жизни.
Теперь представляете весь масштаб моего стресса, пока я нахожусь в темноте посреди леса, где воздух с каждой минутой становится всё прохладней и прохладней? А я ведь ко всему прочему ещё и мерзлячка.
Немного выдохнуть и согреться получается, только когда Стив вручает мне тёплый удобный спортивный костюм, идеально подходящий мне по размеру. Со всех сторон опыляет спреем от насекомых и разводит костёр, возле которого я устраиваюсь на раскладном стуле.
Вот так лучше.
Трепещущие языки огня действуют на меня успокаивающе, а ночное небо приводит в восторг. Никогда не видела такого огромного количества ярких звёзд. В городе подобной красоты не встретишь. И не найдёшь столь тихое местечко, где свежий воздух с каждым вдохом будто прочищает бронхи.
Чудесным образом я наконец расслабляюсь и молчаливо наблюдаю, как Стив принимается за готовку ужина: запекает овощи в фольге и жарит шашлык.
Я всегда больше предпочитала рыбу, но после пережитого напряга настолько проголодалась, что саму себя не узнаю, когда начинаю за обе щёки уплетать сочные куски мяса.
– Боже! Как это вкусно! Ты мастер кулинарии, – постанывая от удовольствия, отвешиваю заслуженный комплимент Райту.
– Никакой я не мастер. Просто на свежем воздухе всегда всё кажется вкуснее. Хочешь добавки? – сидя на стуле в паре метрах от меня, он протягивает мне заполненную шашлыком пиалу.
– Хочу, но, к сожалению, в меня больше не влезет.
– А как же жаренный маршмеллоу?
– Спасибо, но от него я тоже откажусь.
– Блюдёшь фигуру?
– Нет, я из тех ведьм, кто ест, что хочет, и не толстеет. Просто я действительно уже еле дышу.
– Я тоже. Но от сладкого никогда не могу отказаться. Умру, но съем.
Губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Чтобы спрятать её, откладываю в сторону пустую одноразовую тарелку и делаю глоток воды, чувствуя на себе изучающий взгляд Стива.
Минуту, две, три… а дальше продолжать молчать и терпеть его внимание на себе больше не остаётся сил.
– Ну что такое? Я грязная? Лицо испачкала соусом?
– Нет.
– Тогда почему ты на меня так пристально смотришь?
– Размышляю.
– О чём?
– О многом.
– Например? – не знаю, зачем спрашиваю. И уж тем более – зачем хочу услышать ответ. Наверное, чтобы в тишине не сидеть.
– Например, куда ты пропала после ссоры с Рони?
Имя подруги отдаётся болью в груди. Стыд с бесконечным чувством вины сдавливает горло. Я концентрирую взгляд на полыхающем костре, с горечью вспоминая то жуткое время.
– Я не хочу об этом говорить.
На удивление, Райт не настаивает на продолжении этой темы. И огромное спасибо ему за это.
– А почему решила переехать именно в Рокфорд?
– Потому что хотела сменить локацию, но не желала уезжать слишком далеко от дома. Плюс увидела в объявлении вакансию на должность помощницы Эмилии.
– Значит, ты прикладываешь руку к созданию одежды «Milliforall»?
– Нет. Конечно нет. Все наряды Эми создаёт сама.
– Но ты же вроде тоже на дизайнера училась, так?
– Так. Но я выбрала эту профессию не из-за желания становиться дизайнером, а только потому, что родители ни с того ни сего настояли, что мне нужно высшее образование. И дизайн одежды среди всех остальных направлений в универе показался единственным подходящим. Близким мне.
– Хм, – задумывается он, переводя взгляд с меня на огонь. – И Харрисон тебя так легко взяла на работу без нужного образования и опыта работы?
– Представь себе. Я с Эми почти с самого начала её карьеры. Я устроилась к ней помощницей, когда у неё ещё не было ни офиса, ни бутиков, ни огромного штата работников. Она продавала свои эксклюзивные наряды в онлайн магазине. Ей был необходим человек, который занялся бы оформлением заказов, общением с покупателями и отправкой товаров. А для таких элементарных задач моих мозгов хватало даже без надлежащего диплома. Курсы секретаря я прошла уже потом, когда её дело разрослось, и мне хотелось выполнять все обязанности на высшем уровне, чтобы не потерять работу и не разочаровывать её.
И я действительно никогда не разочаровывала Эми. Никогда не конфликтовала и не отказывалась от порученных ею заданий. Поездка в Рокфорд – идеальный тому пример. Я всегда делала всё, что Эми просила. Временами работала как за троих. И была в курсе всех её рабочих и жизненных событий.
Работала я так усердно все эти годы не только, чтобы угодить начальнице, но и потому, что лишь таким образом я хоть для кого-то ощущала себя нужной и незаменимой. И потому сегодня для меня было потрясением услышать от Эми, что она с такой лёгкостью, без предупреждения, отпустила меня отдыхать на целый месяц.
Да, она неоднократно пыталась сплавить меня в отпуск в принудительной форме, но я всегда находила веские аргументы, почему этого делать не стоит. А тут… она просто сделала это, не сказав мне и слова и сговорившись за моей спиной с якобы моим старым другом.
Иронично усмехаюсь про себя. Мы со Стивом друзья? Нелепица наивысшей степени. В отличие от Веро́ники, я никогда не умела дружить с парнями. Хотя, наверное, я и с девушками дружить разучилась (опять-таки из-за чёртовых парней), раз саморучно просрала самую лучшую подругу на свете.
Насчёт Райта же нужно отметить, что он приятно удивляет меня этим вечером. За всё время в лесу он не попытался склонить меня к интиму, не сказал ни одной мерзости и не заставил чувствовать меня неуютно. Стива будто подменили. Он в самом деле общается со мной как с подругой. Без пошлых шуток, намёков на флирт и многозначительных взглядов.
Наверняка засранец что-то задумал, но я поразмышляю над этим завтра. Сейчас у меня не осталось сил на думки ни о Райте, ни о том, как мне сбежать из этой глуши.
После вкусной еды меня очень разморило, а тихое потрескивание огня с каждой секундой всё сильнее убаюкивает.
– По ходу, кому-то пора идти спать, – проглотив маршмеллоу, констатирует Райт, когда мои глаза начинают слипаться, а я – часто зевать.
– Да, было бы неплохо.
Встаю со стула и поворачиваюсь к палатке, лишь тогда соображая, что мы будем спать в ней вместе.
– Но палатка только одна.
– Одна, но зато какая большая. Там могут поместиться четверо людей. Так что нам двоим точно места хватит, – не видя никакой проблемы, спокойно отвечает Райт.
Я намереваюсь сказать ему, что посплю в джипе, но все слова застревают в горле, когда Стив тоже встаёт со стула и ловко освобождается от майки.
Во рту пересыхает, а лицо вмиг обдаёт жаром, будто костёр разбушевался и залепил мне по щекам всполохом огня.
Матерь божья!
