ещё…
Алан понимающе кивнул.
— Мы за этим и пришли. Чтобы помочь тебе. Вот, смотри, принесли твоё оружие, — он сбросил с плеча дорожную сумку, в которой Кайл хранил свои ножи, топорик и кое-что ещё. Вряд ли, конечно, это может убить лешего, но хотя бы задержит.
— Если пойдёте со мной, то можете не вернуться. Это не шутки, Алан!
— Мы знаем, — терпеливо, но твёрдо сказал Мэтт. — Веди нас.
— Сам говоришь, что времени мало, — поддержал его Алан.
Кайл на секунду прикрыл глаза. Всё должно было быть совсем не так. Выпускной, его дальнейшая жизнь, отношение с девушкой… Но выбора теперь уже не было. Он выбрал самое подходящее оружие и распределил его среди своего горе-отряда.
Они втроём направились в сторону леса, так быстро, как только могли. Внутри у Кайла кипел адреналин. Рефлексы вынуждали его действовать быстрее. Но он знал, что вместе у них больше шансов на успех.
Сам лес вновь противостоял им. Деревья вдруг почему-то стали расти горазда ближе друг другу, тесно переплетаясь ветками, что мешало идти дальше. Кроме того, несмотря на то, что до заката ещё оставалось достаточно времени, с каждым шагом становилось всё темнее.
Зловещая тишина мёртвого леса порой нарушалась резкими криками птиц. Кайлу всё время казалось, что за ними кто-то следит, хотя даже с его зрением он не мог никого увидеть.
Чем дальше они подбирались к сердцу леса, тем сильнее он чувствовал, как вокруг них разрастается тьма и холод. Ветки покрылись слоем инея, на их головы начал сыпать снег.
Ни у кого из троих парней ни разу не возникло желание заговорить. Казалось, произнеси здесь хоть слово, и невидимые ледяные пальцы схватят тебя за горло.
Кайл с трудом узнал то место, где ещё несколько часов назад они с Аланом нашли ту самую хижину. Никакого дома уже и в помине не было. Лишь трава на промёрзшей земле не успела вырасти, как следует.
Дальше нужно было довериться ощущениям и совету старой библиотекарши. Кайл дрожал от страха за Эли, нетерпения и холода. Всё-таки зря они не захватили с собой тёплую одежду. Впрочем, это была бы ещё одна трата времени.
— Туда, — шепнул своим спутникам Кайл, указывая направление.
Стало ещё холоднее. Впереди послышались какие-то невнятные звуки. Кайл различил между деревьев силуэт очень странной постройки. Хижина, которая исчезла в одном месте, появилась здесь. Только теперь она выглядела несколько иначе. В окнах горел пульсирующий свет, дверь была нараспашку, а сквозь крышу пробились ветви самого уродливого дерева, что только доводилось видеть Кайлу.
«Эли здесь», — тут же понял он. Вот только как быть? Охраны на первый взгляд не было. Чудовищные монстры куда-то запропастились. Однако всё не могло быть столь просто.
— Это ведь ловушка, да? — шёпотом спросил Мэтт.
— Он знает о нас, — вдруг сказал Кайл с уверенностью, которой ещё секунду назад не чувствовал.
Словно в подтверждении его слов из двери дома медленно вышел тот самый леший. Он безошибочно посмотрел в ту сторону, где за деревом прятались парни.
Лицо лешего, если оно у него вообще было, скрывалось под капюшоном. Но Кайл чувствовал, что тот улыбается. Они сделали всё в точности, как хотел леший. Сами пришли в его дом.
Бежать было поздно, да и не стал бы Кайл этого делать. Потому, выход оставался лишь один — хотя бы попытаться сразиться с монстром. Покрепче схватив топор, Кайл побежал к дому. За ним, чуть отстав, следовали Алан и Мэтт.
Леший даже не двинулся с места. С ледяным спокойствием мертвеца он наблюдал, как трое людей подбегают к нему и обрушивают на него всю мощь своего оружия.
Кайл наносил удар за ударом, но лезвие каждый раз отскакивало от тела лешего, словно оно успело окаменеть. Алан взревел и со всего размаху вонзил длинный нож прямо под чёрный капюшон.
Лезвие ножа сломалось, и он остался без оружия. В этот миг леший словно очнулся. Видимо ему просто наскучило играть с надоедливыми и беспомощными людьми.
Двигался он на удивление быстро. Кайлу даже показалось, что леший способен быть одновременно сразу в нескольких местах. Хотя, возможно так и было на самом деле.
Вначале закричал и рухнул на землю Алан. Секундой позже к нему присоединился Мэтт. Настала очередь Кайла. Он ещё надеялся на свою повышенную силу и скорость. Но леший словно предвидел каждое его движение.
Холодные пальцы коснулись руки Кайла, и он непроизвольно выронил топор. Ещё одно прикосновение, даже не удар, и голова его наполнилась чудовищной тяжестью. Пару секунд он должно быть ещё сопротивлялся силе лешего, но потом сознание оставило его…
* * *
Голова Кайла болела. Его виски словно пронзали раскалённые ножи. Это было настолько мучительно, что он бы закричал, если бы его рот не был заткнут кляпом.
Хотелось открыть глаза, но сил на это не было никаких. Постепенно до его слуха стали доноситься какие-то звуки. Движения… Монотонные слова… Напевы…
«Что тут вообще происходит?»
Кайл дёрнулся было, но боль захлестнула его мощной волной, и он потерял сознание. Непонятно, когда он очнулся в следующий раз. Может через минуту, может через несколько часов.
Однако ускоренная регенерация сделала своё дело. Кайлу стало значительно лучше. И хоть ему было по-прежнему чертовски больно, он смог слегка приоткрыть глаза.
Из-под приподнятых век он разглядел мрачную, сильно захламлённую комнату. Стены были деревянные из грубо обработанных брёвен. Пола и вовсе не было. Вместо него под ногами была обычная земля, местами покрытая желтоватой травой.
У каждой стены комнаты, закованные в цепи, сидели скелеты мужчин и женщин. Их было человек десять, не меньше. А в дальнем углу…
«Эли», — хотел сказать Кайл, но не смог.
Она была жутко бледной, глаза открыты, но взгляд застыл в одной точке.
«Нет, она не могла умереть! Не могла!»
Кайл рванулся изо всех сил, но тяжёлые цепи, которыми был скован и он сам, лишь звякнули, но не поддались.
— Бесполезно, — послышался равнодушный голос Пасса. Значит, он всё-таки может говорить. — Не сопротивляйся своей судьбе,
