так всё крутится вокруг Ноэля, — негодовал он. — Сейчас же перестань! Цыц!
Я опустила глаза в тарелку, чувствуя себя виноватой. С утра пораньше разозлила великого мага. Молодец, Мави, ты как всегда!
— Послушай, — заговорил Лоуриль уже мягче, — Грендалиада и Ровная земля в опасности. Твой дом, твоя семья в опасности. И Ноэль твой тоже в опасности, если так будет понятнее. Никто не знает, как вор будет использовать рог Сневера, но точно не во благо всем нам. Цели там самые чёрные, уж поверь. Ради простенького волшебства, чтобы порадовать детишек, такой артефакт не крадут. Ты позволишь злу свершиться только потому, что боишься показаться своему капитану на глаза? Тогда никакой ты не маг и никогда им не будешь!
Я подняла на учителя глаза. Его слова укололи в самое сердце. Лоуриль смотрел прямо и строго.
— Настоящий маг остановит зло, даже если это будет стоить ему жизни, — продолжал он. — А ты испугалась одного-единственного человека, с которым нужно всего лишь объясниться. Эх ты, Мавира Коркрафт, возвращайся-ка домой.
Лоуриль поднялся и, хромая, покинул столовую. Я же осталась недвижимо сидеть за столом, пытаясь понять, что сейчас произошло. В ушах звенели слова учителя: «Тогда никакой ты не маг…». А ведь он прав. Сдалась, даже не начав бороться.
Разозлилась на себя. Веду себя, как капризная девчонка: буду, не буду. Возможно, уже сейчас решается судьба Грендалиады и Ровной земли.
Я покинула столовую, отправившись в кабинет Лоруиля. Он был там, сидел за столом и что-то писал, и даже не поднял головы, когда я вошла.
— Простите меня, учитель, — сказала, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Вы правы, я веду себя не как маг. Я хочу помочь вам восстановить защитный купол.
Лоуриль поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Минута, другая… Внутри зарождался страх, что он и правда меня прогонит, как вдруг губы великого мага медленно расплылись в улыбке.
— Я не сомневался в тебе! Моя умница.
Я опешила. Как он так быстро переменился? И ту до меня дошло.
— Вы разыграли меня!
— Лишь самую малость, чтобы придать капельку решимости. Так и получается настоящий маг, — подмигнул учитель.
— Но это нечестно, — возразила я, чувствуя, как лицо заливается краской.
— Может быть. Но действенно же!
Да уж, тут не поспоришь.
— Что ж, не будем терять ни минуты, — вновь заговорил Лоуриль. — Времени у нас, правда, нет.
Хоть я всё ещё и переживала о том, как пройдёт наша встрече с Ноэлем, пришлось прогонять его из мыслей, когда начинались тренировки. Нужна была максимальная собранность, потому что, как говорил мой учитель, запретная магия не прощает ошибок. Суть заключалась в следующем. Лоуриль создавал защитный купол, — небольшой, чтобы в случае его разрыва, помещение осталось целым, — потом перестраивал его с помощью запретной магии, а я уже старалась расщепить и вернуть в прежний вид. В кабинете опыты проводить не стали, учитель определил для такой работы старую оранжерею в своём доме. Я даже представить не могла, что здесь таковая имеется.
— Моя жена разводила цветы, любила она их, — пояснял Лоуриль, ведя меня в другую часть дома, куда я никогда не заходила. — Однажды побывала в Ровной земле и влюбилась в это море цвета и аромата, которые там повсюду. Ну а я был влюблён в неё, поэтому очень хотел, чтобы она была счастлива. Так и придумал оранжерею. Для моей Мэгги.
Я вспомнила огромные клумбы цветов возле нашего дома, и невольно заулыбалась. Учитель был прав, любой город Ровной земли — прекрасный цветник.
— Ну а когда моя жёнушка покинула меня, оранжерея утратила свой смысл, — продолжал Лоуриль, вставляя длинный ключ в замочную скважину овальной двери.
Противно скрипнули петли, словно укоризненно сообщая, как долго здесь никто не был. Взору открылось небольшое пространство со стеклянными стенами и потолком, покрытые паутиной и толстым слоем пыли, сквозь которые едва проникал дневной свет. Царящий полумрак создавал гнетущую атмосферу. Если тут когда-то и были цветники, то сейчас от них не осталось и следа, лишь засохшие палки торчали из огромных кадок с землей. Труха из листьев кое-где покрывала некогда светлый пол, а запах — затхлый и заплесневелый, забивал ноздри, заставив меня несколько раз чихнуть.
А ещё здесь было холодно. Очень холодно, как на улице. Не оранжерея, а настоящий склеп. Я поёжилась, обхватив себя руками и стараясь таким образом согреться.
— М-да, — грустно усмехнулся Лоуриль, — вот так один-единственный человек может дать жизнь, а потом забрать её обратно, словно никогда ничего и не было.
Я вдруг представила, как благоустраивала тут всё мьеса Томас, как сажала цветы и кустарники, как ухаживала за ними каждый день, возможно, напевала что-то себе под нос или разговаривала с растениями. Никогда её не видела, но так отчётливо сейчас представила, словно её дух всё ещё обитал в этих стенах.
— Что ж, попробуем хотя бы немного согреть этот унылый закуток дома, — сказал Лоуриль.
Он достал из кармана несколько мелких кристаллов и вставил их в отверстия в стене, затем прошёл по грязному полу к противоположной стене, и проделал то же самое. Через несколько минут помещение наполнилось тусклым светом и стало заметно теплее.
— Пожалуй, так получше, — заключил довольный своей работой учитель. — Что ж, Мави, приступим.
Смотреть, как Лоуриль создаёт защитный купол, было настоящим наслаждением. Нити в его руках буквально танцевали, сплетаясь в красивые узоры, которые горели фиолетовым цветом. Великий маг работал быстро и уверенно, такое мастерство мне ещё постигать и постигать.
Создав защитный купол, он некоторое время внимательно рассматривал его, проверяя, всё ли в порядке, а затем приступил к другой части — перестроение нитей, с помощью запретной магии. Я впервые видела такое, поэтому смотрела не отрываясь. Лоуриль брал одну нить, перекручивал её, нашёптывая что-то, затем соединял с другой, отчего обе нити окрашивались в чёрный цвет. И так он проделывал с каждой, пока вязь полностью не изменилась. Уже в самом конце я поняла, что учитель работал в обратном порядке.
Некоторое время перестроенный защитный купол светился чёрным, сверкая оранжевыми переливами, а потом потух, приобретя обычный серебристый цвет.
— Теперь тебе надо его расщепить, — сказал Лоуриль. — Но не торопись. Никогда не торопись. Посмотри внимательно, найди основание — это самая плотная и тугая нить. От него будешь двигаться.
Я вгляделась в купол аж до рези в глазах.
— Не вижу.
— Смотри, Мави, смотри лучше! У любой защиты есть опора, вязь не может существовать сама по себе. Это как дом, который строят на фундаменте, ведь без него любое жилище быстро придёт в негодность. Найди
