Пайпер считала секунды. Обострившийся слух, ставший таковым после того, как демоны напали на её брата, почти не помогал. Пайпер никак не могла сосредоточиться на чём-то одном. Вокруг было слишком много странного, непонятного и пугающего. Настоящий дворец, чудная одежда, люди иного мира. Сам иной мир.
В дверь никто не стучался, но Пайпер слышала тихие голоса за нею. От того, что её могли караулить, было не по себе. Да, Эйкен сказал, что они будут ждать за дверью, но ведь Пайпер не дала однозначного ответа. Может, стоило выйти и сказать, что она в полном раздрае и хочет только одного — долго кричать в никуда?
Пайпер резко выдохнула, подошла к двери и распахнула её.
Третий опустил руку, сложив ладони, и отступил на два шага.
— Здравствуй, — с лёгкой улыбкой произнёс он, смотря на неё. — Как ты себя чувствуешь?
Из-за его спины выглядывала Стелла, заматывавшая бинты на своей руке.
— Крутой дворец, — не придумав ничего лучше, сказала Пайпер.
Третий всё ещё улыбался, но, кажется, совсем не понял, что она только что сказала.
— В смысле, очень… большой, красивый, — исправилась она, вцепившись в дверной косяк левой рукой.
— Ты ведь его ещё не видела, — озадаченно произнёс Третий.
— Чутьё, — кивнула Пайпер уверенно. — Сальваторское.
— О, — выдал Третий, медленно покачав головой. — Чутьё.
Никакое это не чутьё. Пайпер просто не знала, что ей делать и говорить.
Она не понимала Третьего. Не представляла, почему он демонстрирует себя как заботливый хозяин, принимающий важных гостей. Почему всё внутри неё не хотело быть настороже рядом с Третьим. Наоборот — всё внутри расслаблялось, словно она рядом был не Предатель, а Эйс или дядя Джон.
Очередная мысль о них будто ударила Пайпер под дых. Она втянула воздух через рот, желая сохранять невозмутимость как можно дольше. Кто знает, что произойдёт, если она даст слабину.
— Я вообще думала, что тут похуже будет, — выпалила Пайпер, в своих попытках казаться сильной и собранной свернув куда-то не туда. Но взгляд Третьего мигом стал заинтересованным, и девушка, мысленно чертыхнувшись, продолжила: — Ну, знаешь, немного развалин здесь, немного там… Пепел, пыль, паутина. Что-то такое.
Стелла прищёлкнула языком и переглянулась с Эйкеном.
«Перегнула палку, — тут же заключила Пайпер. — Идиотка».
Имеет ли она право говорить так о последствиях трагедии, коснувшейся сигридцев? Даже если она ещё не верила в полную невиновность Третьего, это не означало, что она могла говорить что-то подобное. Она всё ещё в невыгодном положении и должна любыми средствами добиться ответов на свои вопросы и понять, как ей вернуться домой. А для этого нужна стабильная магия, познать которую можно только через Третьего, и его доверие.
Она ждала хоть какой-то реакции, но её не было. Третий смотрел в её лицо без тени раздражения и боли, пока его взгляд не упал ниже — на кристалл, который Пайпер забыла спрятать под рубашкой.
Третий выдохнул и, казалось, даже дёрнул рукой, будто хотел коснуться подвески, но вовремя остановил себя. Пайпер решила, что прятать кристалл поздно, и следила за реакцией Третьего.
— Разрешишь ли ты показать тебе одно место? — неожиданно спросил он.
Пайпер сомневалась, что у неё есть выбор. Третий не изменился в лице, но его глаза стали какими-то другими.
— Без проблем, — легко отозвалась девушка, не понимая, почему голос не
желает быть твёрдым.
— В таком случае идём.
Он отступил в сторону и протянул руку вправо, указывая направление. Пайпер, не сводя с него взгляда, вышла из комнаты. Третий, натянув улыбку, лёгким взмахом руки попросил её следовать за ним. Пайпер покосилась на Стеллу, но та, активно закивав, в припрыжку побежала за Третьим.
Он резко остановился и, обернувшись через плечо, холодно сказал:
— Вас я не приглашал.
— О-о-о, — понимающе протянул Эйкен. — Ты имеешь в виду то самое место?
— Точно оно, — с умным видом заключила Стелла, ничуть не обиженная тоном Третьего. — Ну, удачи вам!
