в золотую клетку.
Откровенный диалог вдруг прервала гончая, которая резко встрепенулась. Я даже вздрогнула от неожиданности. Вокруг уже потемнело, так что мы начали растерянно осматриваться.
— Что? Ты что-то услышала?
Глава 30. Подарок на прощание
Гончая быстро вскочила на лапы и побежала в сторону деревьев. Мы с Агатой переглянулись и поспешили за ней. Однако во тьме это существо двигалось ещё быстрее и незаметнее. Не успели мы даже добежать до деревьев, как из-за них уже показался силуэт хищницы. Пространство вокруг наполнил странный звук, похожий на счастливое кошачье урчание.
— Нашёлся-таки? — с улыбкой произнесла я, когда заметила, что в зубах гончая несла подобранный комочек тьмы.
— Слава Тиамат, Керуну и вообще всем, кому только можно, — забормотала Агата, поднимая руки к небу.
Гончая же отпустила на землю волчонка, и тот жалобно завыл. Малыш начал ковылять обратно к матери, но при этом он поджимал одну из передних лап.
— Что-то не так, — произнесла я, подходя ближе. Волчонок хищно, но как-то неумело детски зарычал, однако мать пригладила его лапой, как бы говоря, что всё хорошо.
— Возможно, он повредил лапу, когда убегал вслепую, — заключил Листик. — Это объясняет, почему он так долго не показывался нам. Путь обратно занял много времени.
— Хм-м-м, у меня есть идея, — я поднесла руку к гончей, — можно?
Хищница доверительно приблизилась. Тогда я сняла с неё ошейник, на котором крепился камень, что был нам нужен. Легко сняв его, я кинула синий камушек телепортации Агате, а сама достала из кармана жёлтый, который подарил мне Террадор. Немного махинаций, и исцеляющий камень отлично закрепился на ошейнике. После чего я надела тот на недоверчивого волчонка, который не очень хотел ко мне прикасаться, но мама выдвинула его вперед широкой лапой.
— Вот та-а-ак, — я затянула ремешок на ошейнике. — Выглядит великовато, но ничего, пойдет на вырост. Главное, что теперь раны заживут быстрее. Это в знак наших извинений за тот неожиданный яркий свет, который вас разлучил.
От артефакта по телу волчонка быстро пробежала желтоватая энергия, которая обхватила его раненную лапку. Гончая проследила за этим и благодарно кивнула мне. Малыш тоже начал смотреть чуть более доверительно.
— А теперь нам, видимо, пора, — я перевела взгляд на Агату, которая готова была открывать портал и прыгать в него по первому же зову, однако моё запястье вдруг обвил сгусток тьмы.
— А? — я перевела взгляд на гончую. — Мне подойти?
Вместо ответа хищница просто притянула меня поближе к себе. Сопротивляться воле этой большой властной женщины было сложно. Я удивленно хлопала глазами и наблюдала за происходящим. Гончая медленно опустила морду и коснулась тыльной стороны моей ладони теплым носом. Сразу после на коже проявился какой-то странный чёрный символ.
— Что это? — я растерянно смотрела то на руку, то на теневую волчицу.
— Знак призыва, — быстро отреагировал Листик, заглядывая через плечо. — Некоторые сильные существа могут заключать с магами своего рода контракт. Метка — это магический символ. С его помощью ты сможешь позвать её, когда тебе понадобится помощь.
Гончая медленно кивнула и прижала к себе покрепче всё ещё растерянного волчонка.
— О-о-о, — восторженно протянула я, — это так мило. Я постараюсь использовать эту силу только в экстренных ситуациях. Спасибо огромное. Ох, кстати. Я ведь совсем забыла спросить, как… ну… как тебя зовут?
Гончая вопросительно наклонила голову вбок.
— Она ведь не домашняя кошка, — съязвила Агата, — откуда у неё, по-твоему, имя?
— А как мне к тебе обратиться, если я решу позвать?
Волчица не ответила, лишь смотрела на меня с ноткой вопроса в горящих голубых глазах.
— Ну… тогда, пожалуй, я буду звать тебя Тьмой.
Гончая задумчиво отвела взгляд, а после одобрительно кивнула.
— Как оригинально, — Агата тихо рассмеялась. — Ну, хоть не какой-нибудь звездочкой. А то я бы не удивилась.
— Ой, ты просто завидуешь, что мне поставили метку призыва, а тебе — нет…
Я по-театральному вздернула носик и подошла ближе к Агате, которая уже собиралась открывать портал.
— Ну, ты заслужила. Отдала хищному волчонку гончей артефакт, который тебе подарил сам принц. Любая другая девушка берегла бы его внимательнее, чем свою честь.
— Уверена, Террадор бы одобрил такое моё решение.
— Да и вообще, — вмешался Листик, — за одно путешествие сюда мы открыли твою ментальную магию, и обзавелись сильным союзником. Очень продуктивный день.
— И пора бы его заканчивать, — со вздохом произнесла Агата и подкинула в воздух камень телепортации. Как и в первом случае, он завис в воздухе и вокруг него разросся полноценный портал.
— До свидания! — я помахала на прощание гончей и уже собиралась войти в портал, когда вдруг заметила, что ночное небо сильно изменилось, и теперь всё было усеяно яркими звездами.
— Ого, — я задержалась, осматриваясь. — Как красиво.
— Да, неплохо, — более равнодушно заметила Агата.
— Считается, что когда зажигаются звезды, это древний дракон-предок дышит своим пламенем, — с улыбкой протянул Листик.
— О, смотрите, — я радостно указала на небо, — звезда падает. Можно загадывать желание.
— Загадывать желание? — староста посмотрела на меня с непониманием.
Листик поспешил пояснить:
— По легенде, когда падает звезда — это летит древний дракон. И это плохое предзнаменование, которое говорит, что ты сделал что-то не так.
Я очень быстро растеряла всякую радость. Всё-таки наши миры сильно различаются…
— Так что, может быть, камушек ещё пригодился бы в будущем тебе самой, — ехидно заметила Агата и кивнула в сторону портала. — Ладно, идёмте уже.
Я поморщилась. В плохие приметы я не верила, да и считала, что о хороших делах жалеть не стоит.
Портал переместил нас в одну из спален академии. Здесь стояло две кровати, так что я очень быстро поняла, что это не моя комната.
— Мы вернулись?
— Да, в мою спальню. Видимо, потому что камень активировала я, — ответила Агата и быстро заглянула в ванную комнату. — И Энни всё ещё нет.
— Пойдешь разбираться с профессором Свейном?
— Ага. Так что давайте-ка на выход.
— Пойти с тобой? — спросила я, когда мы уже вышли в коридор. — Я могу как-нибудь помочь.
— Упаси Тиамат, — староста усмехнулась. — За этот день ты мне уже успела надоесть, так что я сама справлюсь. Разве что если принц будет спрашивать, правда ли профессор подверг нас смертельной опасности, расскажи, как всё было на самом деле.
— Ладно. Как знаешь. Моё дело — предложить…
— Спасибо, — Агата кивнула и уже собиралась уйти, когда обернулась и кинула напоследок: — когда я услышала, что ты будешь моей напарницей, я думала, что всё будет куда хуже.
— Приму это за странный комплимент.
— Удачи на отборе, Мария. Она тебе пригодится.
— Не пойми
