— А если серьёзно?
Он вздохнул.
— Похоже, Арвин на вас отрицательно влияет. Ещё немного и вы тоже перестанете улыбаться.
— Арвин хмурится только с вами, — вступилась за начальника. — И вообще, при чём здесь мой работодатель?
— В общем-то, об этом я и хотел поговорить, — начал Орман. — Станьте моей напарницей, Эрна.
— К-какой напарницей? — не поняла я.
— Деловой и магической… — прошептал Орман, многозначительно приподнимая брови. — О зарплате не переживайте. Сколько бы Арвин вам ни платил, я предложу вдвое больше.
Дожили. Вместо ухаживаний мне предлагают товарно-денежные отношения.
— Но почему я? — продолжала недоумевать.
— Потому что вы мне нравитесь и потому что у вас невероятный магический потенциал. Монстрологу он, конечно, тоже пригодится, но вот по-настоящему подходит только мастеру печатей.
— Но… я не училась на мастера печатей.
В общем-то я и на монстролога не училась тоже, но сейчас не об этом.
— За обучение не переживайте. Пройдёте у меня быструю практику, получите в академии диплом о переподготовке и сразу же оформим трудовой договор.
— Но у меня уже есть один договор, — продолжала недоумевать.
— От него мы обязательно избавимся.
На этих словах молчаливо слушавший наш диалог Озрик тоскливо и громко завыл. Перспектива переезда в особняк Ронерсов, куда он раньше сбегал с невероятным рвением, теперь почему-то пришлась ему не по душе.
— Я ещё ничего не решила, — принялась успокаивать остервеневшего лилохвоста, который, довыв свою партию, со злостью вцепился зубами в обшивку софы.
— А вы, — обратилась к Орману строго, — часто переманиваете работников у своих бывших друзей?
— Нет, — покачал он головой. — До тебя… — Орман осёкся. — Мы же можем на ты, правильно?
Я растерянно кивнула, не знаю зачем.
— Отлично, — обрадовался он. — Так вот… Я ещё ни разу и ни у кого не переманивал работников. Но за тебя, считаю, стоит побороться.
Как и многие девушки, я частенько фантазировала о том, как за меня будут бороться статные и обаятельные мужчины, желательно не обделённые властью. И вот сегодня моя фантазия наконец сбылась, но почему-то в происходящем чувствовался подвох. Возможно, дело было в том, что вместо беззаботной и обеспеченной жизни статные мужчины предлагали мне работу по найму.
— Очень заманчивое, конечно, предложение. Но, пожалуй, я возьму время подумать.
«И перечитать свой трудовой договор», — добавила я уже про себя.
В глазах Ормана читалось разочарование, но он с достоинством принял мой неопределённый ответ.
— Конечно. Мы можем вернуться к этому разговору позже. Но только обязательно подумай об этом, ладно?
— Обещаю.
И в момент моего обещания слуга торжественно занёс в гостиную поднос с чаем. За ним и за разговорами о детстве мы провели оставшееся до густых сумерек время.
— Думаю, на улице уже достаточно темно, — сказала я, поднимаясь с софы и подзывая к себе Озрика. — Ещё немного и за нами отправят поисковый отряд.
Мне мысленно уже виделось гневное выражение лица Арвина, за которым, конечно же, скрывалось беспокойство.
— Рад, что нам удалось поговорить, Эрна, — сказал Орман, протягивая мне руку. — Надеюсь, ты примешь моё предложение.
— Принять не обещаю, но подумаю точно.
Когда я вышла из особняка Ронерсов, на улице было уже совсем темно. На этот раз я решила обойтись без штурмов изгородей и, как нормальный человек, вышла через калитку. Для опасений причин уже не было, ведь Горкан Шарлоу наверняка находился на пути домой, а Арвин не так часто выглядывал из окна. Потому моё нахождение на территории Ронерсов, скорее всего, останется никем не замеченным.
Так я думала, когда шла к калитке Макроев. Но у моих похождений, как оказалось, был один очень вредный и бессовестный свидетель — магический фонарь, висевший у двери особняка. Он, как сторожевой пёс, встрепенулся при звуке моих шагов и направил на нас с Озриком яркий луч света. Мы стояли у калитки, как два преступника, пойманные с поличным. Захотелось поднять руки и крикнуть, что я сдаюсь и требую адвоката. Пришлось перебороть охвативший меня испуг и побыстрее войти в сад.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Фонарь бдел за нами со всей серьёзностью, поэтому луч провожал нас до самого крыльца, навязчиво светя в лицо.
