— Не хватало нам ещё снегопада… — вздохнула я. — Интересно надолго этот Горкан пожаловал?
Близился вечер, небо постепенно начинало темнеть, потому гость в особняке вряд ли задержится. А значит, и нам с Озриком нет смысла никуда отходить, тем более перед сумерками. Не хватало ещё разгуливать с «бесценным лилохвостом» по темноте и вдали от дома.
Моё настроение мрачнело вместе с небом, а ноги и руки начинали замерзать. Чтобы согреться, я принялась ходить по кругу и мысленно готовила себя к худшему: что закоченею тут под забором и оставлю бедного Озрика сиротой. Мои мрачные мысли были прерваны стремительным и весьма болезненным снарядом. Сзади, исподтишка, кто-то зарядил мне снежком по затылку.
Едва не вскрикнув от испуга, я обернулась, готовясь дать отпор, и получила ещё одним снежком в грудь.
За забором стоял Орман Ронерс, радостно улыбаясь и подбрасывая ещё один снаряд.
— Что вы такое творите?! — возмутилась я шёпотом.
— Спасаю вас, — заявил он.
— От кого?
— А от кого вы тут прячетесь? — ответил вопросом на вопрос.
— Ни от кого я не прячусь. Мы тут с Озриком гуляем, разве не заметно? — Эти слова могли бы прозвучать убедительно, если бы не предательский стук моих зубов друг о друга.
— О-о-о, — протянул Орман понимающе, — идёмте-ка в дом.
— Нельзя мне в дом, — я опасливо обернулась.
— В мой тоже? — удивился Орман.
— Почему тоже? В ваш можно.
— Так я в свой и приглашаю, — подмигнул он.
На улице холодно, а у Ормана дома тепло. Я вздохнула, принимая единственное решение, которое могло спасти меня и от встречи с нежеланным гостем, и от замерзания под забором.
— Только Арвину ни слова, — предупредила, присматриваясь к прутьям забора. — Подсадите, а то я между ними не пролезу.
Орман одобрительно кивнул и, присев на колено, просунул между прутьями сложенные вместе ладони.
Более чем неловко вставать обутой на чьи-то ладони, но, выбирая между смертью от холода и неловкостью, я предпочла последнее.
Изгородь слегка покачнулась под моим весом, но в целом достойно перенесла эту проверку на стойкость. Орман ждал меня по другую сторону с распростёртыми объятьями и даже не дал выбора, хочу ли я в них падать. Подхватив меня за талию, аккуратно поставил на землю.
— А теперь пригнитесь и идём быстрее, — он махнул рукой, чтобы я следовала за ним к особняку.
Наше тайное отступление оказалось успешным, потому уже в тёплой прихожей я буквально прыгала от счастья.
— Как же Арвину повезло с соседом! — воскликнула радостно, за что удостоилась скептичного взгляда.
— Повторяйте ему это почаще, — посоветовал Орман, — может, тогда он поверит.
— Непременно, — согласилась я, — но в правильное время.
В конце концов наши с Арвином отношения только начали налаживаться, и мне не хотелось бы испортить их по неосторожности. Потому добрососедские отношения между Макроями и Ронерсами я буду налаживать несколько позже.
— Как долго вам нельзя появляться дома? — уточнил Орман.
Я пожала плечами.
— Полагаю, что до темна и на всякий случай чуть дольше.
— Отлично! — он потёр ладони, явно смакуя какую-то задумку или план.
— И что же в этом «отличного»? — поинтересовалась, вполне имея право на опасения. Что одному человеку хорошо, то другому — сплошные неприятности. Мало ли чему там Орман обрадовался.
— Хочу кое-что проверить, — ответил он загадочно и повёл меня в гостиную, где, к моему счастью, благодаря разожжённому камину было даже теплее, чем в прихожей. — Подождите здесь.
Усадив меня поближе к огню и удостоверившись, что Озрик не последует за ним в попытке изучить другую часть дома, Орман скрылся в коридоре.
По отдалённому звуку его шагов я поняла, что он отправился на второй этаж. Похоже загадочностью и непредсказуемостью отличался не только Арвин, но и вся местная аристократия.
