— Там, метрах в двухстах от нас. Идём!
Маленький охотничий домик казался давно заброшенным. Ветхие стены сильно покосились, крыша в паре мест провалилась. Окна были темны и безжизненны, а дверь висела всего на одной петле.
Кайл не знал подходит ли такое жилище для Волкера Пасса. Но так, или иначе, нужно было проверить.
— Жди здесь, я сейчас, — сказал он Алану, но тот упрямо замотал головой.
— Мы пойдём вместе!
На споры не было времени. Потому Кайл коротко кивнул и открыл скрипучую дверь. Внутри дома царила практически абсолютная темнота. Алан схватился за плечо друга, чтобы случайно не налететь на что-нибудь.
— Ну? — шепотом спросил он. — Есть там хоть что-то?
«Нет!» — с досадой хотел выкрикнуть Кайл. Хижина была абсолютно пуста, если не считать скопившегося на полу мусора и травы пробивавшейся между досок.
Неужели они зря потратили драгоценное время? Кайл больше не чувствовал монстров поблизости, хотя ощущение опасности не проходило.
— Похоже, нас провели, — сказал наконец Кайл. — Монстры разбежались.
Он услышал вздох Алана, который скорее всего означал облегчение.
— Нужно здесь всё смотреть на всякий случай.
Кайл направился было к окну, чтобы по шире его открыть и добавить хоть немного света. Но тут пол под его ногами дрогнул, и он рухнул на колени. Рядом с ним закричал Алан. Хижина пришла в движение. Стены, пол и потолок тряслись. Старые доски ломались, тут же перестраивались и тянулись к людям.
Кайл уклонился от первого удара, но тут же пропустил второй. В голове всё загудело. Остатки мутного стекла в окне разлетелась на сотни осколков, но света это не прибавило. Окно стремительно сжималось, пока вовсе не исчезло. С дверью случилось тоже самое. Выхода больше не было…
— Алан! — крикнул Кайл, но друг не ответил.
Уши наполнял ужасный треск и скрип старого дома. Кайл попытался выбраться из-под груды досок, но тут увидел, как потолок начал неуклонно опускаться на него, а стены сужаться. Их сейчас раздавит — понял он.
Неужели всё это было обычной ловушкой с самого начала? Волкер Пасс переиграл их, как детей. Он знал, что Кайлу будет сложно удержаться, и не броситься вслед за монстрами. Он знал, что преследователи наткнутся на хижину, которую захотят проверить. И тогда можно будет легко убить их. Но только ли в этом дело?! От ужасной мысли ему стало совсем плохо.
— Алан! — снова прокричал он.
Над ухом послышался ужасающий треск. Кайла схватила за плечо огромная рука и потянула на себя с такой силой, что его ноги на секунду оторвались от пола.
Алан был весь в крови, испуганный и злой. Но он был жив!
— Ты сможешь пробиться? — спросил Кайл.
— Не знаю, — прохрипел тот. — Но выбора у нас всё равно особого нет, верно?
Он со всего размаху ударил ногой в стену. Брёвна застонали, словно дом мог чувствовать боль, но не поддались.
— Давай! — Алан нанёс очередной удар. — Давай! Ты, старое, трухлявое!..
Проблема была ещё и в том, что он совершенно ничего не видел в кромешной темноте. А потому просто бил наугад во все стороны. Кайлу же повезло немного больше. Он отыскал в стене место, показавшееся ему наиболее слабым, и указал на него другу.
— Давай сюда!
Алан собрал все свои силы и кинулся вперед на стену. Послышался немыслимый грохот — стена не выдержала, а он сам вылетел на улицу. Разломанные брёвна тут же принялись срастаться воедино. Лишь отчаянный прыжок позволил Кайлу спастись из почти сомкнувшегося капкана.
Он перекатился через голову и тут же вскочил на ноги. Алан лежал на земле рядом с ним, стеная от боли и страха. Кайл обернулся в сторону дома и увидел, как тот сжался уже до размеров собачье конуры.
— Ещё бы чуть-чуть и… — прошептал Алан. — Повезло нам…
Кайл не был в этом уверен. Если он прав, то через всё самое худшее ему еще только предстояло пройти.
— Идём. Нам нужно домой и срочно!
Одна нога Алана практически не гнулась и потому Кайлу пришлось едва ли не тащить его всю дорогу домой. А с таким здоровяком это было ой, как не просто!
Кайл понимал, что теряет драгоценные минуты, но не мог же он бросить раненного друга здесь, в лесу, где возможно всё ещё бродят кровожадные мутанты.
Путь до города занял у них всю оставшуюся ночь. Уже начало светать, когда вдали показались первые строения, и совсем светло, когда друзья добрались до дома Кайла.
— Мэтт! — крикнул он, едва открыв дверь. — Мэтт, где ты?!
Со второго этажа послышались торопливые шаги — это оказалась миссис Одли.
— Господи, Кайл!.. Алан… Что с вами?..
— Не сейчас! — резко сказал Кайл. — Где Мэтт?
— Он… Он наверху. На него тоже напали. Но что всё-таки с вами?..
— Мама, позаботься об Алане, пожалуйста.
Кайл осторожно положил друга на диван и взбежал по лестнице наверх. Мэтту и правда досталось. Его лицо было разбитым, руки и ноги покрывали бинты.
— Прости, — прохрипел он, едва увидев брата. — Прости, я ничего не мог сделать! Они… Они налетели на нас со всех сторон, когда мы возвращались домой. Я хотел проводить Элишу, но я не смог…
— Успокойся, ты ни в чём не виноват! — сказал Кайл, пытаясь не выдать голосом ужас, который его охватил. — Где это случилось? Когда? Кто это был? Я должен знать всё!
— После того, как вы с Аланом убежали, нам пришлось возвращаться домой пешком. Нашу карету разломал чуть ли не напополам кто-то из этих монстров. Мы уже почти подходили к дому. И тут вдруг… Они налетели со всех сторон. Я даже толком их не рассмотрел, а меня вырубили… Очнулся, а Эли уже нет. Едва дополз до дома… Мама отослала птицу с письмом в полицию. Прости, Кайл…
— Перестань!
Он развернулся и вышел из комнаты. Внизу миссис Одли промывала многочисленные раны Алана.
— Кто-нибудь, наконец, объяснит мне, что всё это значит? — дрожащим голосом спросила она.
