Сейчас Брокман, как опытный наблюдатель смотревший за картинкой на мониторе лишь краем глаза, заметил на картинке, которую давал беспилотник что-то неладное. Какой-то дым, несильный, но все же дым. Нахмурившись, техник-сержант Брокман вывел картинку на полный размер экрана, несколькими клавишами на клавиатуре заставил аппарат дать картинку в режиме тепловизора — и понял, что перед ним источник тепла, интенсивностью примерно соответствующий небольшому костру, даже меньше, но форма у этого источника тепла была очень уж странная. Заподозрив неладное, техник-сержант перевел аппарат в режим обычного наблюдения и перешел на другую камеру — на Предаторе было две камеры, одна обеспечивала обзор широким фронтом, другая отвечала за осмотр узкого участка но с большим разрешением. Выбрав вторую камеру, он быстро нашел подозрительный источник тепла, навел на его камеру, увеличил изображение и…
— Твою мать! — выругался он
— Ты что-то нашел, Рас? — немедленно спросил его Ральф Такер, офицер национальной гвардии и первый пилот воздушного патруля — три.
— Проклятое чертово дерьмо!
— Что там?
Вместо ответа, наблюдатель переключился с внутренней сети вертолета на внешнюю, начал вызывать таможенное управление.
— Черный бык, я воздушный патруль — три, прошу срочной связи!
Связь конечно же была и великолепная — это тебе не Ирак и тем более — не Афганистан
— Воздушный патруль три, это Черный бык, вижу тебя, как дела, Рас?
На связи была дама по имени Синтия, она сидела в зале управления, и немало пилотов безрезультатно подбивали под нее клинья. Синтия видела конечно не сам вертолет — а отметку от него на электронной карте.
— Ничего хорошего, Черный бык, я прошу разрешения отклониться от маршрута, проверить точку, примерно пять кликов от нас направление на новембер-эхо. Я сейчас держу третий аппарат наведенным на точку, хочу проверить, что там.
— Сейчас…
Эфир донес сдавленный вздох Синтии.
— Что… там… это…
— Кажется, это труп, Синти. Надо проверить.
— Вызвать полицию?
— Да, вызови. Но мы успеем первыми…
Вертолет с грохотом прошел над землей, над небольшой поляной примерно в сотне футов от земли, заложил вираж, заходя на цель как тяжелый штурмовик, правым, вооруженным бортом. Лопасти со свистом разгоняли гарь и смрад.
— Воздушный патруль-три, наблюдаю автомобиль марки ДжиЭмСи, раскрашенный в яркие цвета, задняя дверца приоткрыта. Рядом с автомобилем, примерно в пяти ярдах стоит бочка примерно на двадцать пять галлонов, в бочке нечто, напоминающее сожженного человека. Движения внизу нет, повторяю, движения внизу нет.
— Подтверждаю, движение отсутствует — проговорил второй пилот — в окрестностях чисто!
— Стрелок — один, держу машину под прицелом.
— Патруль — три, термографическое сканирование дало отрицательный результат, повторяю — термографическое сканирование дало отрицательный результат.
— Принял решение провести досмотр брошенной машины, стрелку — один готовиться к сбросу, подтвердите.
— Стрелок — один пошел на сброс!
— Я Стрелок два, предлагаю задействовать главный калибр.
Брокман подумал, не стоит ли и в самом деле второму снайперу переместиться за пулемет. Но передумал — смысл? Эта штука, хлещущая свинцом во все стороны и так опасна, а тут еще внизу будет свой человек. Есть ли там цели, с которыми не справится снайпер?
— Отрицательно, стрелок-два, оставайтесь на позиции.
Стрелок — один, стоя на подрагивающем полу вертолета, надел специальные перчатки, для защиты рук при спуске по тросу, потом достал из крепления на потолке и повесил себе за спину карабин LWRC PSD — оружие для досмотра. Этот короткий карабин не мешался под руками — но стрелял полновесными пулями калибра 6,8, в нем было два магазина, сцепленных между собой — итого шестьдесят патронов и пистолет. Достаточно по любым меркам, тем более что Грег, второй снайпер будет прикрывать сверху. А если дела пойдут совсем скверно — есть еще и пулемет. Приведя в действие лебедку, петти-офицер Крауч стравил сотню футов троса и, крепко ухватившись за него, шагнул за борт вертолета…
Первым делом, едва подошвы коснулись земли, петти-офицер сделал то, чему его учили в армии — перекатился и залег, держа наготове мгновенно оказавшийся в руках автомат. Потом ему сделают выговор за то, что так можно лишить следствие улик — но это потом, а сейчас ему надо было выжить и не подставиться.
