маг. — Когда?
— Если вы не заняты, то прошу вас отправиться со мной прямо сейчас.
Что за спешность такая? Наверняка есть ещё что-то, о чём Ноэль не хочет пока говорить.
— О! Если так необходимо, то конечно, — отозвался Лоуриль, поднимаясь. — Мне нужно кое-то с собой взять. Кажется, оно в том шкафу…
Он направился в мою сторону, и я резко отпрянула обратно к стене.
— Как продвигается расследование, юный капитан? Говорят, у тебя в команде новый поисковик?
Послышался звук открывающихся дверей шкафа.
— Это Беата Нель, — коротко ответил ЛинкДорф.
— Умница Беата. Всегда в строю, когда нужна. Это хорошо. А та очаровательная мьеса?
Сердце пропустило удар. Чего добивается Лоуриль?
Я со страхом ждала ответа Ноэля, но он молчал.
— Я был вынужден отправить её домой, — наконец, ответил он. В голосе не слышалось ни ненависти, ни злости — ничего.
Хорошо это или плохо?
— А что с защитным куполом? — сменил тему Лоуриль. Ему будто было всё равно на ответ Ноэля. — Умнице Беате удалось найти хоть какую-то зацепку?
— Она поисковик, а не создательница вязей, — мягко ответил ЛинкДорф. — Но и то, что она увидела, не могу вам разглашать.
Двери шкафа закрылись.
— Да-да, тайна следствия, — отозвался Лоуриль. — Нам нужно распутать неправильную вязь и вернуть её в изначальный вид. И как можно скорее, потому что у меня очень нехорошее предчувствие.
— Поговорим об этом в дороге, мьес Томас.
— О да. Идём же.
Послышались удаляющиеся шаги, скрипнули петли двери кабинета, а затем наступила тишина.
Я вышла из своего укрытия, раздумывая над словами Лоуриля. Казалось, будто бы всё, что он говорил, предназначалось мне, а не Ноэлю. Как некие тайные знаки. Или я просто хочу видеть смысл там, где его нет.
Лоуриля не было долго. Я успела немного прибраться в кабинете, расставив склянки с длинного стола на свободной полке, и даже самостоятельно позаниматься. А потом мои мысли снова вернулись к Ноэлю. Может быть и не надо было прятаться за шкафом, а встретить его с гордо поднятой головой? Смотри, я не готова так легко сдаться. Но весь мой пыл тут же охладил взгляд Ноэля, который услужливо всплыл в памяти. Взгляд, полный разочарования и боли. Смогу ли я когда-нибудь снова увидеть эти глаза, только сияющие радостью?
Из коридора донеслись неспешные шаги. Я выпрямилась в кресле, буквально прилипнув взглядом к двери. Ещё несколько шагов, скрипнули петли…
— Мави, так ты тут? — голос Лоуриля прозвучал беззаботно, но выглядел он усталым.
— Вас так долго не было, я начала переживать.
Великий маг прошёл к столу и опустился в кресло рядом со мной. Он был серьёзным и задумчивым, отчего я не решалась расспрашивать.
— Дэвид в ужасном состоянии, — наконец, заговорил Лоуриль. — Он совсем ничего не осознаёт. Кому-то очень выгодно такое его состояние. Перемешали все мозги в голове и ждут, что же дальше будет. Не убили, но покалечили, чтобы мучился.
В душу медленно затекал страх. Я помнила того весёлого и полного надежд Дэвида, с которым так нелепо встретилась на имперском балу, и совсем не могла представить его с повреждённым разумом.
— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила с робкой надеждой. — Неужели нельзя вылечить Дэвида?
— Думаю, можно. Но дело это не быстрое. — Лоуриль вздохнул. — Конечно, я приложу все силы! Но никак в толк не возьму, для чего и кому это нужно? Может, Дэвид увидел что-то, что могло раскрыть преступление? Но почему его не убили?
— Может быть, что-то помешало убить Дэвида? — неуверенно предположила я.
— Или это отвлекающий манёвр. — В глазах Лоуриля вдруг зажглась догадка. — Точно! Нас хотят запутать!
— Как именно? — не понимала я.
— Не имеет значения, Мави, совершенно не имеет значения! — быстро заговорил он. — Но отступать от задуманного плана нельзя! Ноэль согласен довериться нам.
— Нам? — переспросила я, уставившись на учителя. Что он вообще такое говорит, причём тут Ноэль?
— Да. Я сказал ему, что нашёл способного ученика, кто поможет исправить защитный купол. Правда, утаил имя этого ученика, — Лоуриль мне подмигнул, — но он и не спрашивал. Так что, ещё пару занятий и выдвигаемся в хранилище.
Я вскочила. Удивление, испуг, паника — всё смешалось внутри, заставляя сердце в груди набирать обороты.
— Нет, так нельзя! Я ещё не готова.
Великий маг окинул меня подозрительным взглядом.
— Не выдумывай, Мави, я всё прекрасно понимаю. Дело не твоей якобы неготовности, дело в юном капитане.
— Вовсе нет!
Я отошла к окну, убрала с подоконника свечи, поставила их на стол учителя, потом решила, что лучше им быть на полке… Белые звёзды, зачем я это делаю?
— Он уже готов простить тебя, — не унимался Лоуриль. — Неужели не поняла? Для тебя ведь начал разговор с Ноэлем.
— Да уж, так готов простить, что даже лишнего слова обо мне не сказал, — пробубнила я. Горечь досады так и встала поперёк горла.
— Был бы зол, много чего наговорил бы. Уж поверь, я знаю этого вспыльчивого капитана.
Резко повернулась к Лоурилю.
— Разве можно простить то, что я сделала?
— Милая, любовь всё переживёт! — вздохнул он.
— Какая ещё любовь?
Кажется, мой учитель явно не в своём уме!
— Ваша. Это же и так понятно. Каждый день вижу, как ты усыхаешь и мучаешься, а на этого глянул сегодня — ну точно любовная хворь. Видела бы ты его потухшие глаза…
— Нет никакой любви! — вспылила, метнувшись к двери. — Предала я доверие Ноэля, подвела, поэтому и переживает, а я… а у меня… совесть гложет. Вот.
— А, ну если совесть, то это много объясняет, — сложив руки на груди, Лоуриль закивал с серьёзным видом, но было понятно, что он подтрунивает надо мной.
— Думайте, что хотите, — бросила с обидой. — Я устала и иду спать.
Всю ночь проворочалась, пытаясь уснуть. Мысли постоянно возвращались к Ноэлю. Как я появлюсь перед ним, назвавшись ученицей Лоуриля Томаса? Вдруг он меня прогонит, скажет, что я обманщица и пытаюсь втереться в доверие великому магу… Белые звёзды, одно мучение!
К утру в моей голове было уже несколько сцен нашей встречи и все они приводили к печальному концу. Спускаясь на завтрак, решила, что откажусь, даже если Лоуриль решит меня выгнать после этого. Ну не могу я!
— Тебе нужно научиться расщеплять защитные нити, не травмируя их, — начал великий маг, едва мы сели завтракать. Судя по всему, он тоже плохо спал, а может и вообще не спал, раздумывая над восстановлением купола.
— Я не смогу, простите.
Лоуриль замер, рассматривая меня так, словно видел впервые.
— Это почему?
— Ноэль не захочет видеть меня…
Учитель замахал руками.
— Ноэль, Ноэль, Ноэль! Тебя послушать,
