Мой взгляд упал на его рот, на губы, которые целовали меня. Я не спускала с него глаз до тех пор, пока не почувствовала тяжесть в грудной клетке и мне начало не хватать воздуха. Он поднял руку, и я вздрогнула.
Чувствуя себя идиоткой, я попыталась не потерять равновесия, когда он провел пальцем по моей щеке.
— Что ты делаешь? — тихо прошептала я.
— Касаюсь тебя.
Подушечками пальцев он скользнул по моему подбородку, вокруг нижней губы, так мягко, словно уговаривая, и я знала, чего он хотел. Я чувствовала это в его прикосновениях. Это проявлялось и в том, как его темные глаза пожирали меня. Он выдохнул мое имя.
На секунду я прильнула, а потом внезапно отскочила назад от Кассиана.
Нас разъединил не внезапный всплеск сознательности.
Это был вздох. И я поняла, что мы были не одни.
Глава 14
Я покрутила головой и встретилась взглядом со своей сестрой. Её лицо пылало, на щеках краснел багряный румянец, который смотрелся почти неприлично на её белоснежной коже.
Я ощущала, как мороз прошел по телу, а затем меня бросило в жар.
— Тамра.
Я не слышала своего голоса, когда произнесла её имя, слово застряло в горле, словно вымученный стон. Её ледяные безжизненные глаза смотрели то на меня, то на Кассиана.
— Что? — спросила она с вызовом, её голос был твёрд и жесток. И совсем не сочетался с тем, как она выглядела: хрупкая и дрожащая, еще более неестественно бледная, чем обычно.
— Что? Что в ней, чёрт возьми, такого особенного? — она смотрела только на Кассиана, требуя ответа. — Ну же, скажи мне!
— Ничего, — начала говорить я. — Ничего. Там...
Она переключилась на меня.
— Я разговариваю с Кассианом, Джасинда!
Она снова обратила все внимание на него.
— Я хочу знать. У нас одинаковая внешность, — она запнулась, произнося эти слова. — Почти одинаковая.
Тамра откинула за спину локон серебристых волос.
— Я теперь не просто истинный драко, у меня вдобавок есть талант, который может превзойти даже способности Джасинды. Так в чем же дело?
Её бледные глаза зажглись, когда она скользнула взглядом по его лицу, отчаянно и жадно требуя ответа.
Кассиан ещё долго стоял без движения. Я страдала в этой тишине, в ожидании, когда же он скажет, что во мне не было ничего особенного, что он просто приходил ко мне по привычке.
Тамра медленно покачала головой.
— Просто скажи мне.
Она произнесла свой следующий вопрос еле различимым, тихим шёпотом, и моё сердце сжалось от боли, когда я услышала его.
— Почему не я?
Кассиан наконец-то ответил низким, тоскливым голосом.
— Не знаю. Я пытался...когда мы вернулись. Я пытался... но ты — просто не она.
Его слова совершили внутри меня что-то, чего я не желала. На мгновение я позволила теплу окружить своё сердце. Позволила себе поверить, что я особенная для него. Что я больше, чем огнедышащая, которую ему было приказано избрать.
Тамра выглядела так, как будто у нее случился удар. Слабые красные пятна окрасили бледный изгиб её горла.
— Да? Жаль, что она не чувствует того же. Это никогда не будешь ты, и ты это знаешь. Не для неё. Подумай об этом. Когда она с тобой, это всегда будет он, по кому она будет скучать.
Потом она ушла. Быстро закрыв за собой дверь.
Я смотрела на место, где она стояла мгновение назад.
— Зачем ты это сделал?
— Ты имеешь в виду, сказал правду?
— Правду?! Я думала, вы вдвоем...
— Нет, — ответил он коротко и отрывисто, качая темноволосой головой. — Я пытался...но не смог.
Я вымученно закрыла глаза. Открыв их, снова увидела его перед собой.
— Она права. Моим выбором всегда будет Уилл.
— Нет, — выпалил он с яростной уверенностью. — Он всего лишь был поводом для побега. А когда ты перестанешь убегать, то поймешь, что принадлежишь мне. Я сомневался в этом раньше, но после поцелуя в башне...
— Это, — сказала я резко — было ошибкой. Моей большой ошибкой.
— Может быть, это Уилл — твоя ошибка.
Я отступила, услышав эти слова.
— Давай на секунду представим, что ты теперь вместе со своим драгоценным Уиллом. Ты забросила Стаю, свою семью, свою жизнь, чтобы быть с ним. Не думаешь, что в один прекрасный день ты проснёшься и поймешь, что он просто-напросто охотник, у которого руки в крови? Охотник, в венах которого течёт ворованная кровь?
Я покачала головой.
— Нет! Я не хочу это слышать...
— Потому, что это правда. Думаешь, сможешь так жить? Когда все твои фантазии улетучатся, когда пройдёт первый восторг от того, что ты с ним... ты вспомнишь, почему он тебе не пара.
— Не понимаю, зачем нам говорить об этом. Я его больше никогда не увижу, — сказала я, и мой голос лживо дрогнул при последних словах.
Он посмотрел на меня так пристально, что я начала бояться, что он раскроет мой обман.
— Я просто не хочу, чтобы между нами осталось недопонимание, — твердо заключил он.
— Я прекрасно понимаю ситуацию. Между нами ничего не будет, — я направилась к двери. — Тебе лучше пойти к Тамре. Она очень расстроена.
— Я сожалею, что так вышло. — Он глубоко вздохнул, и его широкая грудная клетка при этом высоко поднялась. — Но я ни капли не жалею о том, что случилось между мной и тобой.
— Нет никаких «тебя и меня», — проговорила я сквозь зубы, сжав руки в кулаки.
Он пошел к двери легкой и расслабленной походкой.
— Я терпелив. У нас ещё есть время.
И он ушёл, оставив дверь открытой позади себя.
Время — последнее, что у меня здесь было.
Скоро я встречусь с Уиллом. И уйду с ним. Я окончательно приняла это решение с полной ясностью сознания. Все сдерживающие меня сомнения полностью исчезли.
* * *
На следующий день, после своей смены, я направилась к дому Эз на другом конце посёлка. Мне нужно было с ней увидеться, чтобы всё уладить, прежде чем я уйду. Насколько получится, по крайней мере.
Она открыла мне дверь. Затем долго пристально рассматривала, приподняв бровь, прежде чем позволить пройти внутрь легким взмахом руки.
Она беззвучно зашагала вверх по лестнице в свою комнату, а волосы, в которых видны были голубые пряди, плавно вились по её спине. Где-то на середине лестницы я отвлеклась, когда увидела, как её мама вышла из кухни.
— Джасинда! — Соба заключила меня в объятия. Я была настолько удивлена, что даже не попыталась обнять её в ответ. Я уже и забыла, какое это приятное чувство, когда к тебе тепло относятся члены Стаи.
— Давно ты к нам не заходила. Помню времена, когда ты была у нас чуть ли не каждую ночь.