— Встретимся в общем зале, — пробормотал напоследок Эйкен, после чего был утянут Стеллой в противоположную сторону.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пайпер стало неуютно. Что это за место такое, которое Третий хотел показать только ей? И почему Эйкена и Стеллу совсем не задел ледяной тон Третьего? Он же недвусмысленно приказал им, показав, что имеет больше власти, чем они, но их это будто и не волновало.
— Убить меня хочешь? — шутливо предположила Пайпер, когда они свернули в другой коридор.
Третий, идущий впереди, замедлился и непонимающе покосился на неё.
— Я не хочу тебя убивать, — искренне ответил он.
— Тогда почему Стелла и Эйкен не могли пойти с нами?
Третий остановился. Пайпер постаралась незаметно отступить на шаг назад, но великан заметил это и, кажется, даже вздрогнул. Девушка была в растерянности.
— Ты боишься меня? — тихо спросил он, но в пустом коридоре с высокими
потолками его голос разлетелся гулким эхом.
— Нет, — тут же ответила Пайпер, раздираемая от противоречивых чувств. Одна её часть, разумеется, боялась Третьего. Другая чувствовала себя так спокойно, словно Пайпер всё ещё была дома и не знала сигридского мира.
— Тогда почему ты думаешь, что я могу хотеть убить тебя?
Он что, действительно не понимает?..
— А зачем ты ведёшь меня в какое-то тайное место? — задала свой вопрос Пайпер, собирая руки на груди. Скрыть дрожь, страх, растерянность. Третий не должен знать, что она слабая и напуганная.
— Потому что я доверяю тебе.
С точно таким же взглядом дядя Джон рассказывал ей о причинах, по которым скрывал от них существование сигридского мира. Пайпер видела раскаяние, честность, которую ничего не могло подавить, и желание доказать значимость произнесенных слов.
— Мы знакомы меньше недели, — напомнила Пайпер.
— Я не могу просто подавить… это, — запнувшись, пробормотал Третий. Он провёл ладонью по волосам, зачёсывая их назад, и глубоко вздохнул. — Я чувствую Силу, верю ей. И поэтому я верю тебе.
«Он просто привязан к Лерайе», — заключила Пайпер, чувствуя тремор рук.
Она видела несколько воспоминаний Йоннет, и во всех был Третий. Она тепло приветствовала его в доме Лайне, скрытом в горах, когда они встретились после долгой разлуки. У фей она первой пошла проверить его, а Пайпер, тогда тонувшая в ощущениях Йоннет, хорошо различала каждую из нитей, крепко связавшую сальваторов. И она чувствовала, как эти нити беспощадно рвались во время Вторжения, когда Йоннет умирала, а Третий пытался успеть к ней.
Пайпер задыхалась от боли, своей и чужой, плескавшейся в голубых глазах Третьего и слабым теплом отдающейся в кристалле Йоннет, висящем на шее.
«Это неправильно …»
Третий просто хотел, чтобы рядом был другой сальватор.
— Я не Йоннет, — наконец сказала Пайпер, и её голос почти дрогнул под конец.
— Я знаю, — тихо ответил Третий. — Мне жаль, если я заставил тебя думать, будто ты важна для меня только потому, что владеешь Силой и тем самым напоминаешь Йоннет.
Пайпер нахмурилась. Звучало как-то двусмысленно и бессмысленно одновременно.
— Если ты не хочешь идти — хорошо, я проведу тебя обратно. Было бы неплохо подобрать тебе хорошую комнату и найти подходящую одежду. К тому же, я хотел познакомить тебя с…
— Веди, — коротко бросила Пайпер, пожав плечами.
Третий тихо, рвано выдохнул, явно разочарованный, и уже направился в противоположную сторону, когда Пайпер уточнила:
— Веди в своё тайное место. Хочу посмотреть на него.
Третий мгновенно просиял. Пайпер ощутила, как её сердце ухнуло в пятки.
Она совсем не понимала этого сальватора.
Пайпер отставала на два шага, запретив себе разглядывать коридоры дворца или людей, что изредка встречались на пути. Кто-то приветствовал их, кто-то молча проходил мимо, кротко кивнув. Третий ни на кого не обращал внимания, но Пайпер не увидела, чтобы кто-то был этим недоволен. Казалось, все эти люди просто приняли холодность и отстранённость Третьего как данность и не пытались разузнать истинных причин.
