— Пони был моей идеей, — сказал он, плавно двигаясь вглубь кухни. Квен не был маленьким, но люди имели тенденцию не замечать его, пока он не пожелает быть замеченным. Оба, и он и Рей имели темные волосы, необычные для эльфов. Это могло быть следствием недавно прекращенной эльфийской традиции скрещиваться с людьми, хотя я в этом сомневаюсь. Квен самый эльфийский эльф из всех кого я знаю, хитрый, могущественный в своей магии и изящный сверх меры.
— Я не хочу, чтобы их искусство верховой езды страдало во время, проведенное вне дома, — добавил он, сцепив руки за спиной в замок, стоически ожидая, пока Эласбет скажет все, что она хотела, и он сможет, надеюсь, отвести ее назад в аэропорт.
Я улыбнулась, когда Люси прибежала назад, ее светлые волосы развивались.
— Бель! — возбужденно прокричала малышка, бросила блестящую куклу фейри на книжку Рей и убежала, сопровождаемая девочками пикси. Рей сразу же отбросила куклу в сторону и вернулась к книге. Напряжение в задней комнате спало, но я все еще радовалась тому, что Айви и Нина откланялись вскоре после прибытия Трента. Бель — тоже, удалившись в сад. Бескрылая фейри была замечательным стратегом, но она была совершенно беспомощна против схватывания малышками, особенно когда Рекс, кошка Дженкса, сбросила ее, чтобы спрятаться под моей кроватью при первом же «Кис-кис» девчушки.
— Дженкс, будь здесь, — сказала я, когда пикси поднялся с подоконника, чтобы последовать за ней.
— Я не могу услышать дерьмо отсюда, Рейч, — заворчал он, приземляясь мне на плечо. Рей взглянула вверх, когда его пыльца просыпалась ей на пальцы. Медленно она повернула ладонь вверх, загипнотизированная пятном света, которое могла потрогать.
— В этом и смысл.
Я наблюдала, как Эласбет стала зеленой от того, с каким энтузиазмом приветствовали меня девочки, затем белой, когда они проковыляли к коробке с игрушками, прекрасно зная, где она находится.
Квен слегка улыбнулся, наконец-то присаживаясь на край стула около холодильника.
— Были какие-нибудь проблемы в мое отсутствие? — спросил он, с завистью глядя на новый монитор Айви.
— За исключением недавних магических осечек и нефункционирования неживых вампиров в окрестностях Цинциннати? — я помогла Рей перевернуть страницу, и она пропела «спасибо», очаровав меня своим детским голоском. — Нет, — сказала я тише, аромат ее волос зацепил мои материнские инстинкты. — Мистер Рей и миссис Саронг начали свою предвыборную кампанию к следующим выборам мэра, еще было немного шума по поводу того, что район ликвидированных складов, где Трент создал парки, лучше использовать для торговли, велись торги. Пара угроз смерти с низкой кредитоспособностью, но их я тебе пересылала.
Квен искоса посмотрел на замеченные им царапины, оставленные Бисом на потолке.
— Спасибо.
Его внимание переключилось на Люси, которая вбежала и бросила учебник на колени Рей.
— Не надо! — потребовала Рей, спихивая его, но Люси уже не было.
Я наклонилась, чтобы поднять его, и положила на стол, теперь очищенный от всех доказательств, собранных ФБВ.
— Мне было в удовольствие. Хотя, я рада, что ты вернулся. Эти осечки и увеличение вампирского насилия, которое они вызвали.
— Ты считаешь, что они взаимосвязаны? — спросил он с очевидным беспокойством, и я кивнула.
В задней комнате Эласбет повысила голос от обиды.
— Я останусь, пока улаживается этот вопрос. Если не у тебя, тогда в центре. Там единственный приличный отель Цинциннати. Обслуживание недостаточно хорошее, но еда терпимая.
— Я не отказал тебе в гостеприимстве; я попросил тебя не противодействовать моему персоналу, — ответил Трент. — Марта была со мной со смерти родителей. Она не служанка, она — семья.
— Извини. Я не знала, — сказала Эласбет приглушенно, и я вздрогнула. Ее голос звучал очень раскаивающимся — значит, она что-то задумала.
Люси вернулась, и Рей раздраженно посмотрела на блестящий мяч в ее руках.
— Я возьму его, Люси, — сказала я, а девочка, смеясь, бросила его, наблюдая, как он отскочил от пола, перед тем как покатиться обратно в гостиную. Мяч покатился и остановился, Квен поднял его.
— Как погода на побережье? — спросила я, желая, чтобы они поскорее закончили.
— Линии — невыносимы. Я буду делать это для девочек, и ни для кого больше. — Он покрутил мяч в руках, наблюдая, как тот блестит, прежде чем он поставил его на стол около книги о поездах. Его выражение лица застыло, когда Трент сказал:
— Я попрошу, чтобы твою комнату незамедлительно освежили.
