья, он человек с другой судьбой, в которой нет места для Тани Сергеевой. Как однажды сказал Чеслав: «Сотрудник спецбригады имеет лишь одно право — это право на внеурочную работу». Я знала, на что соглашалась, когда подписывала многочисленные бумаги. Впрочем, нет, я не понимала всей серьезности своего решения, а теперь поздно. Из бригады не уходят никогда, даже в старости, на пенсии, став дряхлой старушкой, я могу пригодиться тем, на кого работаю. Дорогие мои, никогда не относитесь пренебрежительно к бабушке, которая тащится вдоль прилавков супермаркета, выбирая пачку печенья подешевле, и не подсмеивайтесь над старичком, надевшим на себя летом ушанку. Откуда вам знать, кто они по профессии? Вероятно, дедуля заведовал управлением в некоей структуре, название которой лучше не произносить вслух, а бабуля легко попадает из любого оружия в кусочек рафинада, и они сейчас на работе, возраст служит им лучшим прикрытием.
Я вцепилась в руль. Главное сейчас — успокоиться. Димон очень внимательный, он моментально сообразит, что я почему-то разнервничалась, и пристанет с вопросами. А я не собираюсь рассказывать правду. Никому! Даже Коробку!
В отличие от меня, Гри хорошо разбирался в компьютерах. Я частенько подсмеивалась над мужем, когда он в редкие свободные минуты самозабвенно играл во всякие «бродилки» и «стрелялки».
— У каждого свой способ отдыхать, — отбивался Гри, — ты читаешь любовные романы и смотришь романтические комедии, я бегаю с лазерной пушкой по коридорам замков.
Стать агентом под прикрытием может далеко не каждый человек. Не всякий сотрудник спецслужб сумеет трансформироваться в другую личность. Не надо думать, что агенту придется изображать некоего Васю Петрова на людях, а оставшись наедине с собой, можно будет вновь стать Сережей Ивановым. Сережу придется похоронить. Теперь вы Вася. И это будет основной проблемой не только для вас, но и для тех, кто руководит операцией. Почему? Допустим, вы Сережа Иванов, сотрудник отдела по борьбе с наркотиками, которому удалось под личиной многократно судимого Васи Петрова проникнуть в среду наркодельцов. С волками жить — по-волчьи выть. Иванову придется думать, как Петров, вести себя, как Петров, и в конечном итоге он может стать Петровым, потеряет свое «я», превратится в настоящего бандита. Сколько агентов на самом деле сменило окрас навсегда? На этот вопрос нет ответа, но то, что такое возможно, хорошо известно тем, кто готовит агентов к спецоперациям. Люди, идущие на службу в особые структуры, как правило, имеют авантюрный склад характера и очень часто похожи на тех, с кем борются. Хороший следователь должен мыслить, как преступник, только тогда он поймает негодяя. Отличный агент под прикрытием становится частью криминального мира, иначе его мигом раскроют. Если долго смотреть в пропасть, она затягивает.
Но даже полностью изменившись, Ваня Петров сохранит кое-что от Сережи Иванова. Ну, допустим, любовь к помидорам или привычку спать на правом боку, вытянув руку вдоль тела, носить махровый халат, мыться не мягкой губкой, а жесткой мочалкой. Крохотные бытовые мелочи на первый взгляд незначительны, но именно из-за них агенты проваливаются. В школе КГБ когда-то рассказывали студентам о человеке, который успешно проник в среду наркоторговцев на Ближнем Востоке. Он был безупречен, его биография кристально чистой, он считался своим. А потом, идя по базару, агент купил пакетик арахиса и съел его. Что тут особенного? Любовь к орехам дилер, который прикидывался арабом, принес из своей прошлой жизни, московский мальчик любил арахис. Юноша с детских лет говорил на арабском, имел соответствующую внешность, его тщательно подготовили, но забыли предупредить, что в той стране, гражданином которой он успешно прикидывался, мужчина никогда не возьмет в руки арахис. Во многих восточных государствах считается, что этот орех губительно влияет на потенцию. Маленький бытовой штришок, но он удивил того, кто наблюдал за парнем, и в конечном итоге привел к его провалу. К чему я об этом вспомнила? Единственный отдых для Гри — пребывание в компьютерной игре. Только там он может расслабиться.
