Да и здесь ли он вообще?
Наконец он выбрал смуглое лицо черноволосого торговца лет тридцати и подошел к нему.
– Скажите, уважаемый, не знаете ли вы торговца по имени Ахмед? Он постоянно торгует здесь автомобилями, – сказал Макс и описал внешний вид турка со слов Кристины Маттерн.
Молодой мужчина смутился и объяснил, что он здесь впервые и продает свой личный автомобиль. Макс извинился, а торговец сказал:
– Спросите у тех людей… Насколько мне известно, это завсегдатаи, – и он показал жестом в сторону группы громко разговаривающих и весело хохочущих мужчин.
Когда Макс приблизился к группе, все замолчали, внимательно его рассматривая. Мужчины были смуглыми и темноволосыми, всем им было понятно, что подошедший не из их среды. Слушали они настороженно. Закончив изложение сути дела, Макс понял по лицам мужчин, что как минимум некоторые из них догадались, о ком идет речь. Однако все продолжали молчать, видимо, соблюдая некую субординацию. Наконец самый старший на вид, с густой черной бородой, сказал:
– Я знаю Ахмеда. И он сегодня здесь.
– Я бы хотел с ним поговорить. Как мне пройти к нему?
Бородатый задумался на мгновение и сказал:
– Я могу его позвать.
– Было бы очень любезно с вашей стороны.
– А как я должен вас назвать?
И через несколько дней после описываемых событий Макс не мог ответить себе на вопрос, почему он поступил так, почему сказал именно то, что сказал. Как случилось, что он забыл о предупреждении Мартины? Было это сиюминутное затмение?
Он пренебрег всякой осторожностью и, по сути дела, вызвал огонь на себя.
– Скажите ему, что один частный детектив хочет поговорить с ним об обстоятельствах дела, которое может представлять для него интерес.
Бородатый удалился, а Макс остался стоять, отойдя на несколько шагов от мужчин, которые то и дело бросали на него подозрительные взгляды. Он закурил и с нетерпением ждал, какую весть принесет ему добровольный гонец.
Тот вернулся минут через двадцать и бодрым голосом доложил:
– Ахмед готов вас выслушать и просил подойти вон туда. – Он показал на один из вагончиков по периметру рынка.
– Объясните, пожалуйста, подробнее. Я должен зайти в этот вагончик?
– Не совсем так… Дойдете до вагончика, повернете направо, через несколько метров слева увидите общественный туалет, а за ним метров через двадцать низкий павильончик, в котором находится закусочная. Там Ахмед и будет вас ждать. Вы его легко узнаете. Он такой, как вы его описали.
Макс быстро нашел закусочную и вошел внутрь. В зале никого не было. Покружив немного в центре зала, он остановился, размышляя. Первые признаки тревоги заползли в душу. Еще постояв, сыщик решительно вышел из павильона. Оглянулся по сторонам и, никого не увидев, повернул налево, дошел до угла павильона и, повернув еще раз налево, пошел вдоль павильона до следующего угла.
Сильный удар по голове не позволил ему заглянуть за этот угол, в глазах потемнело, и молодой человек рухнул на землю…
22
Инспектор полиции по четырнадцатому полицейскому округу Гамбурга Норберт Детеринг поставил свой служебный автомобиль на предназначенное для него место перед полицай-комиссариатом. Было раннее серое утро декабря тысяча девятьсот девяностого. Детеринг приезжал на службу всегда рано, потому что любил входить в комиссариат первым, когда, кроме дежурного за стеклом, в холле нет ни одной живой души и его шаги гулко раздаются по выложенному плиткой полу.
Он поздоровался с дежурным Хансом Беком, и тот, как положено в таких случаях, протянул ему желтую папку с донесениями за последние несколько часов. Забрав папку, Детеринг прогромыхал к лифту, и вскоре тот унес его на третий этаж.
В кабинете был идеальный порядок, к которому Детеринг приучил всех уборщиц. Обычно они делали это с вечера. Он сел за свой стол и раскрыл папку. Сверху лежало донесение от вахмистра Вольфа. В зону патрулирования вахмистра и двух его подчиненных входила в том числе Менкебергштрассе, где располагался крупный универсальный магазин промтоваров «Кауфхоф». Вахмистр доносил, что вчера вечером, около девятнадцати часов (ближе к закрытию), из магазина снова были похищены несколько предметов дорогой одежды. Воры не были обнаружены датчиками, установленными возле касс и реагирующими на специальные этикетки на одежде.
Детеринг задумался. За последнее время таких случаев было несколько. О таких же случаях он слышал и от коллег из других округов. Он набрал телефон дежурного.
– Детеринг. Вахмистр Вольф, видимо, отдыхает после дежурства?
– Да, господин Детеринг. Но он появится во второй половине дня.
– Бек, я бы хотел, чтобы он заглянул ко мне, как только появится.
– Я передам ему ваш приказ.
Вахмистр Вольф сидел на стуле перед инспектором полиции Детерингом и вытирал платком вспотевшую шею. Кражи одежды из «Кауфхофа» продолжались, служба охраны магазина продолжала звонить в полицию, и вахмистр со своими людьми продолжали получать команды от начальства прибыть на место происшествия. Однако поймать воров пока не получалось.
– Что вы думаете по этому поводу, Вольф? – строго спросил Детеринг.
– Я думаю, что здесь действует группа подростков. Вы же знаете, господин Детеринг, сколько их понаехало после объединения с новыми землями. Они срывают защитные этикетки с одежды и незаметно проносят ее через кассы вместе с другими мелкими товарами, которые оплачивают. Некоторые виды одежды они даже надевают на себя в примерочных.
– Получается, что вы знаете, как это происходит, но не можете этому ничего противопоставить.
– Не совсем так. Охрана магазина анализирует информацию, полученную от камер наблюдения, и уже есть устойчивые изображения некоторых лиц, наиболее часто повторяющихся. Я думаю, в ближайшее время с помощью службы безопасности магазина мы возьмем их.
– Хорошо, Вольф. Я лично буду контролировать это дело.
– Я могу идти, господин Детеринг?
Инспектор кивнул, и Вольф, уже будучи у двери, вдруг повернулся и сказал:
– Кстати, господин Детеринг… Похоже, что этой шайкой руководит женщина… скорее, девчонка…
23
Макс застонал и открыл глаза, но ничего не увидел. Где он? Может быть, он умер? Сыщик ощупал себя – нет, жив. Неужели он ослеп? Макс повернул голову – в рваном просвете гонимых ветром облаков сверкнула и скрылась маленькая звездочка. Просто уже ночь. Но почему он под открытым небом, а не в своей постели в доме фрау Гертнер? Макс опять повернул голову и вдруг почувствовал, как сильно заныло в затылке. Он все вспомнил.
С трудом поднявшись с земли, сыщик осмотрелся по сторонам и в тусклом свете фонаря обнаружил, что находится возле того же павильона, где так неудачно закончилась его «встреча» с Ахмедом. Правда, уже за тем углом, за который ему тогда так и не удалось заглянуть. Оттащили, чтобы его никто не видел? Откуда появился напавший на него? В зале закусочной никого не было, никто не мог пойти вслед за ним, когда он вышел из зала. Пожалуй, кто-то находился снаружи и скрытно наблюдал за ним, потом дождался, когда он свернул за угол,