— Да видно мне всё и без тебя. Отвернись, — взмолилась, когда от яркого света глазам стало больно.
Только тогда фонарь снисходительно снизил градус бдения и опустил свой луч, как положено, на снег.
Я облегчённо вздохнула, и моя рука потянулась к дверной ручке, но не успела её коснуться. Дверь скрипнула и отъехала в сторону. Я бы сказала, что это случилось по волшебству, если бы произошедшее не напоминало больше злой рок.
Не глядя на меня, полубоком к двери, в прихожей стоял Горкан Шарлоу, а напротив него — Арвин.
Горкан, отпустив дверную ручку, на прощание похлопал Арвина по плечу и зачем-то задержал на нём ладонь, будто пытаясь в чём-то удостовериться. В этот момент, честное слово, на его лице я прочитала разочарование.
— Что ж, мне пора, — сказал Горкан вздыхая. — Рад был повидаться.
Снова ухватившись за ручку, он распахнул дверь пошире и чуть было не налетел на меня.
— Ох извините, — выдохнул он, едва не заключив меня в объятья на ходу.
Озрик, увидев такое безобразие, зашёлся возмущённым лаем и влез между мной и Горканом.
— Всё в порядке, Озрик, — пыталась его успокоить, но он никак не унимался.
— Арвин, это то, о чём я думаю? — спросил Горкан, оборачиваясь удивлённо.
Арвин гордо кивнул в ответ, подтверждая, что Озрик выбрал меня своей хозяйкой. Его гордость за мои успехи пробудила в душе чувство стыда, ведь всего несколько минут назад я беззаботно выслушивала предложение Ормана о смене работодателя.
— Восхитительно! — всплеснул руками Горкан. — А где же метка?
Я вытянула вперёд руку, показывая заживший укус. Вместо того чтобы осмотреть метку издалека, Горкан бесцеремонно схватил мою ладонь и принялся ощупывать контур уже слабо заметного рубца.
Его прикосновение мне не понравилось. Возникло странное ощущение, будто кожу на шраме начало жечь. Слегка, но неприятно.
— Кхм… — я выдернула руку и, нагнувшись, подхватила не унимавшегося Озрика. — Мы, пожалуй, зайдём в дом.
Протиснувшись мимо Горкана, я нырнула в гостиную.
Вскоре, после нескольких прощальных фраз, за гостем наконец закрылась дверь.
— Что-то вы сегодня долго гуляли, — заметил Арвин.
— Угу, — кивнула я. — Погода отличная, тепло.
— Да? — удивился он. — Не заметил.
И я тоже…
— Что интересного рассказал ваш друг? — перевела тему.
— В столице всё спокойно, — ответил Арвин, подходя к камину и всматриваясь в пламя. — Я даже удивлён… Хотя заданий и вправду пока присылают мало. Может, с молохом был единичный случай?
— Может… — согласилась я, но не поверила собственным словам.
Глава 14
Арвин, стоявший с серьёзным видом у камина, взглянул на меня задумчиво.
— Эрна, насчёт вчерашнего…
Моё сердце сделало кульбит от внезапно охватившего его волнения. Значит, не только я не могла забыть о произошедшем.
— А что насчёт вчерашнего? — переспросила, будто не понимала о чём он, и вдруг заволновалась ещё больше. А что, если Арвин пустится в извинения и скажет, что у него случилось помутнение рассудка и всё это «ужасная ошибка»?
«Ну, и что с того, если он так скажет?» — изумилась самой себе. С чего такое волнение? Я вдруг ощутила себя доверчивой школьницей, за которой шутки ради приударил всеми обожаемый повеса.
Арвин сделал шаг от камина и ближе ко мне.
— Вчера мы кое-что не закончили, — сказал он таким бархатным и вкрадчивым голосом, что я подалась вперёд, лишь бы расслышать его лучше.
Мой жест Арвин счёт за согласие на продолжение. Взяв мою руку, он рывком потянул на себя, заставляя подняться с софы и оказаться в его объятьях. Я взволнованно вздохнула и почувствовала, как тело охватило дрожью. Неужели он наконец меня поцелует?