— Воздушный патруль — три, активности не наблюдаю, подтверди!
Крауч поправил микрофон, у него, у единственного члена досмотровой группы был микрофон, позволяющий ему держать связь с любым членом экипажа вертолета.
— Подтверждаю, активности нет. Принял решение досмотреть автомобиль.
— Принято, стрелок — один, мы сместимся восточнее и прикроем тебя.
— Так точно.
Держа наизготовку автомат, Крауч приблизился к брошенному фургону, на то что дотлевало рядом, он старался не смотреть. Полицейский бы просто сунулся в машину и посветил фонариком — но Крауч не раз и не два слышал истории, как кто-то куда то просто сунулся — в багажник машины, в салон машины, в дом — и тем что от него осталось можно было наполнить коробку из-под обуви. Поэтому, он посветил прикрепленным к цевью фонариком, стараясь просветить кузов, потом начал медленно обходить брошенную машину. Где-то вдалеке уже завывали полицейские сирены.
Ни на водительском, ни на переднем пассажирском месте в машине никого не было, насколько это можно было видеть — сзади тоже.
— Я стрелок — один, провел первичный досмотр машины, противника не наблюдаю.
— Воздушный патруль — три, статус зоны высадки зеленый, опасности не наблюдаю. Продолжай.
Стрелок один, зажав нос от омерзительного запаха двинулся ближе к бочке — там уже все прогорело, но все еще дымилось. Запах был такой, что наизнанку выворачивало.
— Я Стрелок — один, говорю для записи. Наблюдаю бочку, емкостью примерно двадцать пять галлонов, точнее не скажу. Бочка сделана из какого-то материала, напоминающего сталь, но непохоже что это сталь. На бочке — следы воздействия интенсивного пламени, это видимо бензин. Внизу… внизу на бочке пробиты отверстия, кажется ножом. В бочке… в сидячем положении сидит человек, пол и возраст определить не могу. Человек сильно, очень сильно обгорел и, кажется мертв. Точнее сказать не могу.
Сирена взвыла совсем рядом и стихла
— Сэр, бросьте оружие и поднимите руки!
— Конец записи.
Петти-офицер оторвался от записи своих жутковатых наблюдение, посмотрел на подъехавших полицейских. Их было пятеро, две машины, тяжелый Шевроле Сильверадо и старый Форд — Эксплорер в полицейской раскраске. Один из полицейских держал его под прицелом ружья, второй просто держал ружье в руках, у троих были пистолеты.
— А еще тебе ничего не бросить, идиот?! Таможенное управление, спецгруппа!
Полицейский — на самом деле идиот — смутился.
— У вас есть удостоверение, сэр?
— Есть! Висит в воздухе в паре сотен ярдов от тебя, там снайпер и он в тебя целится. Опусти ружье, дубина!
Полицейский с опаской посмотрел на вертолет, опустил ружье и все полицейские пошли к нему.
— Что здесь произошло?
— Сами посмотрите… — петти-офицер отступил в сторону, он закрывал бочку от взора полицейских
— О боже…
Один из полицейских поспешно отошел в сторону, согнулся — и его мучительно вырвало.
— Эйб, ты что творишь! Это же место преступления!
Один из полицейских, на вид самый старший, пряча оружие в кобуру, подошел к Краучу, протянул руку
— Дэвид Гуд. Здесь безопасно?
— Мы думаем, что да, сканер ничего не выдал. Рик Крауч. Этот что… девственник? — петти-офицер презрительно кивнул в сторону приходящего в себя молодого копа, которого только что вырвало. Именно он, кстати, целился в него из ружья.
— Второй месяц после академии.
— Ружье как игрушка.
— Не втянулся еще. Людей мало нормальных, все на войне. Бывал?
— Отель-компани. Два-триста двадцать пять. Свобода Ираку, с начала до пятого года[39].
— Тогда совсем свой. Я в крайнюю командировку два года в Эй-стане кувыркался, сивиком, группа реконструкции и содействия АНП[40]. Год назад вернулся, дом выкупил.
— И как там?
— Хреново. Сюда как вышли?
— Предатор. Заметили дым.
— Ясно… Знаешь, кто это? — полицейский кивнул на бочку
— Понятия не имею.
— Сверху никого не видели?
— Нет. Нам надо продолжить патрулирование, у вертолета баки не резиновые.
— Не вопрос. Координаты оставь.
Крауч достал свою визитную карточку, Гуд — свою[41].
— Где тебя можно найти?
— В Нуэво Ларедо. Спросишь в управлении, адрес там есть.
