Едва я увидела в списке участников ник «Астраханский Слон», как сразу поняла, что это мой муж. Четыре года назад я купила здоровенный арбуз, с трудом втащила его в дом, оставила на полу в кухне и, когда Гри вошел в квартиру, радостно объявила:
— Мне удалось найти настоящий астраханский «полосатик»! Вон какой огромный!
— Если «вон какой огромный», то он узбекский, — возразил Гри, — в Астрахани вызревают средние по размеру арбузы.
Мы поспорили, в конце концов, муж со словами:
— Сейчас точно скажу, откуда в Москву привезли твое приобретение, — шагнул в кухню и… пнул арбуз, который подкатился к порогу.
Раздался треск, Гри крякнул.
— Ну точно, Узбекистан, аж бордовый внутри.
Я расстроилась.
— Ну теперь-то без разницы, где он вырос, а ты слон! Настоящий астраханский слон!
Эта фраза вылетела у меня от досады, в ту же секунду мне стало смешно, а Гри собрал с пола красно-зеленые руины и сказал:
— Астраханский слон извиняется. Он готов искупить свою вину. Пошли в кино.
Происшествие было благополучно забыто. Возвращаясь после сеанса домой, мы купили новый арбуз. Гри прочитал мне лекцию о том, как лучше выбирать плод, объяснил разницу между «мальчиком» и «девочкой», и я с тех пор никогда не ошибаюсь, ни разу не приобрела незрелый, а муж получил новую домашнюю кличку. Ну, согласитесь, прозвище Астраханский Слон — это не зайка, котик, пупсик, а нечто совершенно эксклюзивное. Какой процент мужчин может его носить? Только Гри.
Я припарковала машину и поторопилась к подъезду. Теперь вспомним анкеты участников игры «Виль». Астраханского Слона зовут Христа, вполне обычное имя для болгарина, румына, югослава. Но если вспомнить, что мой супруг по паспорту Аристарх! Вам понятно? Фамилия участника игры Улькин. Аристарх Бабулькин — Христ Улькин. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, с кем я сегодня пыталась наладить контакт в Сети. Гри скучает по мне, отсюда и ник «Астраханский Слон», муж и подумать не может, что его жена, полная интернет-идиотка, окажется в «Виле» под прозвищем «Незабудкина». Он просто общался с одной из новеньких. И как мне поступить дальше? Дать понять, кто я? Дружить с Гри, не раскрываясь? Может, мы потом договоримся о реальной встрече? Что делать? Никто не дает мне правильный совет. От Димона и Приходько происходящее надо сохранить в тайне, иначе я потеряю возможность беседовать с Гри. С другой стороны, необходимо выяснить, мой ли муж — владелец брачного агентства в «Виле». Да, ник оригинальный, но, возможно, это простое совпадение.
Я вошла в прихожую и, не снимая ни куртки, ни сапог, села на пуфик. Ох, Танечка, никто тебе не поможет, рассчитывай только на себя, повторяй почаще: «Я железная, стальная, я справлюсь, никто меня не согнет, не сломает. Я ванька-встанька, вернее, Маня-неваляшка, или мячик, который лишь выше подскакивает, получив удар, чем сильнее колотят по нему, тем круче его взлет!»
— Устала? — спросил Димон, выходя в холл. — Похоже, сегодня суперпробки, ты добиралась до дома больше четырех часов. Мне повезло, я проскочил за тридцать минут.
Я быстро навесила на лицо самое разнесчастное выражение и простонала.
— Город с ума сошел!
— Это все автокредиты! — сказала Валентина, выглядывая из другого коридора. — Я знаю, как бороться с пробками! Поймать всех, кто взял машину в долг, и запретить ездить на ней до погашения всей суммы. А еще проще решается проблема со взятками дэпээсникам! При помощи эсэмэсок! Тебя задержали, а ты отправляешь на короткий номер из четырех цифр слова: «Штраф за парковку в неположенном месте». Со счета уходит сумма, опля, все довольны. У каждого гаишника свой набор для эсэмэс-оплаты, они будут налоги платить с мзды. Круто, да?
Валентина исчезла.
— Что она тут делает? — удивилась я.
— Пришла к Лапуле, — пояснил Димон.
— И, похоже, уходить не собирается, — пробормотала я. — Надеюсь, ты обыскал новую подружку Лапы? Умка мог навесить на свою любовь микрофоны, камеры и прочие хитрые штучки. Будет вполне уместно просветить дамочку рентгеном, вдруг слишком умный Егор заставил ее проглотить булочку с «жучком»!
