всё тайное всегда становится явным, — ответила я без тени издёвки. — Тебе тоже стоит об этом помнить. Подумай, сжалится ли Ноэль над тобой так же, как надо мной.
— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила Диана.
Я лишь усмехнулась.
— Прощай, Диана.
И, открыв дверь, шагнула за порог.
Дэниель помог мне забраться в экипаж. Разместившись на сиденье напротив, он грустно мне улыбнулся.
— Поверь, Мавира, если бы я мог, то сделал бы всё, чтобы ты осталась!
Экипаж тронулся.
Не знала, что ответить Дэниелю, поэтому промолчала
— Я ведь нарочно не стал говорить Ноэлю, что видел, как ты плетёшь защитный купол, — продолжал он. — Надеялся, что ты решишься рассказать ему об этой твоей способности. Признаться, я думал, что ты маг-универсал, но отчего-то стесняешься этого.
— Увы, я самая начинающая создательница защитных вязей.
— Почему не пошла учиться в магическую академию, а решила сбежать? Самой ведь не развить способности.
Рассказала Дэниелю и о своей семье, и о тайных уроках магии, и о помолвке, с которой сбежала.
— Да ты боец, Элия, то есть Мавира. Прости, никак не привыкну к твоему настоящему имени.
— Зови меня просто Мави. — Я посмотрела в окно, мысленно прощаясь с заснеженными пейзажами. За столько короткое время успела привыкнуть к зиме и даже полюбить её. Я буду скучать.
— Почему ты так не хочешь замуж? — вдруг спросил Дэниель. — Девушки твоего положения мечтают о семье, о статусе, который даёт брак.
— Потому что я хочу сначала получить образование, заниматься тем, что люблю, а не отказываться от магии, которая течёт по моим жилам. Не хочу становиться хозяйкой большого дома и переживать лишь о том, сколько гостей придёт на званый ужин и не своруют ли они семейный сервиз. Не хочу собираться по субботам у какой-то родовитой мьесы и слушать последние сплетни. И уж тем более не хочу выходить замуж без любви.
— Значит, брак ты, всё же, допускаешь? — как-то странно улыбнулся Дэниель. — Но исключительно по любви?
— А как иначе? — пожала плечами я. — Хочу встретить будущего мужа не на балу, а в обычной жизни. Чтобы он полюбил меня такой, какая есть. Чтобы не заставлял отказываться от магии. И я полюбила бы его без праздничного фрака и манерности. Таким, какой есть.
Перед внутренним взором возник Ноэль. Тепло, исходящее от него, когда мы возвращались из хранилища, чувство защищённости и нежности… Моя душа потянулась к нему в полном доверии. И все эти дни, пока не пришёл конец моей лжи, я чувствовала, будто связана с Ноэлем невидимой нитью. Теперь это исчезло, и в моей душе зияет огромная рана, будто выжженная запретной магией. Я чувствовала себя безумно одинокой и никчёмной. Нужна ли мне теперь магия без Ноэля?
— Наверное, я не должен этого делать, Мави, — вдруг заговорил Дэниель, — но моё внутреннее чутьё не позволяет отпускать тебя. Прочти.
Он протянул мне конверт. Я с сомнением посмотрела на мага, но он лишь уверенно кивнул в ответ. Развернула письмо и побежала глазами по строчкам, с каждым словом не веря, что действительно читаю такое. Послание было от Лоуриля Томаса, адресовано мне. Он спрашивал, прочитала ли я книгу и не хочу ли обсудить её с ним. В это невозможно было поверить!
Я подняла на Дэниеля глаза, ощущая внутри всепоглощающую радость.
— Откуда это у тебя?
— Принесли вчера утром, но Ноэль запретил отдавать тебе. Сказал, сам всё расскажет Лоурилю.
Я сложила письмо и прижала к груди. Пусть мне отныне не суждено стать создательницей защитных вязей, но интерес такого великого мага, как Лоуриль, к моей скромной персоне дорогого стоил. Сохраню это в памяти навечно.
— Если Лоуриль Томас дал тебе свою книгу и даже написал письмо, то такой шанс нельзя упускать, — тихо проговорил Дэниель.
Я непонимающе посмотрела на него, но уже через секунду вспомнила слова великого мага.
«Если настанет тяжёлое время, и ты не будешь знать верного пути, двери моего дома всегда открыты для тебя».
Видимо, всё прочитав в моих глазах, Дэниель широко улыбнулся.
— Ну что, едем к старику Томасу?
— А как же моё возвращение? Ведь меня, наверное, там уже ждёт отец.
Надежда угасла, едва вспыхнув.
— Твой отец ничего не знает, — подмигнул Дэниель. — Я немного схитрил. Ноэль поручил мне узнать всё о тебе, а потом, приняв решение о твоём возвращении, сказал сообщить твоей семье. Но я уже получил письмо от Лоуриля и решил, что не буду связываться с твоей семьёй, пока не покажу тебе послание великого мага.
Не верила своёму счастью. Неужели удача снова улыбнулась мне?
— Значит, дома никто не знает, где я? — спросила с надеждой.
Дэниель, заговорщицки улыбаясь, отрицательно покачал головой.
— Белые звёзды, благодарю вас, — пробормотала я.
— Ну что, едем к Лоурилю Томасу?
— А если Ноэль…
— Поверь, я знаю, что ему сказать.
Моё сердце ускорило ритм, когда экипаж повернул к дому великого мага. Улыбнулась, всё ещё не в силах поверить в своё счастье. Я остаюсь в Грендалиаде!
— Ну что, Мави, вот теперь нам и придётся расстаться, — сказал Дэниель, когда экипаж остановился.
Я посмотрела на бывшего коллегу, испытывая безграничную благодарность.
— Не буду обманывать, что не стану скучать, — грустно улыбнулся он, — но, уверен, жизнь ещё сведёт нас. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы Ноэль простил тебя.
Душа откликнулась на его слова болезненной пустотой.
Дэниель вышел из экипажа и подал мне руку, помогая спуститься.
— Спасибо, Дэниель. — Я обняла его. — Спасибо за всё!
— Ох, это сущие мелочи, — весело проговорил он, обнимая меня в ответ. — Я захотел помочь — я помог. Если бы не хотел, то и бровью не шевельнул.
Бывший коллега выпустил меня из объятий, потом взял мои руки и ободряюще сжал.
— Постигай новые науки и не думай о Ноэле. Ему нужно остыть. Ты слишком ранила его, все это заметили. Поэтому наберись терпения и направь все свои мысли в обучение. До встречи, Мави!
— До встречи, Дэниель!
Он выпустил мои руки и легко запрыгнул в экипаж.
— Дэниель, подожди! — опомнилась я. — Совсем вылетело из головы, а это важно. Передай Ноэлю, что нужно сделать призыв для поиска Дэвида Макка. Магия откроет путь к нему, если он сбежал, а если ясность так и не наступит, то тогда Дэвиду помогли пропасть.
— Хм, — задумался Дэниель. — Верная мысль. Но как ты к ней пришла?
— Лоуриль. Я попросила его о помощи…
Коллега снисходительно улыбнулся.
— Я всё передам Ноэлю. Правда, не скажу, что эту мысль подала ты. Прости, Мави, но…
— Я всё понимаю, он отвергнет, — отозвалась с готовностью. — Главное сейчас —