Вернулся Орман спустя несколько минут, держа в руках сияющий металлический диск с выгравированными на нём символами. Внешне он очень напоминал магическую печать.
Едва Орман уложил диск на журнальный столик, он тут же погас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что это? — поинтересовалась, разглядывая символы, многие из которых мне уже были знакомы.
— Магомер, — ответил Орман. — Измеряет магический потенциал. Вам же интересно, насколько вы способны к магии? — спросил он, лукаво улыбаясь.
Интересно ли мне?
— Возможно, — кивнула я растерянно. — А вам до моего магического потенциала какое дело?
— Кхм… — замялся Орман. — Предлагаю сначала проверить, а потом уже обсудить зачем.
Хитрый ход, ничего не скажешь. Я вздохнула и призадумалась. Так ли мне интересно узнать свою силу? И если да, то стоит ли делиться этой информацией с Орманом?
— Ну, допустим, вы проверите мой потенциал, а дальше что?
— А дальше, дорогая Эрна, — он сделал шаг и, оказавшись рядом, взял меня за руку. Весьма смелый и довольно бестактный жест, если судить по местным обычаям. — Дальше я, возможно, сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
— П-предложение? — всё, что я услышала из его речи.
— Да, — кивнул Орман, — именно предложение.
Не отпуская моей руки, он стал вести её ближе к диску и ослабил хватку, когда между моей ладонью и начерченными на металлической поверхности символами осталось всего несколько сантиметров.
— Нужно всего лишь прикоснуться, — подначивал меня Орман.
Страшно не было, зато было любопытно.
Покосившись на стоявшего рядом хитреца, который собирался сделать мне «предложение», я вздохнула и таки положила руку на диск. Поначалу ничего не происходило, но спустя несколько секунд диск начал нагреваться и сиять. Сперва слабо, потом — сильнее. В какой-то момент, накопив достаточное количество магии, он вспыхнул и выпустил из сердцевины яркий луч. Тот, ударившись о потолок, стал сокращаться, становясь не больше полуметра в высоту, а на его вершине начали появляться вращающиеся кольца. Одно, второе, третье — всего шесть.
Они пересекались в центре и двигались под одинаковым углом друг к другу, внешне напоминая изображение электронов, которое нам показывали на школьном уроке физики.
— Что это значит? — спросила я шёпотом, опасаясь каким-то образом помешать артефакту.
— Это ваши кольца силы, — ответил Орман. — У вас их целых шесть.
— А максимум сколько?
— Восемь. Но такое богатство достаётся единицам. Появись у вас даже седьмое, я был бы окончательно восхищён.
Пока он говорил, кольца силы закружились быстрее и разъехались в стороны, освобождая место для ещё одного. Но оно, в отличие от остальных, едва светилось и было почти прозрачным.
— Теперь вы поразили меня бесповоротно, — произнёс Орман, заворожено наблюдая, как кольца, теперь уже всемером, снова наладили размеренный, геометрически безупречный ход.
— Ну так что? Будете делать мне предложение? — спросила, поглядывая на Ормана с улыбкой.
— Однозначно, — заверил он. — Можете убирать руку, — показал на магический диск.
Стоило моим пальцам покинуть испещрённую символами поверхность артефакта, как он тут же погас.
— Присядем? — предложил Орман и, дождавшись, когда я займу место на софе, позвонил в колокольчик.
В гостиную заглянул слуга.
— Принеси нам чаю с печеньем, — попросил Орман.
Слуга кивнул и поспешил на кухню, а мы остались в напряжённой, наполненной моим любопытством тишине.
— Ну, что вы там хотели предложить? Не томите.
— Хм, — хмыкнул Орман самодовольно. — Как насчёт руки и сердца? — спросил ухмыляясь. Его голубые глаза искрились игривостью, придававшей общению приятную неформальность. Если бы с Арвином было так же легко общаться, возможно, мы понимали бы друг друга чуточку лучше.
— Бросьте. Неужели в вашем окружении больше некому предложить руку и сердце? Сомневаюсь, — покачала я головой. — Да и вряд ли вы проверяли мой магический потенциал именно для этого.
— А может, я всегда мечтал жениться на сильной магессе? — продолжал Орман свой неприкрытый флирт.