Дженкс захихикал, и Рей стряхнула пыльцу, вдруг пролившуюся над книгой. Она посмотрела на Дженкса, красивая, когда она улыбнулась и подняла маленькую руку для того, чтобы он приземлился на нее.
— Мою комнату? — сказала Эласбет. — Трент, я надеялась…
Ее голос был прерван мягким комментарием, и я съежилась. СМИ. У получаю Слишком Много Информации. Я знала, что ее возвращение к Тренту было неизбежно, но ей нужно было поднять эту тему там, где я должна была это услышать? Но, вспомнив, как она кичилась никогда невозвращенным обручальным кольцом, вероятно, так и было.
Я не могла удержаться от вздоха. Рей посмотрела вверх и погладила меня по щеке, и я покраснела, когда лоб Квена прорезали морщины подозрения.
— Итак, ты получала удовольствие от работы? — спросил он, и я была спасена от немедленного ответа, когда Люси подбежала с куклой Бетти «Укуси меня».
Я отложила куклу, когда она выбежала.
— Я не хочу работать для большинства людей, желающих нанять демона, — сказала я, радуясь, что настойчивые просьбы о злых проклятиях и плохих кармических чарах прекратились.
Выражение лица Трента было закрытым, когда он вошел с Эласбет. Женщина на бедре несла Люси, малышка суетилась, явно недовольная, что половиной игрушечной коробки все еще была не вытащена. В руке Эласбет была книга. Я знала, что это бесполезно: Рей училась, Люси исследовала. Они будут мощной командой, если когда-нибудь научатся понимать друг друга. Видя Эласбет, Трента и Люси вместе, их сходство было наиболее очевидно, и моя улыбка потускнела. Люси сильно походила на свою мать. Они были прекрасной семьей.
— Эласбет собирается остаться и помочь с девочками, пока осечки не объяснят и не исправят, — сказал Трент, когда просто встал в кухне, не было ни намека настроения в его тоне.
— Мило, — пробормотал Дженкс, затем взлетел с моего плеча. Люси начала шевелиться, явно желая поиграть во временном солнечном луче. Игнорируя ее, Рей перевернула страницу.
Эласбет выдвинула один из стульев от стола и села, умело пререкаясь с жалующейся малышкой. Ее взгляд перемещался между Трентом и мной, как будто ища свидетельства того, что мы были любовниками. Это раздражало меня, и делало почти виноватой, хотя в действительности я ничего не сделала.
— Я волнуюсь не просто из-за осечек, а в большей степени из-за неконтролируемых вампиров, — сказала она, когда попыталась отвлечь Люси книгой.
— Я тоже, — сказала я слабым голосом.
Квен, который встал, когда Трент вошел, кивнул.
— Очень хорошо, Са’ан. Я позвоню, чтобы комнату Эласбет освежили.
Эласбет натянуто улыбнулась, разочаровываясь в книге и беря куклу Бетти «Укуси меня», когда я вручила ее ей.
— Спасибо, Квен. Я ценю это.
Трент хлопнул в ладоши.
— Так Рейчел? Что вы с Айви нашли?
— Ах, это довольно конфиденциально, — начала я, а Эласбет нахмурилась. — Я не против сказать тебе, Эласбет, — добавила я быстро. — Особенно учитывая, что ты тоже будешь иметь с этим дело, но не рассказывай своим друзьям на побережье.
Она издала короткий смешок.
— Я — ученый, — сказала она настолько кислым тоном, что молоко могло бы свернуться. — Я знаю насколько важна конфиденциальность информации. И я умею держать рот на замке.
Она, возможно, могла, подумала я о том, что забыла этот аспект о ней.
— Прости.
Я встала и спустила Рей вниз, мне не нравилось то, что мы устроили дуэль за привязанность девочек. Маленькая девочка закачалась на секунду, а затем заковыляла в гостиную к игрушкам. Люси закрутилась, и у Эласбет не было другого выбора, кроме как отпустить ее.
— Мое! — закричала Люси, и Дженкс бросился за ними. Эласбет посмотрела на Трента, и Квен нахмурился, когда увидел, что мужчина не последовал за ними, чтобы присматривать.
— Дженкс там, — наконец сказал Трент, и женщина расслабилась в кресле, явно не довольная, но еще меньше она хотела выйти из комнаты.
— Ну, мы все еще не знаем, почему волны заставляют немертвых засыпать, — сказала я, отступая, пока центральный стол не оказался между мной и Эласбет. — Но когда Айви соединила исходные данные об осечках с моим местоположением, она нашла признак того, что они эээ… в какой-то степени притягиваются к… ко мне.