Глава 19
Идти к Вере Николаевне с пустыми руками было неудобно. Пожилые люди любят внимание, большинство старушек обожает сладкое, поэтому я не поленилась заехать в кондитерскую, изучила ассортимент пирожных и сказала продавщице:
— Дайте клубничный торт.
— Вишневый последний остался, — ответила она, — их всего три было. Два через пять минут после открытия забрали.
— Отлично, — сказала я, — но мне хочется йогуртовый с самой распространенной садовой ягодой — клубникой.
Торговка не спешила выполнить мою просьбу, она заявила:
— Я бы никогда не посмотрела ни на что другое, если в продаже есть вишневое пралине!
— Замечательно, — воскликнула я, — сколько с меня за клубничный?
— Он йогуртовый, — с презрением сообщила продавщица.
Я прочитала бейджик, прикрепленный к ее форменной блузке, и решила задать ей пару вопросов.
— Майя, клубничный торт несвежий?
— Все сегодняшнее!
— И он стоит как торт из вишневого пралине?
— Верно, — согласилась Майя, — вес один, цена тоже.
— Тогда дайте мне клубничный, — решительно сказала я.
Но продавщица вновь вступила в спор:
— Вишня на вкус приятнее, кисленькая такая.
— Поскольку торт предназначается не вам, тащите йогуртовый, — распорядилась я, — желание клиента закон.
— Валера, — недовольно заорала Майя, — поди сюда, вынь из холодильника картонку, мне не достать!
Из подсобки не спеша выбрался высокий парень и полез в высокий, подпиравший потолок холодильник.
— Который надо?
— Вишневый! — заявила Майя.
— Клубничный, — поправила я.
Валерий, кряхтя, снял с полки круглую коробку, Майя поставила ее на прилавок и сказала:
— Оплачивайте!
— Сначала покажите, что внутри, — потребовала я.
— Ну народ! — возмутилась торговка. — Только бы покапризничать. Любуйтесь!
Я посмотрела на бело-желтую гору.
— Почему здесь повсюду кусочки ананасов?
— Так украсили, — сердито ответила Майя.
Я схватила крышку.
— Ошибка вышла! Здесь написано: «Марципановый с ананасами. Способствует похудению». Странно, никогда не видела кондитерские изделия, которые уменьшают вес, но сейчас не хочу обсуждать эту тему! Где мой клубничный торт?
Майя открыла витрину и вытащила щедро посыпанный ягодами бисквит.
— Пойдет?
— Завязывайте, — обрадовалась я, вытаскивая кредитку.
— С карточкой на кассу, — меланхолично сказала Майя, — я принимаю исключительно наличку.
Мне пришлось сбегать в другой конец магазина и вернуться к вздорной бабе. Когда покупка оказалась в моих руках, я почувствовала себя военачальником, который победил в бою серьезного противника, и вежливо произнесла:
— Спасибо.
— Ешьте на здоровье, — проскрипела Майя, — потом спасибо скажете и еще придете.
Вера Николаевна самым внимательным образом проверила мои документы, проводила меня на кухню, взяла презент и, распутывая бечевку, произнесла нараспев:
— Сомневаюсь, что начальство выдало вам деньги на приобретение торта. В бюджет вашей бригады небось подобные траты не включены.
Я улыбнулась.
— У нас хорошее финансирование.
— Тогда вам повезло. Я постоянно билась с руководством, требовала новое оборудование для лаборатории, а высшие чины считали, что лучше обзавестись очередным креслом для своей задницы, чем позаботиться о специальных щитках, которые прикроют лицо прозектора в момент вскрытия. О! Выглядит аппетитно, вам первый кусок.
— Буду есть исключительно глазами, — пообещала я, — пытаюсь избавиться от лишнего веса, но пока он меня побеждает.
Вера Николаевна отошла к шкафчику и загремела чашками.
— Хоть я доктор по мертвым, но училась на лечфаке, в прозекторы подалась после практики на четвертом курсе. Не используйте диету.
— Почему? — заинтересовалась я. — Сейчас их огромное количество, во всем глянце разные варианты дают!
Вера Николаевна поставила на стол чашки с чаем.
— Человеческий организм легко приспосабливается к трудностям. Допустим, вы месяц едите одну капусту, больше не выдержите. И что произойдет, когда вы перейдете к обычной еде? Мозг, напуганный голодовкой, захочет создать запас, на случай если хозяйка опять отнимет у него питание. В результате потерянные килограммы прибегут назад и приведут десяток друзей. Диета не разовая акция, она стиль жизни.
— Я не смогу до конца дней отказаться от бутербродов с ветчиной, — честно призналась я, — обожаю тамбовский окорок с каймой жирка.
Вера Николаевна отхлебнула чай.
— И не отказывайтесь, ешьте спокойно.
